Неожиданно, в сознание ворвался совсем другой звук и вскоре ей стало легко. Очень легко. Она не сразу осознала, что больше никто не лежит на ней. Неужели она и вправду умерла?

Послышался глухой удар, за ним ещё один, и еще. Диана тут же открыла глаза и с удивлением обнаружила лежащего неподалёку Дирка. Над ним возвышался Хэйден. Одной рукой он удерживал насильника за плечо, а другой кулаком беспощадно наносил удары прямо в лицо. Кровь уже брызнула из носа и сейчас всё больше превращала его в сплошное красное месиво.

– Я же предупреждал тебя, чтобы ты не подходил к ней! – в ярости рычал Хэйден.

Дирк лишь хрипел и даже не пытался защищаться. Сначала Диана поражено смотрела на мужчин, как вдруг ей захотелось поскорее убежать отсюда. Она отдёрнула платье и попыталась встать, но ноги совсем не слушались ее. Непреодолимая слабость окутала всё её тело. Диана снова рухнула на колени. Чтобы хоть как-то отгородиться от происходящего, она отползла к кровати и забилась в самый угол. Закрыв руками уши и зажмурив глаза, уткнулась в колени. Она не хотела ни видеть, ни слышать того, что сейчас происходило. Она больше не могла смотреть на насилие, пусть даже ему подвергался ее обидчик. Ей всё тяжелее было дышать. Грудь разрывалась от сдерживаемых рыданий. Судорожные всхлипывания вырывались наружу.

Диана не видела, как Хэйден схватил Дирка и выволок из комнаты, не видела, как закрыл дверь и некоторое время смотрел на нее, не видела, как подошёл, но она почувствовала, как его руки обвили ее тело и подняли с пола. Ей не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что это был именно он.

Ее, как маленького ребенка, усадили на колени и прижали к телу. Как только она почувствовала себя в безопасности, тут же из груди вырвались громкие рыдания. Диана вцепилась в тунику Хэйдена и уткнувшись в нее, закричала. Страх настиг ее. Она не могла остановиться.

– Тише, тише, – гладил ее по спине Хэйден.

Он ещё крепче прижал ее к себе и даже чмокнул к макушку.

Диана не сразу смогла унять рыдания, но постепенно они перешли в обычный плач. Она больше не держалась за Хэйдена, а лишь прижималась к нему. Чем дольше она оставалась в его руках, тем сильнее убеждалась – он был ее единственным спасителем. Да, пусть он защищал не хозяйку Шерборна, а лишь немую девочку, но если он спас чужого ребенка, то тем более спасет своего собственного. Хэйден был ее единственной и последней надеждой. Если не Вигмар, то кто-нибудь другой изнасилует ее. Лучше она отдастся человеку, который сможет защитить ее. Вот и сейчас, находясь в его руках, Диана чувствовала исходящее от него спокойствие и надёжность, словно с ней больше не случится ничего плохого. Эти руки утешали и убаюкивали ее. Только этим рукам она могла позволить касаться себя.

– Успокоилась? – немного отстранившись, Хэйден заглянул ей в лицо.

Она кивнула головой.

– Вот и хорошо.

Он поставил ее на ноги и даже поправил косынку на голове. Диана смотрела ему прямо в глаза и не верила тому, на что только что решилась.

Сегодня она ляжет с ним.

Сегодня она лишиться невинности.

Сегодня она отдаст ему себя.

И будь что будет!

Хэйден сидел на кровати и потирал свой кулак. На полу валялось опрокинутое ведро, а вокруг была разлита вода. Он только что отправил Анну подкрепиться и немного прийти в себя. Она хотела убрать ведро, но он не дал ей этого сделать, сказав, что потом другая служанка наведёт здесь порядок. Если бы не его конь, неудачно подвернувший на охоте ногу, он бы ещё не скоро приехал в замок и не увидел, как Дирк насилует бедную девочку.

