— Я так понимаю, что эта диковинка все еще работает?

Кивнула.

— Значит, единственный путь проникновения — окно?

На этот раз кивнула уже не

столь уверенно, все же высота до земли была приличной. Но поспешила открыть дверь, чтобы Верховный смог пройти в комнату. В отличие от меня, мужчина, оказавшись внутри, не принялся переворачивать все вверх дном — я с этим и сама успешно справилась, — а целенаправленно прошел прямо к окну, из которого высунулся на полкорпуса.

— Я так понимаю, что здесь ты не проверяла? — уточнил он, взывая к моему любопытству. — Подойди, посмотри сама.

Мужчина уступил место, и вот уже я высовывалась навстречу свежим прохладным ночным ветрам… Найти то, о чем говорил Верховный, не составило труда. На оконной раме красовалась целая вязь непонятных символов. Прикасаться к ним я не рискнула.

— Вот же… — прошипела зло. — Их можно убрать? — вернулась в комнату.

— Не стоит, — покачал головой мужчина. — Если продолжать делать вид, что мы не в курсе происходящего, больше шансов поймать предателя. Единственное, не советую оставаться в этой комнате на ночь. Касьян, в крепости есть еще свободные комнаты?

— Я решу этот вопрос, — пообещал командир.

Я посмотрела на него и потеряла дар речи, когда Кас мне подмигнул.

И что бы это значило? Хотя… В крепости с местом действительно проблемы. Минувшей ночью Кас уже решал вопрос, где меня разместить. Так что как минимум один вариант у него точно должен быть.

От этой мысли я почувствовала, как к щекам приливает краска. О боги! Думать о таком… в такой момент! Да что со мной такое?

— Что ж, с этим разобрались. А нам уже пора. Мне нужно

еще раз напоминать, какие надежды я возлагаю на вас двоих?

— Мы поняли, — заверил Касьян.

А у меня по коже мурашки пошли. Не нравится мне быть ответственной в столь серьезном деле! Я ведь простой артефактор, у меня шпионских навыков нет! Но кто меня спрашивает?

— Отлично. Будьте предельно осторожны. Как я уже и сказал, все наши на подхвате. Будем здесь, как только получим отмашку. Держим связь.

— Я провожу, — сообщил Касьян, но Верховный его остановил.

— Не стоит. Не заблудимся.

Когда мы вновь остались вдвоем, меньше всего я хотела ощутить давящую на нас с Касьяном тишину и заговорила первой:

— М-да… ситуация, — протянула, нервно потирая руки. — Что думаешь по поводу всего этого?

— Будем работать, — пожал плечами Касьян, не сдвинувшись ни на миллиметр.

Он не уходил. И не было похоже, что собирался заняться решением вопроса спальных мест.

— Интересно, если ни Хранители, ни менталисты, ни целители не смогли ничего определить, то каковы шансы, что мы с этим справимся? — горько усмехнулась я, обхватив себя руками. Все-таки мысль о том, что враг совсем рядом, свободно ходит по нашим комнатам и незаметно ломает спокойную жизнь, заставляла ощутить какой-то мертвецкий холод, пробирающий до костей.

— А у нас выбора иного нет, — Касьян, как обычно, оставался

спокойным. — Оказались в неудачное время в неудачном месте… Ты замерзла?

— Нет. Просто это все жутко. — Кас кивнул, соглашаясь. — Может, если ты доверяешь своим, хотя бы им расскажем? — предложила, сама не до конца понимая — будет ли это правильным ходом или все-таки ошибкой. С одной стороны, чем больше союзников, которые помогают найти врага, тем быстрее дело сдвинется с мертвой точки. С другой… Можем спугнуть. Или ошибиться. Вера в ребят — это одно, а вот что и как на самом деле — кто его знает.

— Не думаю, что стоит торопиться, — Кас, вероятно, имел те же опасения. — С этого момента мы подозреваем каждого. Мы уже видели, что бывает, когда стараешься решать проблемы с наскока.

Я усмехнулась.

— Артефакторов начинают прижимать к стенкам и душить? — предложила я, памятуя о вечернем происшествии.

— Этого больше не повторится, — пообещал напарник таким голосом, что я поверила. И впрямь не допустит. В его глазах вновь появился недобрый огонек.

