– А я и не напрашиваюсь. Пригласите Севу к нам сейчас на чай с блинами. Пусть и брата с собой берёт. Вы же наверняка обменялись телефонами. – Тётя Милочка хитро посмотрела на девочек.

– Тося, звони, – кивнула Тамуся.

– А почему я?

– Ну дача же твоя! – напомнила Тамуся.

– А блины твои! – смеясь, ответила Тося.

– Тогда позвоню я, давайте телефон, – вмешалась тётя Милочка.

– Не надо, мамочка, мы сами, – взяла инициативу в свои руки Тамуся, раскачиваясь в кресле и набирая номер мальчика.

– Сева, привет, это Тамуся, ты дома?

– Нет, только иду. Занёс тёте Зине линя, к вечеру обещала уху принести.

– Сева, приходи к нам с братом прямо сейчас. Мама вас на чай с блинами приглашает. Придёте?

– Я приду, – сразу ответил мальчик, – а вот брат не знаю, но я ему передам ваше приглашение.

– Только не задерживайтесь, всё уже готово, – поторопила Тамуся. – Придут, мама!

– Ну вот и хорошо, готовим чайный столик на веранде. Тося, стели скатерть. Тамуся, неси мёд и сметану, я ставлю самовар.

Сева пришёл один. Жук деловито обнюхал гостя и ушёл в свой угол.

– Будем знакомы. – На веранде появилась улыбающаяся тётя Милочка с тарелкой ароматных блинов. – Садимся за стол! Девочки, приглашайте гостя.

Ребята уселись в мягкие кресла, расставленные вокруг чайного столика, покрытого красной скатертью с вышитыми петушками.

На столе кипел электрический самовар, расписанный в стиле хохломы.

– А где же твой брат? – разочарованно спросила Тамуся.

– Я не смог оторвать его от компьютера, – развёл руками Сева. – У него там сейчас в разгаре все события. Если он отвлечётся, то монстр съест его филина в лабиринте, и тогда пиши пропало.

– Ой, страсти-то какие, – улыбнулась тётя Милочка.

– Мне кажется, брат даже не понял, что я его на блины зову, сразу завопил: «Нет, нет! Никуда я не пойду, отстань! Не мешай!»

– Да, коротко и ясно всё объяснил, – хихикнула Тамуся.

– А в каком классе ты учишься, Сева? – спросила тётя Милочка.

– Мы с братом перешли в шестой, – ответил мальчик, окуная блин в сметану. – Ух, какая вкуснятина! Зря Мишка не пошёл.

– А мы ему гостинец передадим, – успокоила тётя Милочка. – Ребята, вы тут ешьте, а я пойду в мастерскую поработаю.

Тётя Милочка встала, убрала за собой чашку с блюдцем и направилась в кухню.

– Тамуся, твоя мама работает тут? – удивился Сева.

– Да, это её хобби и работа, всё вместе. Мама увлекается гончарным делом.

– И у вас тут что, настоящая мастерская с гончарным кругом?

– Да, и даже печь для обжига готовых изделий есть, – добавила Тося. – Мама специально для тёти Милочки мастерскую оборудовала.

– Недалеко от реки карьер, там глину добывают. Мама берёт её оттуда для своих изделий, – пояснила Тамуся. – И говорит, что это лучшая глина в мире.

– И у неё отлично получается! Тёти Милочкины работы высоко ценятся на международных выставках, – с гордостью добавила Тося.

– Здорово, я бы хотел попробовать покрутить гончарный круг.

– Я поговорю с мамой, думаю, она позволит, – пообещала Тамуся.

– Отлично! Ну мне пора, девчонки. Спасибо за блины. Было всё очень вкусно. Я даже ухи расхотел.

– До ужина далеко, проголодаешься ещё, – заметила Тося. – Ой, подожди минуточку, возьми блины для брата. – И Тося вынесла упакованную тарелку с горячими блинами и баночку малинового варенья.

– Жду вас с ответным визитом на уху! – театрально поклонился Сева, и все прыснули от смеха. Прижимая к груди тарелку с блинами и при этом расшаркиваясь, мальчик выглядел комично.

Сева ушёл. Девочки убрали посуду со стола и перемыли чашки. Едва они управились, как в калитку раздался сильный стук, и Жук залился лаем.

– Опять эта несносная девчонка! – воскликнула Тамуся, выглядывая в окно.

– Какая девчонка? – не поняла Тося.

