Проход в тайную часть подвала был спрятан за стеллажами в подвальной мастерской Фритцля. Чтобы скрывавшаяся за ними дверь открылась, нужно было знать электронный код – он вводился только с помощью пульта дистанционного управления, который всегда находился у Йозефа. Далее ожидали длинные запутанные коридоры и еще несколько запертых дверей. Элизабет не имела ни единого шанса выбраться.
И ее отец об этом прекрасно знал, поэтому сразу после пропажи дочери собственноручно подал заявление о ее исчезновении в полицию.
Элизабет же в это время лежала со связанными металлической цепью руками в подвале под полом, по которому ходили члены ее семьи, и могла двигаться только на полметра в обе стороны от кровати. Фритцль дал девушке больше свободы только спустя два дня плена, обвязав цепь вокруг ее талии. Однако и это было лишь для того, чтобы ее было проще насиловать. При этом надругательства над дочерью Йозеф стал совершать с первого дня ее заточения. Если же девушка сопротивлялась или «вела себя плохо» в принципе – в качестве наказаний он избивал ее, отключал в подвале электричество или лишал ее еды.
Так Элизабет провела целый месяц, а затем Фритцль заставил ее написать письмо, в котором она утверждала, что устала от своей семьи и теперь будет жить со своим парнем в городе Браунау-ам-Инн. В том же письме Элизабет просила не искать ее, иначе она уедет из страны, а отец передал бумагу правоохранителям, делясь своими подозрениями о том, что она попала в секту. Дело об исчезновении девушки закономерно закрыли, а мать пропавшей – Розмари, – хоть поначалу сильно переживала из-за побега дочери, со временем все-таки успокоилась, безропотно внимая мужу, уверяющему, что Элизабет уже взрослая и сама вправе выбирать свою жизнь.
Пленница же тем временем сходила с ума от одиночества, крыс, плесени и сырости в подвале с высотой потолков в 174 см. Воду, стекающую по стенам, ей приходилось собирать полотенцами, чтобы не затопило кровать и пол, а отец все так же приходил насиловать ее иногда по несколько раз в день, часто еще и избивая до потери сознания. При этом цепь с Элизабет сняли только в период между шестью и девятью месяцами заключения.
Не шло все это время речи и о предохранении. Поэтому спустя два года плена, в ноябре 1986 года, Элизабет забеременела, однако у нее случился выкидыш. Еще через некоторое время девушка оказалась в положении снова, а 30 августа 1988 года родила от собственного отца девочку, которую назвали Керстин. Рожала и принимала роды пленница самостоятельно. Для этого Фритцль принес в подвал медицинские книги, чтобы дочь знала, что делать, а также дезинфицирующие средства и подгузники.
С тех пор появляться на свет дети Элизабет стали регулярно. Так, 1 февраля 1990 года она родила мальчика Стефана, а 29 августа 1992 года – девочку, которую назвали Лиза. Последней повезло на тот момент больше всех. Она много болела, поэтому в возрасте девяти месяцев Фритцль взял ее «наверх», подстроив все так, будто Элизабет подбросила малышку в картонной коробке на порог отчего дома, прося позаботиться о ней в записке.
В 1993 году Элизабет попросила отца расширить место их заточения, ведь с детьми в маленьком помещении было тесно, и Фритцль после долгих уговоров согласился. Вот только с тем условием, что Элизабет и ее дети будут выкапывать продолжение подвала своими руками. Так со временем бункер был увеличен до 55 м2, а внутри стали появляться удобства: телевизор, радио и видеомагнитофон. Фритцль сделал это в том числе ради того, чтобы у него была возможность показывать Элизабет порнографические фильмы, заставляя повторять увиденные сцены.
26 февраля Элизабет родила снова – четвертым ребенком стала девочка, которую назвали Моника. В декабре того же года ее нашли в детской коляске на пороге дома Фритцлей. Тогда Йозеф сделал свою ложь еще более правдоподобной – он записал голос Элизабет и позвонил на стационарный телефон в своем доме. Когда Розмари взяла трубку, он включил ей аудиозапись голоса дочери, в которой она просила позаботиться еще и о Монике. Вот только этот звонок заставил мать Элизабет насторожиться и пойти в полицию, ведь ее дочь позвонила по их новому номеру телефона, который еще не был зарегистрирован – девушка просто не могла узнать его в справочной. Тем не менее ход этому делу никто не дал. Розмари вновь пришлось успокоиться и продолжить жить дальше.
