Маги зашевелились, поняв, что прямой угрозы нет.

— Мы идём за Ноэлем! — заявила блондинка таким приказным тоном, что сразу стало ясно — отдавать команды ей не впервой. — У него ещё есть шанс!

— Какой к дьяволу шанс, Элена? — саркастично ответил мужчина, чье лицо уродовал шрам, пересекающий широкий лоб, бровь и висок справа налево. Он прижимал к себе вторую девушку, и не сказать, что та была от этого в восторге. По крайней мере, она пыталась вывернуться из этой медвежьей хватки. — Мой резерв практически пуст, как и у остальных, — он обвел рукой вокруг, указывая ни на кого конкретного и на всех одновременно. — Парень уже умер! Нам надо уносить задницы отсюда, пока мы не последовали за ним!

«Трус», — охарактеризовала я его мысленно. Товарищ на расстоянии нескольких метров, а он даже попытаться не хочет, думает только о своей шкуре!

— Ты ничего не решаешь, ни за что не отвечаешь, — припечатала Элена, смерив шрамированного презрительным взглядом. — Кас, — обратилась она к нашему командиру, словно они были знакомы сто лет и могли называться хорошими друзьями, — по праву старшинства я беру командование на себя.

Касьян обвел взглядом своих подчиненных, которые вовсе не были в восторге от открывающихся перспектив, и отрицательно качнул головой.

— Ни я, ни моя команда тебе подчиняться не будем, — не согласился он. — Понятия не имею, что у вас произошло, но в твоём секторе рухнул щит, а ты на наших глазах убила своего артефактора. Единственного, кто мог что-то исправить, и кого ты обязана была защищать.

Стоя на шаг позади, я чуть-чуть расслабилась. Подчиняться этой ненормальной? Ещё чего не хватало!

— Ты не понимаешь того, что видел! — ничуть не тушуясь, заявила Элена так уверенно, словно у нее лицензия была на сжигание подчиненных.

Удивительно, но её бойцы молчали. Что у них там произошло? Они что, считают её правой?

— Если выживем, командование разберется, — Кас не только не собирался обсуждать случившееся, тратя на это драгоценное время, но и сразу дал понять, что ему это не по чину. — Ты себя дискредитировала, поэтому сейчас будет так, как я сказал. Я командую, ты исполняешь. Это понятно?

Я ожидала, что она не согласится. И будет настаивать на своём до последнего. Все же Касьян, судя по всему, ниже званием. Однако, к моему удивлению и облегчению, Элена пусть и нехотя, но кивнула.

— Есть, командир, — бросила она.

Так же согласно кивнули двое мужчин, похожих друг на друга как близнецы. В одинаковой защитной форме их вообще было не различить, если бы не волосы — у одного белые как снег и заплетены в косу, у другого чёрные как ночь и собраны в низкий хвост. Шрамированный демонстративно сложил руки на груди, мол, ну-ну, послушаем. На вид он был старше Касьяна лет на семь-десять и, как мне кажется, собирался оспаривать любой приказ. Девушка же, напротив, была сосредоточенной и готовой выполнять все, что ей скажут.

— Хорошо. — Шире расставив ноги, Касьян огласил план действий: — Сейчас мы идём к артефакту. Нам надо закрыть брешь — чем дольше тянем, тем больше тварей выбирается наружу. По пути подбираем вашего парня, если он на том же месте.

Меня передернуло. Вполне возможно, что несчастного Ноэля уже схарчили. Или утащили.

— Это самоубийство, — резким голосом вмешался рыжий, поправив куртку, порванную в бою и местами залитую кровью. Так и знала, что не смолчит! — Я не желаю в этом участвовать. Нам надо найти безопасное место, пока ещё можем, и дождаться подмоги.

— Это приказ, а не голосование, — одернул его Кас ледяным тоном, показывая, кто тут главный. Рыжий зло выдохнул, но промолчал. Выбора у него не было. Либо со всеми, либо сам себе — а резерв у него пустой, сам сказал. — Напоминаю: в движении универсальный щит жрет вдвое больше энергии, а удерживать его сложнее — двигаться придется очень синхронно, иначе мы можем лишиться защиты в любой момент. Все помнят схему построения в таких ситуациях?

Вопрос был риторическим, ребята тут же начали перестраиваться. Я же о подобном даже не слышала, так что с интересом наблюдала, стараясь не мешать.