— Конечно, не повторится, — хмыкнула, пытаясь избавиться от этой гнетущей атмосферы. — Он просто застал меня врасплох. В следующий раз Мирон сильно пожалеет, если сунется. — Кас с интересом уставился на меня, приподняв бровь. — Ну… Помнишь ту историю с браслетом, когда тебя било током? Я придумала, как сделать из него оружие, которое будет подавать разряды при необходимости. Буду ходить с такой вот игрушкой

в ближайшее время.

— Да… Мирон явно тебя недооценивает, — усмехнулся маг, на всякий случай делая шажок назад. — Даже не знаю, чего мне больше хочется: чтобы он внял предупреждению или все-таки попробовал еще раз полезть на рожон.

— И спасибо тебе, — я, нерешительно коснулась плеча командира.

Даже не помню, успела ли я поблагодарить Каса за то, что он вовремя вмешался? Или впервые произнесла такое простое, но такое важное «спасибо». Ярость, с которой защищал меня бывший парень, грела сердце — я буду это помнить.

Касьян молчал некоторое время, сверля меня проникновенным взглядом. Смотрел так, словно хотел что-то спросить, но не решался. И все же сказал:

— Почему ты убежала ни свет ни заря? Так неприятно находиться со мной рядом?

— Что? — я самым натуральным образом обалдела. — О чем ты… — и тут вспомнила, с какой скоростью я ломанулась проверять свою догадку о подброшенном артефакте. — Нет, все совсем не так! Мне просто пришла в голову мысль, которую я поспешила проверить.

— Об этом ты говорила Верховному? — уточнил мужчина чуть растерянно.

Я кивнула, чувствуя себя донельзя неловко. Зато Кас наконец открыто улыбнулся и провел ладонью по лицу, прогоняя усталость и смурные мысли.

— В общем, пока действовать будем самостоятельно. В конце концов, не в первый раз. А мы

с тобой, помнится, уже работали в команде, и у нас неплохо получалось. В первую очередь надо будет сгладить конфликт, который возник сегодня. Вновь наладить контакт с каждым членом команды.

— Задушевные посиделки? — хмыкнула, слабо представляя, как предатель будет делиться сокровенным.

— Ты всегда была такой язвой? — Касьян пребывал в хорошем расположении духа.

Я пожала плечами. Что есть, того не отнять.

— Тебе завтра нужно будет проверить связующий артефакт. Нужно убедиться, что ты не ошиблась. И если так…

— Знаю.

И… вот она, неловкая пауза, которой я так пыталась избежать.

28. О том, как бывает неловко

— Ладно, уже поздно, — не дождавшись ни слова от Касьяна, я подошла к полке, чтобы взять какую-нибудь из книг. Без разницы какую. — Раз мне здесь спать нельзя, буду в общей комнате. Сделаю вид, что читала и случайно задремала прямо там.

Уверенным шагом направилась к двери, но не успела моргнуть, как Касьян остановил меня, схватив за запястье.

— А еще можно сделать вид, что ты точно знаешь, где можешь спокойно выспаться и не собираешься упускать такую замечательную возможность.

Ни тени фривольной игривости в голосе, только дружелюбие и искренняя забота.

— Скажи честно, — Кас сделал шаг вперед, оказываясь совсем рядом со мной. Так близко, что мой взгляд уперся в его грудь. Пришлось поднять голову, чтобы увидеть, как он чуть тревожно смотрит

на меня сверху вниз и придвигается еще ближе, так, что мне удается ощутить его тепло. — Ты ведь знаешь, что я не позволю тебе спать в гостиной? Есть моя комната.

— И твоя кровать, — напомнила я на тот случай, если Касьян не понимает, как звучит подобное приглашение.

— Тебя не устраивает хозяин или формулировка? — уточнил парень. Уголки его губ еле заметно приподнялись вверх. — Можешь не волноваться. Я постелю себе на полу. Чтобы ты не испытывала неловкости. Так будет… лучше.

Почему-то мне так не казалось. И все-таки вариант спать на кровати меня радовал больше, чем перспектива ютиться на неудобном стуле.

— Думаю, можно принести еще одну кровать. Может, где-то в подвалах…