28 апреля 1996 года Элизабет родила двух близнецов – Михаэля и Александра. Михаэль умер спустя трое суток из-за проблем с дыханием – ребенок был синим со дня появления на свет до своей смерти. Фритцль сжег его мертвое тело в мусоросжигательной печи. Второго младенца Йозеф забрал с собой, когда тому исполнилось пятнадцать месяцев. Сверток с ним также был «подброшен» к порогу дома Фритцлей.
16 декабря 2002 года Элизабет родила последнего ребенка по имени Феликс, но ему, увы, не удалось попасть на свободу. Розмари не справлялась с таким количеством детей, и Фритцль решил оставить его в подвале.
Элизабет была хорошей матерью, она учила своих детей писать, читать и считать, защищала их, как могла, но обстоятельства все равно нанесли им невероятные психологические травмы. Помимо систематических избиений, часто Фритцль насиловал Элизабет прямо на глазах детей и предупреждал, что за попытку побега они будут убиты. Также Йозеф пугал их тем, что дверь ударит током, если они попытаются ее открыть, а потом в подвал будет запущен газ, который убьет всех в считаные минуты.
Так шло время, и Элизабет вместе с оставшимися в подвале детьми уже почти свыклась со своей судьбой, пока в какой-то день Керстин в очередной раз не потеряла сознание. Тогда Элизабет умоляла Йозефа отвезти ее в больницу, а когда он сжалился и согласился, даже помогла вынести дочь из подвала, впервые за 24 года увидев свет. Однако ей тут же пришлось вернуться обратно.
В течение следующих нескольких дней Элизабет смотрела репортажи о Керстин и уговаривала Йозефа выпустить ее на свободу, обещая, что не расскажет ничего о своем заточении, а Фритцль, который уже давно стал раздумывать над тем, как освободить дочь, потому что понимал, что годы берут свое и скоро он не сможет спускаться к ним каждый день, согласился. Так вместе с 17-летним сыном Стефаном и 5-летним Феликсом Элизабет оказалась на воле. Розмари женщина сказала, что решила вернуться домой, и, оставив на нее внуков, отправилась в больницу к Керстин вместе с отцом.
26 апреля Йозефа Фритцля арестовали, а ночью 27 апреля Элизабет, все ее дети и мать были взяты под защиту полиции. Глава семейства в свою очередь, когда ему были предъявлены обвинения, не стал отпираться и почти сразу признался в том, что сделал, а также рассказал полицейским, как попасть в подвал.
29 апреля ДНК-тест подтвердил, что Йозеф Фритцль является отцом всех детей Элизабет, а дальше стали выясняться все новые подробности. Оказывается, незадолго до того, как похитить Элизабет, Фритцль запер на собственном чердаке свою мать Марию, которая умерла там в 1980 году. Ее же он и обвинял в том, как поступил с собственной дочерью.
Фритцль уверял, его поступок – следствие жестокого обращения с ним его родительницы. При этом сначала он нарек ее «самой лучшей женщиной в мире», а потом признался, что она избивала его до тех пор, пока он не оказывался лежащим в луже собственной крови. Мария, по словам Йозефа, называла его сатаной, никогда не обнимала, не целовала и не любила. Поэтому, когда она переехала к нему, спустя время он сообщил всем, что она умерла, хотя на самом деле оказалась в его плену. При этом, что происходило с женщиной на злосчастном чердаке, до сих пор неизвестно.
Между тем на теории с жестокой матерью Фритцль, оправдывая себя, не остановился. Так, в какой-то момент он стал обвинять в собственных преступлениях еще и нацистов, которые якобы стали причиной его извращенного воспитания. Он говорил, что порядки гитлеровской Германии стали для него основополагающими в жизни и привили страсть к постоянному контролю и властолюбию. А его жена Розмари, безропотно подчинявшаяся любому слову мужа, отлично справлялась с тем, чтобы не переубеждать Фритцля в том, что все всегда будет так, как он захочет.
