Адаптойт отключил проекцию и жестом предложил следовать за ним.

Миа заметила на лице Акайо волнение. Возможно, он начал сомневаться в успехе всей затеи. Когда они заявили совету о нежелании подчиняться приказу, то надеялись на благополучный исход миссии по спасению Георгия Кронова, но полученные за последние пятнадцать минут знания заставили задуматься. Лишь немного заглянув за завесу тайн, окружающих людей в космическом городе, они осознали всю поспешность принятых решений. Хотя для оставшихся на Filii Terra непонимание реальности могло привести к худшим последствиям.

8

Долорес была в ярости. Взглядом она проводила Мию и Акайо до выхода из зала советов, еле сдерживаясь. В космическом городе люди уже давно не разделяли себя на подклассы, принятые на Земле, но в управляющих кругах все оставалось, как прежде.

Представители совета смотрели на нее, не решаясь покинуть собрание. Отсутствовал только Георгий Кронов, но его исчезновение было Долорес на руку. Наконец-то они избавились от того, кто постоянно перетягивал одеяло власти на себя. Будучи героем на Filii Terra, Кронов вселял в представителей управления обоснованные опасения. Никто не хотел, чтобы с приходом к власти его дочери какая-то из сторон оказалась обделенной или, хуже того, брошенной в трущобах разрастающегося города. Власть должна принадлежать исключительно тем, у кого она была в руках еще на Земле, без каких-либо изменений.

– Почему мы отпускаем их? – спросил мужчина с тоненькими усиками, подойдя ближе к Долорес. В его взгляде горела тревога.

– Не страшно, Жан. Они обречены. Их гибель предрешена целым рядом обстоятельств. Невозможность вернуться в космический город заставит молодых бунтарей пожалеть о своей дерзости.

Она посмотрела Жану в глаза, видя в этом отпрыске европейской интеллигенции своего верного соратника.

– Понимаю твое стремление избавиться от конкурентов, – добавила Долорес. – Считаешь, мы рискуем, отпустив их так просто?

Жан кивнул в сторону Сэтору и настойчиво заговорил:

– Без сомнения, он сделает все, чтобы помочь сыну. Мои шпионы установили абсолютно точно: Сэтору занимается не только разработкой технологий гражданского назначения.

– Я так и думала, – процедила Долорес, наблюдая, как Сэтору покидает зал советов.

Она махнула рукой Жану, призывая его следовать за ней. В полном молчании они прошли через зал. Свои мысленные диктофоны они отключили от общей сети, предпочитая обсуждать важные и запрещенные для посторонних ушей темы между собой.

– Нам нужно устранить как можно больше представителей семнадцати стран, – начала Долорес, – в первую очередь Кронова и его друзей. Их союз слишком силен, мы не сможем противостоять тем, за кем пойдут семьдесят процентов.

– Устранить? – переспросил Жан, но в его голосе не звучало удивления или страха. Наоборот, Жан испытал настоящее удовольствие, словно хищник, для которого сезон охоты открылся официально.

– Да. Но без крови, – продолжила Долорес, расхаживая по овальной комнате. Все стены здесь представляли собой один голографический монитор, позволяющий при необходимости виртуально перенестись в любое известное человечеству место.

– Исчезновение Кронова можно преподать людям как последствие несчастного случая, – задумчиво произнес Жан.

Улыбаясь, он смотрел в пустоту, машинально поглаживая указательным и большим пальцами правой руки идеально подстриженные усики.

– Нет, – перебила его Долорес, – мы не будет делать из них мучеников. Люди превознесут Кронова ещё больше, он получит последователей и внимание. Предательство, вот что никогда не простят.

– Что нам делать с Сэтору?

Долорес вновь задумалась. Она вспомнила, что тот за все время переговоров не проронил ни слова. Он молча смотрел на сына жестким взглядом, в котором читался целый каскад эмоций. Но о чем именно думал этот человек, понять было невозможно. Единицы людей обладали природными данными прятать свои мысли и эмоции от вторгающихся в их головы сигналов мысленного диктофона. Кронов и Сэтору владели этим навыком в совершенстве.

