– Простите, и вы это видели сами?

– Ну, конечно. Я ясно слышала его голос. Это был голос Олега!

– Голос? Вы сказали, что слышали голос? Так вы его видели или только слышали голос? – меняя интонацию, от мягкой к более жёсткой, переспросил чиновник.

– Ну… там конечно было темно, – заметно смутилась Елена Николаевна и покосилась на Синельникова. – Но какая разница? Я же всё слышала своими ушами. Это был Олег. Я уверена. К тому же перед этим два других одноклассника разыграли предо мной какую-то совершенно идиотскую сценку с переломом ноги. А, когда началось это избиение, то мгновенно убежали. То есть они меня туда зачем-то заманили. Вы понимаете? Вызовите их сюда и они наверняка подтвердят мои слова. А Дима пытался меня предупредить или даже спасти от чего-то. А когда я побежала оттуда, Олег начал избивать Диму. Видимо за то, что он успел меня о чём-то предупредить! Вы понимаете?

– Не совсем. Поэтому переспрошу вас ещё раз. Ответьте мне, пожалуйста, однозначно: вы отчётливо видели лицо Олега? – настойчиво повторил свою просьбу Бурцев.

– Это был он! Что вы от меня хотите?! – начала открыто возмущаться учительница, ощущая очевидное давление на себя.

– Майор, оставьте нас, пожалуйста, вдвоём. Нам нужно поговорить с … Еленой Николаевной. Ведь так, кажется? Я не ошибся? – и он в очередной раз применил свой любимый приём с забыванием имени собеседника. Приём, который всегда срабатывал безотказно в случаях, когда нужно было поставить кого-то рангом ниже себя.

Майор понимающе кивнул в ответ и вскоре аккуратно закрыл за собой дверь.

– Уважаемая, Елена Николаевна! Пожалуйста, выслушайте меня спокойно и внимательно. Выслушайте не только как отца Олега, не только как главу нашего центрального района, но и как юриста по образованию.

– Главу района? – не сумев скрыть своего удивления, проговорилась молодая учительница и слегка приоткрыла рот.

– Да. А это разве новость для вас? Простите. Вы видимо новенькая в нашем городе и этой школе? Новоиспечённый специалист только-только со студенческой скамьи? Я угадал? Но суть не в этом. Глава района я на работе. Здесь мы с вами находимся на равных правах в каком-то смысле. Так вот. Поверьте мне, милая девушка! Ваш рассказ не выдержит критики ни в одной судебной инстанции. Ни один здравомыслящий прокурор не возьмётся выдвинуть обвинение только на основании услышанного вами голоса. Ведь голоса случаются ещё и в клинических случаях? Надеюсь вы понимаете о чём я?

– Но, ведь…, – попыталась что-то вставить учительница, но тут же была остановлена.

– Постойте! Не перебивайте. Дайте договорить. Я всё прекрасно понимаю. Более того, даже склонен вам поверить. Однако уверен, что скандал, судебные разбирательства, которые вообще неизвестно чем могут обернуться для вас в итоге, совсем не прибавят вам авторитета. И это в самом начале вашей профессиональной карьеры. Скандал с участием учеников. Зачем вам всё это? Поэтому я как опытный, поверьте мне, в этой жизни человек хочу предложить вам мировой вариант.

– Мировой вариант? Что вы имеете в виду? – начиная заметно сдавать свои позиции, осторожно поинтересовалась Елена Николаевна.

– А вот что. Вы не будете делать никаких официальных заявлений в милицию. Более того, вы вообще забудете об этой нехорошей истории сразу, как только покинете этот кабинет. С Олегом я разберусь сам. Поверьте, он получит своё сполна. Ну согласитесь, зачем в таком юном возрасте ломать парню судьбу? Молодость. Она склонна к совершению ошибок. Не так ли? Этому пострадавшему мальчику я разумеется тоже помогу. А вот вам я посодействую особо. Вы о научной карьере не задумывались? Аспирантура кафедры иностранных языков нашего университета думаю вас вполне устроит. Вы будете зачислены туда в течение недели. Это максимум.

