Поставив кружку на прикроватную тумбочку, я помчалась приводить себя в порядок.

– Не засиживайся в ванной! – крикнула мне из комнаты Олиша. – Наше позднее появление во время каждодневного преподавательского совещания вряд ли обрадует господина Катала.

– Не преувеличивай. Я не настолько долго собираюсь!

Чашка в комнате ударилась о столешницу, и возле двери приглушённо раздалось:

– Скажи это поварам, на чьи завтраки мы с тобой постоянно опаздываем. Поварятам приходится регулярно доставлять нам еду в гостиную.

– Просто в академии завтраки проходят слишком рано, их следует перенести на более поздний час.

– Или кто-то слишком медленно собирается.

Уступчивость никогда не относилась к числу добродетелей Олиши. Она спорила до последнего.

Стремясь доказать ошибочность упрёков подруги, я закончила утренние процедуры в рекордно короткие сроки.

– Я готова, – объявила, войдя в спальню.

У Олиши на лице было написано сомнение. Она не разделяла мою уверенность. Что и выразила в словах:

– Ты к ректору в тонком халатике пойдёшь?

– Естественно, нет. Надену какой-нибудь подходящий костюмчик.

Сама она была полностью готова. Когда только успела собраться? Олиша надела свою любимую лёгкую джинсовую курточку, которая отлично смотрелась с платьем. На ноги она натянула белоснежные кроссовки.

Удобно, красиво и практично.

Времени было в обрез. Застегнув сбоку крючки на блузке, щёлкнула молнией на юбке. После этого нанесла немного косметики на лицо, расчесала волосы, и они шелковой платиновой паутинкой рассыпались по плечам.

Без ложной скромности я выглядела великолепно.

Спустя полчаса я вошла в гостиную, где меня ждала подруга. Сидя на стуле возле стойки, где стоял накрытый завтрак, она неторопливо поглощала еду.

– Неужели ты готова? – сказала Олиша, покидая насиженное место. Пару секунд она вдумчиво рассматривала меня. – Это не слишком?

– Смотря для чего.

– В застёгнутой блузке под горло и юбке ниже колен ты похожа на претендентку в жрицы.

Я не выдержала и рассмеялась.

– Мы идём в храм. Я должна произвести достойное впечатление.

– Нехорошо вводить в заблуждение храмовников, – заметила Олиша. – Своим видом ты не убедишь господина Катала отпустить нас в храм. Он почувствует подвох.

– Не в храм, а на маг-почту.

– Предлагаешь врать ректору? – скривилась Олиша, разом отметая идею. – Он за это нас отчислит.

– Сначала он должен поймать нас на лжи, – ничуть не смутилась я. – Нужно не столько врать, сколько говорить правду, избегая важных деталей.

Выслушав меня, Олиша покачала головой.

– Враньё остаётся враньём, чем бы его ни прикрыли. Господин Катал – темнейший.

– Что с того? – Я была довольна собой и отказывалась в последний момент сдаваться.

– Он ходячий детектор лжи, – изумлённо посмотрела на меня подруга, – его не провести.

– Нам и не придётся. Просто не упоминай про храм.

– Вдруг господин Катал нас не отпустит? – упёрлась подруга.

– Придётся тогда напомнить ему о моём замужнем статусе. Жён нужно баловать. Своими отказами Линард не смягчит супругу, – бодрым голосом высказала я свою позицию.

– Ладно, тебе виднее, – сказала подруга. Её глаза яростно сверкнули, и, не сдержавшись, она добавила: – Надеюсь, ты понимаешь, Висандра, что делаешь и на какие риски идёшь.

– Не хочешь – не ходи. Я без тебя справлюсь, – убеждённо сказала я, не сомневаясь в своих силах.

– Чтобы ты дров наломала? – удивлённо приподняла брови подруга. – Я иду с тобой.

– Тогда чего мы ждём? – направилась я к двери.

– Возможно, всё-таки ты немного сумасшедшая, Висандра. По своей воле хочешь избавиться от такого шикарного мужчины.

– Пусть этот шикарный мужчина женится на ком-нибудь другом, – оборачиваясь, ответила ей. – Мне с десяти лет подавали исключительно его любимые блюда. С лихвой прививали знания. Заставляли читать многотомные нудные научные труды. Якобы его темнейшество любит начитанных девушек. Заставляли заниматься боевыми искусствами. В моей комнате, библиотеке, в гостиной для рукоделия висели его портреты. Самое удивительное то, что до поступления в академию муженёк меня не видел.