– Лариска! Что утром была, забыла, что ли?

Девочки выскочили во двор.

– Лариса, ты нам когда-нибудь калитку сломаешь, – укоризненно покачала головой Тося.

– Вы почему пирожки не пришли есть? Я же вам сказала утром: приходите есть пирожки! – не обращая внимания на замечание, произнесла девочка.

– Лариса, мы ходили на речку, только вернулись, – ответила Тамуся.

– А почему меня не позвали?

– Прости, забыли, – ответила Тося.

– Как соберётесь ещё, позовите. Я вам по дороге старый дом покажу.

– Что ещё за дом? – спросила Тося.

– Старая помещичья усадьба.

– Я что-то о ней слышала, – равнодушно ответила Тося.

– Построенная при царе Горохе, что там интересного? – с иронией ответила Тамуся.

– А вот что-то там есть, и про это знаю только я, – хитро сощурив маленькие глазки, произнесла девочка.

Тося с Тамусей переглянулись.

– Что же ты такого знаешь? – усмехнулась Тамуся.

– А вот позовёте меня на речку, тогда расскажу.

– Ну хорошо, позовём, – пообещала Тося.

Лариска ушла.

– Что она может знать? Ей просто скучно, играть не с кем, вот она и придумывает, – вздохнула Тося, направляясь в дом.

После полудня наползли грозовые тучи. Небо нахмурилось, и стало душно.

– Опять дождь передавали, – входя в гостиную, сказала тётя Милочка.

Тося отложила книгу, она читала детский детектив о похищении золотой статуэтки из музейной коллекции.

Тамуся плела фенечки из красных ниток Тосе в подарок.

– Ой, а как же мы пойдём к Севе в гости, если ливень разразится? – Тамуся отложила работу и выглянула в окно.

– А на что нам резиновые сапоги и зонт? – спокойно ответила Тося.

В шесть вечера позвонил Сева:

– Вам там ухой не пахнет? Тётя Зина такую вкуснятину приготовила, как в лучших ресторанах Москвы. Приходите и тётю Милу берите с собой! – звучал в трубке весёлый голос Севы.

– Мама, тебя на уху пригласили, – сообщила Тамуся, кладя трубку.

– Большое спасибо, но у меня работы ещё много в мастерской, хочу к фестивалю «Город гончаров» успеть закончить «Девушку в маске», – ответила тётя Милочка, выходя из комнаты. – А вы идите. У вас сегодня день обжорства!

– Ты сама мне говоришь: «Ешь, Тамуська, ешь больше, здоровая будешь», – крикнула вслед девочка.

– Я и сейчас так говорю, – послышался с веранды мамин голос.

– Ну что, Тось, пошли собираться, пока дождя нет.

Девочки переоделись. Натянули джинсы, футболки, резиновые сапоги и прихватили зонтики. Жук очень надеялся, что его возьмут с собой, но пёсику велели лежать. Он обиделся, не захотел оставаться в доме один и, проводив грустным взглядом девочек до калитки, влез в будку.

В Земляничном переулке за высокими непроницаемыми заборами почти сплошь стояли новые двух- и трёхэтажные дома. Усадьбу под номером четырнадцать скрывал кирпичный забор с коваными воротами и калиткой. Справа от калитки висел домофон.

Девочки позвонили. Калитку сразу открыли.

– А собаки у них нет, случайно? – нерешительно остановилась Тамуся.

– Нас бы предупредили, – ответила Тося, подталкивая Тамусю. – Иди за мной, не бойся. Разве ты слышишь лай собаки?

– Пока нет, – ответила Тамуся, настороженно озираясь. – До дома ещё дойти надо, вдруг выскочит откуда-нибудь.

Девочки шагали по дорожке, выложенной разноцветной плиткой. По краям были высажены низкорослые хвойные кустарники и мелкие бордюрные розы. Откуда-то доносился запах лаванды. Перед домом был раскинут сад с фруктовыми деревьями. В конце сада стоял двухэтажный дом с мансардой. Парадная дверь открылась. На пороге стоял Сева и радостно махал им рукой.

– Привет, девчонки!

– Сева, мы забыли спросить тебя про собаку. – Тамуся всё ещё боязливо озиралась по сторонам.

– Про какую ещё собаку?

– У вас есть в доме или во дворе собака?

– Нет, Тося, собаки у нас нет. Можете смело заходить. Мама говорит, что с кошками и собаками много хлопот.