– Кто ты? – в очередной раз задавалась она вопросом, но никак не могла найти ответ. Лицо незнакомца буквально отпечаталось в памяти и преследовало уже несколько дней. Раньше Маргарита никогда не обращала внимания на свои сны, относилась к ним, как к должному явлению, но не теперь. Сейчас ощущалась необъяснимая тревога, и с каждым днём она становилась всё сильнее.

Солнечный диск отразился в зелёной траве, покрытой утренней росой, и приятная тишина нарушилась гулом проезжающих по дороге машин. Старые часы, которые висели в дальнем углу террасы, показывали начало шестого. Рита долго следила за маятником, который качался из стороны в сторону, и глаза потихоньку стали закрываться. Тихий сон через несколько секунд полностью охватил девушку, и она незаметно для себя погрузилась в забытьё. Она почувствовала, как кто-то подошёл сзади и обхватил оголённое плечо тёплыми пальцами. Рита вздрогнула. Запрокинув голову, она увидела позади маму с кружкой воды. Поднеся руку ко рту, мама сонно промямлила:

– А ты почему не спишь?

– Уснуть не могу, – призналась Рита.

– У тебя что-то стряслось? – спросила мама. – Ты уже которую ночь нормально не спишь.

Рита хотела поведать ей о своём беспокойстве, но потом почему-то передумала и, потупив взгляд, сообщила, что всё в полном порядке.

Екатерина не стала допытывать расспросами, хотя поняла: дочка что-то недоговаривает. Сделав короткий глоток, она сказала:

– Ладно, тогда я спать.

Переваливаясь с ноги на ногу, будто хромая лошадь, мама направилась обратно в кровать.

– Э-гм, – проводила её взглядом Рита, прикусывая краешек стакана.

– И ты постарайся уснуть, – бросила Екатерина, выходя из кухни.

Последовав материнскому совету, Рита устроилась поудобнее в кресле и затаилась. Луч солнца прокрался в открытые двери террасы и, бесшумно окутав девушку, стал убаюкивать теплом. Маргарита и не заметила, что через пару минут веки сомкнулись под сонной пеленой, и она задремала. Мысли бессвязно бродили, оживляя совершенно безумные и нереальные видения. Тепло и уют напоминали девушке о беззаботном детстве, которое она провела в деревне. Незабываемая пора, в которую можно вернуться лишь через воспоминания. Все эти размышления слишком глубоко погрузили её в безмятежность. Находясь между сном и явью, она услышала тихий звук.

Рита не была уверена, что это происходит на самом деле, скорее всего, просто часть сновидения. Когда она откроет глаза, всё прекратится. Звук начинал раздаваться в ушах всё громче и громче, но Рита продолжала посапывать. Позже она почувствовала, как что-то начало её щекотать за мизинец на правой ноге. Не выдержав этой щекотки, с большой неохотой она всё же открыла глаза. Трудно было определить, откуда исходит звук, но, сориентировавшись, она поняла, что жужжание доносится из-под неё.

Приподнявшись, Рита обыскала подушку кресла. Причиной монотонного звука оказался отцовский телефон, потерянный вчера после ужина. На экране светилась надпись: «Кафедра. Входящий звонок».

Её охватила сильное желание разбить жужжащую коробочку. Но раздавшийся за спиной голос отца остановил этот гневный порыв.

– Ты нашла его! – пропел с облегчением он, завязывая клетчатый галстук. – Спасибо, дорогая!

– Представь себе, – не скрывая недовольство, сказала Рита.

– А чего ты злишься? – гадал Михаил и тут же натянул, как показалось дочери, ехидную улыбочку.

Уставившись на отца, дочка сжала руки в кулаки и сердито выдавила:

– Я не могла нормально уснуть уже четвёртую ночь. И когда мне представился такой шанс, твоя пискляво вибрирующая коробка отняла его у меня!

– Прости, – обняв её, пытался загладить вину отец. – Я же не нарочно оставил его здесь, просто потерял, – объяснял он.

Прижав к себе дочь, как плюшевую игрушку, Михаил поцеловал её в голову и произнёс: – Ну всё, ты на меня больше не сердишься?

«Нет», – беззвучно ответила ему улыбка Маргариты.

Одно из достоинств Риты Варзанид – это быстрая отходчивость. Она не злилась на отца. Скорее, это было чувство неудобства из-за недовольного тона по отношению к нему под влиянием жуткого недосыпа.