Молодая учительница вопросительно подняла глаза на чиновника. Она ещё больше открыла рот и застыла в поисках подходящего ответа, который от неожиданности застрял где-то глубоко в голове. Пускаться в такие сделки ей, в сущности ещё совсем молодой девушке, разумеется никогда раньше не приходилось. И неизвестно, пришлось бы когда-нибудь вообще, не случись такое странное происшествие. В эти минуты её комсомольская совесть всё ещё пыталась отбить яростные атаки, то ли человеческой алчности, то ли вполне объяснимого желания устроить свою жизнь. Но пострадавший ради её спасения мальчик, никак не вписывался в образ удачного стечения обстоятельств.

Действительно очень опытный в подобных делах не только чиновник, но и большой психолог по своей натуре, Сергей Васильевич не мог не почувствовать минутное колебание молодой учительницы, и тут же помог ей сделать, нужный ему выбор.

– Ну вот и отлично! – резюмировал он победным тоном.

– Но…, – неуверенно протянула в ответ «англичанка»

– Нет. Нет. Никаких, но! Не говорите больше ничего. Мы всё уже с вами только что решили. Ведь так? – уже вполне дружелюбно надавил на неё Бурцев. – И поверьте, я своё слово держать умею! Надеюсь и вы тоже. Кстати, как фамилии тех двоих, что так же были там вместе с вами?

С этими словами он будучи уверенным, что майор находится за дверью и наверняка подслушивает их разговор, громко позвал того войти.

– Ну, вот. Мы с Еленой Николаевной всё решили мирно, – сообщил он заместителю начальника отделения. – Девушка она умная. Вся её светлая жизнь впереди. И она это прекрасно понимает. В общем никакого заявления не будет. А в остальном мы разберёмся сами по-семейному.

Затем он попросил Синельникова записать фамилии названных мальчиков и немедленно выяснить у них все обстоятельства дела, выделив интонацией: «Сохраняя конфиденциальность».

Учительница хотела что-то добавить. То ли попрощаться, то ли что-то ещё, но Сергей Васильевич решительно оборвал её не начатую фразу: «До свидания, Елена Николаевна. Вам на днях позвонят. Возможно и раньше. До свидания!»

Всю дорогу домой она шла словно зомбированная голосом и твёрдой интонацией профессионального чиновника и юриста. Она прекрасно понимала, что ей впервые в жизни пришлось пойти на сделку со своей совестью. Портреты героев пионеров и комсомольцев, развешенные в галерее её сознания, вдруг сменились неразборчивыми очень пёстрыми кубическими формами. Неожиданный карьерный взлёт, обещанный чиновником девушке, закружил голову в каком-то пьяном вальсе, не давая опомниться ни на секунду.

Ей по-прежнему не верилось, что всё это стало возможным вот так вдруг, благодаря стечению непонятных ей обстоятельств и действительно несчастному случаю. Небольшому эпизоду из её жизни, где она случайно сыграв роль второго плана, получила главный приз. А истинный герой разыгранной трагедии, простой честный мальчик в этот самый момент уже лежал на больничной койке травматологического отделения городской больницы, тяжело приходя в сознание.

«Бегите, Елена Николаевна! Бегите! – вдруг посоветовал ей кто-то в её голове». И она побежала вперёд без оглядки по тёмной осенней улице, не желая больше думать, страдать, а может быть даже радоваться внезапно возникшему в её жизни удачному повороту судьбы.

Её река времени отныне потекла уже в ином направлении, оставив позади крутой перекат, изменивший в одночасье её, некогда плавное течение.

На пороге собственной квартиры Бурцев появился с раскрасневшимся и перекошенным от злобы лицом.

– Где он? – начал Сергей Васильевич с порога, даже не думая раздеваться.

– Серёжа, что случилось? Серёжа, тебе нельзя волноваться! – кинулась ему навстречу перепуганная жена.

– Где этот подонок? – заревел он в ответ словно медведь.

– Серёжа, спокойно! Прошу тебя! Возьми себя в руки! Серёжа! – всё ещё не теряя надежды успокоить мужа, приговаривала Наталья Фёдоровна пытаясь его обнять.

Сергей Васильевич уверенно, одной рукой отодвинул жену в сторону и, не снимая уличной обуви, направился в комнату сына. Олег, уже не однократно испытавший на себе тяжёлую отцовскую руку, услышав о его приходе моментально заперся в комнате. Бурцев дёрнул дверную ручку и обнаружив, что дверь закрыта, начал грузно стучать по ней кулаком.