— У меня есть несколько накопителей, — сообщила негромко.

— Отлично, Ив, — командир явно был рад новому ресурсу, на который и не рассчитывал.

Ха, если бы он только знал, что я таскаю с собой на постоянной основе и в каких количествах! Да если понадобится, мы под этой защитой и переночевать можем. Не с роскошью, но с комфортом.

— У нас тоже есть накопители, — сообщила глава второго отряда, которую я мысленно звала не иначе как блондинкой, и дернула меня за рукав, привлекая внимание. Я лишь усилием воли не отшатнулась — перед глазами еще стоял тот роковой фаербол, который спалил моего коллегу. — Давай мне свои кристаллы и занимай вон то место, — она махнула на образовавшуюся пустоту между близнецами.

Ага, вот прямо бегу — волосы назад. Раскомандовалась.

— Нет, — пресек самоуправство чужачки Касьян. — Передай кристаллы Иветте, подпитывать меня будет она.

— Я ещё и целитель, Кас! — не то напомнила она, не то попыталась уговорить. Ещё один двойной маг? Да тут прямо кладезь талантов! — И есть опыт. У меня это получится лучше.

Даже кристалл вынула. Для убедительности, что ли?

Я затаила дыхание, нехотя признавая её правоту. Передать энергию деликатно и безболезненно, как бы это сделала она, я не смогу. Хотя, с другой стороны, кто знает, когда у огневички крышу снесет, целитель она или нет, а огонь накладывает на характер определенный отпечаток. Я бы и в спокойной обстановке ей свой резерв не доверила, не то что в смертельной опасности. Ещё и после того, как она убила одного из своих.

— Да, — согласился Касьян. У меня дыхание перехватило. — Но тебе я свою спину не доверю.

Я немного расслабилась.

Отповедь Каса блондинка приняла молча. Хмурый взгляд достался мне — изучила, кажется, каждую волосинку на моей голове, как будто там показатели моей квалификации зашифрованы. Наконец решилась — молча протянула мне свой кристалл. Но стоило только коснуться его, как я отдернула руку, обжегшись. Накопитель упал на землю.

На мне скрестились недружелюбные взгляды.

— Касьян, может, все-таки передумаешь? — Как ни в чем не бывало целительница подняла накопитель. — Ты посмотри, у неё от страха руки трясутся, она даже сосредоточиться не сможет.

Я вспыхнула. И ничего не трясутся!

Даже взглянула на ладони, желая убедиться. Только вот незадача — руки дрожали. Едва заметно, но все же. Может, она права, и я действительно слишком разволновалась?

Пытаясь понять, что происходит, вновь взяла у Элены кристалл и тут же почувствовала, как ладонь пронзило острой болью. Не сдержавшись, коротко вскрикнула, роняя дурацкий накопитель. Касьян его поймал прямо в воздухе — ему кристалл не причинял никакого дискомфорта.

— Ив, что происходит? — он был не на шутку обеспокоен.

— Понятия не имею, — покачала головой. — Но с этим накопителем что-то не так.

И, не дожидаясь порции новых вопросов, вытянула ладонь вперед: на коже появились первые волдыри.

— Чувство такое, как будто раскаленный уголек схватила.

Киран негромко присвистнул — ему ли, огневику, не понять, о чем я толкую? Натан отодвинул потрясенно застывшую Элену и осторожно перехватил мою руку за запястье.

— Это сильнейший ожог, — констатировал он, проведя диагностику, после чего принялся за лечение.

Я вздохнула с облегчением, как только боль отступила.

— Элена, вытаскивай все свои кристаллы, — приказал Касьян, нарушив вязкую тишину. Блондинка непонимающе взглянула на него, пребывая в прострации. — Живо! — рявкнул он так, что вторая девушка подскочила на месте.

Элена нелепо засуетилась, но тут подошел один из близнецов, и просто забрал у неё сумку. Порывшись внутри, он вытащил мешок с кристаллами.

— Иветта, проверь, есть ли тут ещё бракованные накопители? — попросил Касьян.

Взяв мешок, я села на корточки и просто вытряхнула содержимое на землю. Кристаллы даже в руки брать не требовалось — стоило только поднести ладонь к камню на расстояние сантиметра, как кожу тут же пронзали сотни раскаленных иголок.