– Поэтому ты изображаешь из себя глупышку? Потому что господину Каталу нравятся умные женщины, – ахнула подруга.

– Не только поэтому. Это забавно, – подмигнула подруге.

– Помоги мне, Всевышний, с моей тяжёлой работёнкой, – пожаловался ректору имперской академии магистр Обелис, поднимая на него усталый взгляд. Заметив удивление на лице куратора по боевым искусствам, сидящего в соседнем кресле, он пояснил: – Не нужно изображать непонимание. Вам превосходно известно, о ком я говорю. О Висандре! Негодница постоянно провоцирует меня. Строит глазки. Я, между прочим, могу поддаться на её провокации. Не понимаю, почему, Линард, вы ещё её не приструнили?

– За её безобидные шалости? – приподнял брови ректор.

– Не настолько уж они и безобидные, – проворчал магистр Обелис, за что получил тычок локтем под рёбра.

– Она его супруга, – напомнил ему о тайне ректора куратор по боевым искусствам, магистр Рольман.

– Надолго ли? Брак они не подтвердили. Светлая магиня не лучшая пара тёмному магу, – постучал пальцами по своей ноге магистр Обелис.

– Никто и не спорит, – сдался куратор по боевым искусствам. – Однако и выбора у Линарда нет. Он, как и мы, дал клятву короне защищать её. От прихотей Висандры зависит судьба всего королевства.

– Девчонка живёт беззаботной жизнью и ни о чём подозревает. Ей, между прочим, угрожает реальная опасность. Возможно, её стоит ввести в курс дела? – немного поразмыслив, предложил магистр Обелис.

– Расскажем и позволим втянуть её в гущу заговора? – уточнил у него Рольман. – Эта проныра ни дня не усидит на месте.

– Запереть её и не выпускать.

– Насколько долго? До конца жизни? Линард достаточно давно удерживает её в стенах академии. Через год ему придётся с ней распрощаться.

– Он делает это ради её безопасности!

– Висандру этими доводами не удержать. Она девушка не из пугливых.

В словах куратора по боевым искусствам скрывалась львиная доля правды. Это понимал и ректор. Он на мгновение прикрыл глаза и, немного поразмыслив, сказал:

– Нужно подтолкнуть мятежников к действиям.

– Король этому не обрадуется, – задумчиво наморщил лоб магистр Обелис.

– Мы не станем ему ничего говорить, – не опасаясь последствий, принял решение темнейший лорд Катал. Ему не впервой было идти наперекор правителю.

В дверь кабинета постучали, и мужчины замолчали. Обсуждать судьбу короны при посторонних они закономерно считали верхом глупости и соблюдали конспирацию.

Разрешив секретарю войти, темнейший лорд поднялся на ноги и прошёл к окну. Внешне он выглядел невозмутимо. В дверном проёме появилась его секретарь и сообщила, что к нему пожаловали посетители. Женщина толком не успела закончить, а ректор знал, кто ожидает его в приёмной.

– Студентка Висандра говорит, это важно, – закончила секретарь докладывать. – Мне её с подругой пропустить?

– Пусть заходят через пять минут, – отдал распоряжение темнейший.

Стоило двери за секретарём закрыться, он велел друзьям уходить через чёрный ход. Спустя оговорённое время дверь вновь открылась, и он был готов к встрече с его непредсказуемой супругой.

Его темнейшество стоял у окна в своём кабинете и наслаждался последними секундами покоя. Раздался бойкий стук каблуков, и он обернулся к вошедшим. Его супруга пришла с подругой. Не задерживаясь на пороге, она сразу прошла к его столу.

– Нам бы пропуски в город. На маг-почту надо, – застенчиво сказала Висандра.

Темнейший ни на мгновение не поверил в её напускную скромность.

Вызвало у него изумление другое. Она просила о пропуске и даже не сказала «пожалуйста». Поистине королевская выдержка. Он отчётливо понимал, что в город она направляется не без причины. Весомой причины. Она на него злилась, но, несмотря на это, пришла к нему. Лорд Катал был заинтригован.