Похоже, что Элена подразумевает сразу «как», «зачем» и «с чьей помощью». Это точно больше одного вопроса. Я бы с удовольствием отмахнулась, но нам с Касьяном нужно наладить контакт с ребятами. Что ж… Начинать надо с себя? Может, откровенные разговоры помогут.

— Поверишь, если скажу, если я тут по программе защиты свидетелей? — поинтересовалась с лукавой усмешкой.

Судя по тому, как вытянулись лица Элены и Агнесс, такая версия произвела на них впечатление.

— Как? Что случилось? — спросила Агнесс, но я подмигнула, покачивая головой.

— На вопрос я ответила.

— Вот как? — Элена быстро оказалась рядом и, выставив подножку, опрокинула меня на обе лопатки. Да что ж такое! — Теперь расскажешь подробности?

— Нет уж, — посмеиваясь, я поднялась и стряхнула песок с куртки. — Вот теперь точно нечестно было.

— Ты опять ловишь ворон, как ставить защиту, я показывала сотню раз, — возразила Элена. Да кто вообще сможет противостоять атаке королевской гончей? — Так что давай. Рассказывай.

— Я пас, — подняла руки, мол, сдаюсь. — Я уже говорила, мне против вас двоих точно не выстоять. Так что это игра в одни ворота. А поговорить можно и без этих ваших…

Элена закатила глаза, после чего подошла и помогла стряхнуть остатки песка со спины.

— О чем говорить? — бурчала она под нос, то ли недовольно, то ли заинтересованно.

— О своем, о девичьем, — пожала плечами. —

Нам же не обязательно постоянно говорить только о работе и тренировках. Сигналки, купол, твари, конец света… На этой крепости жизнь не заканчивается!

— У кого как, — хохотнула Агнесс. — Я вот чуть душу древним не отдала!

Получилось весьма злободневно. Мы с Эленой шутку не оценили.

Тренерша подошла к столу и налила из кувшина воды в стакан, желая освежиться. Я устроилась рядом на скамье, вытянув гудящие ноги, позволяя солнцу согреть кожу. Ощутив тепло, почувствовала, как расслабляюсь и начинаю улыбаться.

— О девичьем? — Элена плюхнулась рядом. — Как будто остается хоть шанс быть «девочкой», когда все так… Вы вообще представляете, сколько я тренировалась за свою жизнь, чтобы здесь оказаться? С четырех лет! Тренировки, учеба, этикет, потом обязанности во дворце, «потому что так принято», — Элена передразнила один из голосов из своего прошлого. — Потом снова тренировки. Из подружек — такие же твари, как тут, на границе. Липучие пиявки, которым хотелось к принцу поближе. По-девичьи, да?

Положила руку на плечо девушки, чтобы она ощутила, что не одна. По себе знаю, что такое одиночество. И как непросто, когда тобой пытаются воспользоваться. Не счесть, сколько раз со мной пытались «дружить», чтобы я помогла с какой-нибудь контрольной по профильному предмету, а ещё лучше — сделала за них. По дружбе, разумеется.

— А здесь? — продолжила девушка. — Сплошные мужики, которые или под юбку залезть пытаются, или выжить к чертовой бабушке с должности, чтобы мальчикам

не мешала. Нынешний состав хороший, а до них таких придурков присылали, жила как на пороховой бочке.

— Ну так и к черту тогда этих мальчиков, — выдохнула я. — Устроим себе небольшой перерыв, чисто для нас, девчонок. Нам за места и принцев не сражаться, а вот перемыть косточки кому-нибудь можно… Хоть душу отвести, — закончила мрачно.

— О, я даже предчувствую, о ком пойдет речь, — Элена подмигнула, видимо, догадавшись, что мне не терпится пожаловаться на мерзавца Мирона. — Агнесс, ты как? С нами? — девушка с энтузиазмом кивнула. — Но только после тренировки. Пока все не выложимся по полной — никаких бесед. Перерыв закончен.

Кажется, из моего горла вырвался стон. А я-то надеялась, что мучения закончены!

— У меня уже все болит! Честное слово, это совсем не мое. Рукопашный бой? Какому артефактору это вообще нужно? Мне, как артефактору, вообще-то руки нужно беречь!

— Ты забыла, что я целитель? — Элена иронично приподняла бровь.

Веселится, понимаешь ли!

Глава 29. О том, как испортить план врага

К тому моменту, как тренировка была завершена, остальные жители крепости проснулись и спустились к завтраку. И когда я присоединилась к остальным, оказалась приятно удивлена — настроения в коллективе заметно переменились. Во всяком случае, в мою сторону больше никто не косился, никто украдкой не пытался разглядеть во мне то самое зло, которым стращал всех Мирон. Появление Верховного сотворило чудо, не иначе!

Я даже осторожничала некоторое время, ожидая, что кто-нибудь

что-нибудь да ляпнет! Но нет, казалось, все успокоились. Даже Мирон. Хотя он нет-нет да и поднимал задумчивый взгляд на меня. Не скажу, что меня это как-то нервировало, но я бы не отказалась узнать, какие мысли гуляют по его извилинам.

Касьян отчего-то не торопился с распоряжениями, и Киран не утерпел:

— Как сегодня живем, командир? — поинтересовался он, размазывая ложкой кашу.

— Приходим в себя после вчерашнего, а вечером отработаем ошибки, которые допустили в бою.

Киран поник, словно ожидал чего-то другого. И это заметила не только я.

— Тебе заняться нечем? Тогда ступай на кухню помогать Натану.

Я едва чаем не подавилась — Кас пытается шутить? Киран и кухня — все равно что вода и огонь!

— Не-ет! — истошный стон нашего кухаря не только подтвердил мои мысли, но и вызвал улыбку у всех, даже у Мирона. Появившись в проходе, Натан пояснил свой вопль: — Спасибо, но я лучше как-нибудь сам справлюсь. Его нельзя подпускать к кухне. У меня продуктов и так немного, а он криворукий и с плохим глазомером, без шуток! Кожуру срезает таким толстым слоем, что половина картофеля в ведре оказывается, яйца то и дело разбивает, а от лука ревет хуже девчонки. Книжку ему лучше дай — пусть читает.

— Зануда, — отбрыкнулся огневик, встал из-за стола и двинулся на второй этаж.

— Я в лабораторию, — отчитался Веррон. — Нат, подтягивайся, я без тебя не справлюсь.

Вопроса, с чем таким вдруг не справится наш земляной, вроде он вполне выздоровел, я задать не успела.

Меня опередила Элена.

— С чем? Моя помощь нужна?

— Запас зелий после вчерашнего здорово обеднел, надо восстановить, мало ли когда пригодится. Восстанавливающее зелье в четыре руки готовится — один помешивает и силу вливает, второй ингредиенты добавляет каплями.

— Поняла, — девушка кивнула. — Присоединюсь чуть позднее. — И, устремив взгляд на Касьяна, мотнула головой, мол, «поговорим?».

Остальные, закончив завтракать, тоже стали расходиться. Я же намеревалась проверить артефакт, сигнализирующий об опасности. Верны ли мои догадки?

В подвалы крепости спускалась не спеша, собирая на ходу волосы, чтобы не мешались и мысленно настраивая себя на работу. Внутри зрело чувство, что меня ждет адова работенка — судя по записям, артефакт не только древний, но и дремучий по части сборки. Одно дело — читать схемы, тут особого ума не надо, но ведь мне потом ещё и ремонтировать эту древность придется! А артефакторика за последние десятилетия здорово ушла вперед. Сейчас главное не напортачить, а то мне точно голову открутят. И уже не Мирон, а сам Верховный.

Зайдя в небольшую комнатушку, где стоял щит Адарнехт, защищающий маленькую крепость от проникновения темных тварей, я сразу же направилась к одной из стен — туда, где, если верить схеме, расположен артефакт-приемник.

— Так-так, посмотрим, что с тобой…

Артефакт нашелся легко — мимо не пройдешь. Вот только он был здоровее нового вертикального стазисника! Огромная металлическая пластина, прикрученная к стене на высоте метра над землей. Учитывая, что я сама ростом метр в прыжке, — ситуация удручающая.

Ладно, чтобы провести визуальный осмотр, стремянка не требуется, а там видно будет!

Достав

инструкцию, я принялась тщательно проверять символ за символом, схему за схемой, чтобы понять — что именно было нарушено в работе охранной системы. И было ли? Задача несложная, но работа кропотливая. Пропусти строчку — а их тут несколько десятков, — и потом окажется, что она-то была самой главной, самой важной. Где-то на середине пластины я, кажется, нашла искомое. Взгляд остановился на непонятной руне, коей тут быть не должно. Она, не она? Не поймешь! Но можно определить опытным путем. Сверяясь с картинкой в руках, полезла проверять нужный элемент. Даже приподнявшись на носочках, еле дотянулась рукой. Кончики пальцев скользили по гладкой поверхности пластины, пока я не ощутила неприятное жжение. Такое отвратительно знакомое, что я тихо выругалась — можно было на ощупь искать, а не мозги сушить.