– Папа, – обратилась к нему Рита, – ты тоже прости меня за то, что вспылила.

Поцеловав дочь в ладонь, отец заверил её, что даже и не думал обижаться. Неловкость плавно покинула Маргариту. Заметив, что отец куда-то собирается, она сменила тему.

– Я а работу. Это у тебя подготовка к вступительным экзаменам, – напомнил папа.

Рита снова взглянула на часы: тоненькие стрелки уже показывали на циферблате полвосьмого.

– Я побежал, а то уже опаздываю, – протараторил Михаил, направляясь к стоявшей возле дома машине. – До вечера!

Проводив отца, Рита направилась в свою комнату, чтобы постараться в очередной раз уснуть. Прикрыв дверь, она залезла под мягкое одеяло, и уже через пару минут увидела долгожданный сон.

Ей снилось, как она блуждает по громадному полю среди прекрасных цветов. Похожее место есть за деревней, в которой она жила. У поляны не было видно ни конца ни края и, казалось, что по ней можно ходить вечно, любуясь нетронутой красотой. Собирая полевой букет и вдыхая сладкий аромат, Рита ощущала спокойствие, которое так давно хотела обрести. Шагая вперёд, она заметила, что бутоны, полные жизни, с каждым шагом становятся всё более обезображенными. Множество невинных растений были подобны чёрному углю, и уже не имели той красоты, которая была мгновением ранее. Маргарита видела, как один за другим от прикосновения ветра лепестки обращаются в прах. Серый пепел кружился над поляной и бесшумно устилал собой землю.

Среди этой серости она увидела стоящего на коленях мужчину. Цветы, которые росли рядом с ним, были ещё хуже, похожие на побитые морозом чёрные прутья. Рита чувствовала, что знает его, вот только не могла вспомнить, откуда.

– Кто ты? – задала она тот же вопрос, который звучал каждый раз, когда незнакомец вторгался в сновидение.

– Привет, – поднимаясь, молвил он. В его руках лежал единственный живой цветок, который постепенно превращался в чёрный и завядший.

Рита развернулась и пошла в обратном направлении, но холодный голос остановил её и спросил:

– Ты боишься?!

– Нет! – недолго думая, ответила Маргарита и обернулась.

Скрипучий смех вырвался изо рта незнакомца, и медленными шагами он стал двигаться в её сторону.

– А ты смелая, – оценивая девушку взглядом, протиснул он сквозь жёлтые зубы. – Мне это нравится.

– Кто вы такой?! – пятясь, требовала она представиться.

– Я тот, кто уничтожит тебя, – он что-то неразборчиво сказал, и в ладонях появился ярко-красный шар.

– Вы сумасшедший! – не поверила глазам Рита, бросаясь наутёк.

– Стой! – оскалив острые клыки, приказал незнакомец. – Тебе некуда бежать!

Девушка замерла на месте как вкопанная. Шансов на спасение не было, и она вновь взглянула в его лицо. Сердце билось с бешеной силой, ещё чуть-чуть, и оно вырвется прямо из глотки. Глаза стали наливаться слезами, но Рита смогла их сдержать.

Взмах руки – и сфера сорвалась с ладони незнакомца как теннисный мяч. В одно мгновение она настигла свою цель и ударила девушку прямо в живот.  Рита чувствовала, как воспарила над землёй. Сфера подкинула её до самых облаков, а затем вновь вернула на землю. Кошмар рассеял чей-то крик. Маргарита открыла глаза и спрыгнула с кровати, не понимая, что истошный вопль принадлежит именно ей.

Всё тело пылало, словно по венам бежала раскалённая лава, и даже проступающие капли пота не могли успокоить этот жар. «Вот это да! – думала она, вспоминая увиденный сон. – Всё как наяву».

Мама уже хлопотала над приготовлением обеда и как волчок металась из стороны в сторону. Приведя себя в порядок, Рита учуяла витавший в воздухе запах еды. Тонкий ванильный аромат вперемешку с корицей поманил девушку в сторону кухни.

– Моя девочка уже проснулась, – виртуозно крутя кусок пышного теста, пропела Екатерина, увидев дочь. – Как спалось? – наминая сдобную массу подобно искусному скульптору, поинтересовалось она.