– Пусть в глазах людей он станет первым, кто поддержал противозаконные действия Кронова. Растопчи его репутацию. Затем полностью изолируй. А пока обеспечить невозможность Мие даже близко подлететь к стенам города.

– Как быть с другими представителями совета? Они знают, что Миа не улетела с отцом.

Жан уже рвался к исполнению поручений, и Долорес дотронулась до его локтя, взглядом выражая поддержку и благодарность.

– Положись на меня. Совет – моя забота, а твоя – устранение наших главных конкурентов.

Не задавая вопросов, Жан поспешил в зал, где толпились тринадцать представителей совета. Увидев его, они замолчали. Он прошел мимо них в полной тишине и покинул помещение.

Долорес закрыла глаза, ощущая мощный импульс. Сигнал, пролетевший через космическое пространство, ударил ей в голову, словно физический толчок, и вызвал болевой спазм. Стиснув зубы, Долорес удержалась на ногах. Она открыла глаза, и стены подключились к полученному сигналу. Теперь Долорес стояла в центре железной комнаты, где потолок освещался десятками движущихся источников света. Их яркое свечение больно било по глазам, но Долорес не пыталась щуриться. Тот, с кем ей предстояло говорить, не прощает слабости.

Образ четырехметрового механизма появился перед ней за считанные секунды. От стен, с потолка и пола отделились железные устройства в виде мелких роботов, окруживших длинный механизм, похожий на змею с содранной кожей. К механическому позвоночнику стали присоединяться остальные, собираясь в одно целое. Через несколько секунд Долорес смотрела вверх на существо, тело которого безостановочно менялось, словно продолжая искать идеальную форму.

– Баал, – проговорила она, глядя в десятки светящихся темно-красными огоньками глаз.

9

Сэтору отпустил сына вместе с Мией без сомнений. Несмотря на смертельную опасность, ожидающую подростков в космосе, Сэтору понимал: здесь, в стенах города, им оставаться нельзя. Сменившееся настроение в управляющих верхах превратилось в смертельную опасность для каждого. И тем более под удар попали те, кому суждено войти в состав большой семерки.

Мечта об идеальном мире, в котором царит равноправие, превращалась в иллюзию. Еще десятилетие назад, когда город только становился домом для новых поколений, никто не помышлял о захвате власти. Сама эта мысль казалась абсурдной, поскольку спасшимся от полного истребления больше нечего было делить. Но город рос, превращаясь в парящий по космическому пространству мегаполис, к нему присоединялись новые отсеки. Появлялись жители без определенного статуса. Большинство из них родились на Filii Terra и, в отличие от избранных, они не представляли интереса для лидеров колонии. Люди стремились лишь к потреблению. Первые переселенцы делали все для процветания города, но их потомки предпочли жизнь свободную от страха и труда на благо общества. Для них этот мир стал домом, ведь иного они не знали, потому и страх перед прошлым притупился до такой степени, что история постепенно перешла в разряд необязательных знаний.

Высокий уровень медицины открыл возможности, о которых человечество раньше не подозревало. Целый ряд смертельных болезней и вирусов искоренили полностью, поскольку отбор людей по большей части основывался на генетических признаках. Болезни, способные за считанные годы выкосить всех людей, закрытых в ограниченном пространстве, остались на Земле.

За двадцать лет численность жителей увеличилась на четверть, и встал вопрос о комфорте. На увеличение города затратили немало средств. Сырье, привезенное с планет системы Оазис, помогло на время решить вопрос, но совсем скоро придется вновь наращивать площади или решать проблему на более глобальном уровне.

Сэтору опасался, что совет серьезно рассмотрит и еще один вариант – частичное истребление людей. Такой вопрос поднимался пару лет назад, но несколько его участников, включая самого Сэтору и Кронова, отклонили подобное решение. Теперь становилось понятно, почему Долорес рвется к единоличной власти. Воплощенная в жизнь идея о большой семерке навсегда закроет ей путь к принятию собственных решений.