Хэйден и сам не понимал, почему хотел защитить ее. Насилие над женщинами, пусть и такими юными, среди его окружения не было чем-то необычным. Каждый мог брать в свою постель любую служанку. Да, сейчас действовал указ Вигмара, но Анна была ещё слишком молода и не могла оказаться Дианой. Может всё дело в том, что она напоминала ему Элоизу? Той было двенадцать лет, когда они остались без родителей и ему пришлось заменить сестре отца и мать. Он помнил, как сам рассказал ей об их смерти и как потом точно так же держал на своих коленях, стараясь утешить. Сегодня он словно вернулся в прошлое, когда Анна, вцепившись в него своими маленькими ручонками, горько плакала. Ему на самом деле захотелось помочь этой немой девочке. Вряд ли ее жизнь в замке была сладкой. Сирота, да ещё и с таким недостатком. Что-то в ней трогало его и побуждало оберегать. В отличии от Элоизы, у Анны не было брата, который бы встал на ее защиту.

Хэйден уже всерьез задумывался над тем, что как только найдется Диана, будь она проклята, он заберёт Анну с собой. Она нравилась ему своей сообразительностью и смелостью. Он видел, как решительно она приступила к его бритью и как радовалась, когда смогла провести первую дорожку на лице и не поранить его. А как хорошо она управлялась иглой! Такая помощница будет полезна в его замке. Она сможет прислуживать Элоизе, а когда он женится, то и Ивонне. При мысли о возлюбленной, по телу растеклась теплая волна счастья. С последней их встречи прошло уже пол года. Именно тогда она покинула его дом. Через два месяца он написал Вигмару письмо, в котором просил отдать ему ее в жены. Вигмар ответил, что подумает. Три месяца Хэйден не спал, не ел, ожидая окончательного решения. И вот, ответ пришел. Вигмар соглашался отдать Ивонну за Хэйдена, но только после того, как он поможет ему захватить Шерборн. Всё, что требовалось от будущего жениха, это держать замок в осаде. Вигмар написал, что лорд Одли обещал ему в жены свою дочь. Они заключили соглашение о браке, но к несчастью, на лорда и его жену напали разбойники и лишили обоих жизни. Вигмар не смог остаться в стороне от этого несчастья и поторопился прибыть в замок, чтобы исполнить соглашение. Он намеревался по скорее взять Диану в жены и тем самым обеспечить ее будущее и защитить владения от посягательств других вассалов. Но как только он прибыл в Шерборн, невеста заупрямилась и заявила, что у нее уже есть жених и что она не впустит Вигмара. Она даже принялась угрожать ему, что вскоре приедет ее возлюбленный и убьет его. Вигмару ничего не оставалось, как только поехать навстречу сопернику и расправиться с ним. А пока он отсутствовал, воинам Хэйдена следовало окружить замок и держать в осаде.

Хэйден надеялся, что как только Шерборн будет захвачен, тут же отправится за Ивонной. Но упрямая девчонка исчезла! Теперь ему приходилось ждать, когда эта змея выползет из своей норы. Она посмела нарушить волю покойных родителей и отказаться от законного жениха, заимев на стороне другого. Будь она проклята! Из-за нее лишился жизни какой-то наивный дурачок, а он сам вынужден находится в разлуке со своей любимой Ивонной. Он просто обязан отыскать Диану и передать ее в руки Вигмара. Будь она проклята, ещё раз повторил про себя.

Диана сидела на табуретке и раскачивалась из стороны в сторону. Она нетерпеливо ждала возвращения Розы. Только бы та принесла ей чудо-средство. Уже сегодня Диане нужно лечь с Хэйденом. Каждый прожитый день приносил новые неприятности и она не могла больше рисковать. Диана про себя усмехнулась. Можно подумать, ложась с Хэйденом она не рисковала. Рисковала! И ещё как!

Во-первых, она не знала, получится ли у нее опоить его до такой степени, чтобы он не заснул и при этом не понимал, что делает. Во-вторых, ей самой нужно будет заниматься с ним этим… Диана жутко покраснела, не представляя, как сможет осуществить задуманное. А в-третьих, даже если у неё всё получится, когда ее найдут, ей нужно будет доказать всем, в том числе и самому Хэйдену, что у них была связь. А вот это будет ох как не просто. И тут Диану осенило!

Роза вошла в комнату с корзиной в руках. Каждый день в обед она приносила еду для себя и своей госпожи. Стоило ей только войти в покои, как Диана бросилась к ней и с надеждой в глазах спросила: