Убедившись, что приказ его исполняется, Унсу отправился в центр долины, подобрать местечко получше, где они проведут ближайшие дни. Выбор пал на большую, почти не раскрошившуюся плиту, над которой громоздилась арка неведомого сооружения. Под ней должно быть теплее. Со всех сторон ровными всполохами плясали вечные огни. По узкому, словно специально кем-то проделанному в огне проходу, он зашел во временное свое убежище. Вскоре молчаливые серые тени, нагруженные потрепанными матрасами и одеялами, окружили его, а дождавшись кивка, поскидывали поклажу в кучу.

Здесь, в окружении пляшущего пламени, всё казалось донельзя неправильным. Здесь не должно было быть неподвижных теней, но они были. Хорошо хоть свет от огней почти ничего не освещал.

Нелюди опустились наземь только после вожака и, как будто бы и не сговариваясь, уставились в разные стороны. Может, просто так, а может, чтобы следить за тем, что осталось за стеной огня.

Вскоре ощутимо похолодало. Было жутко от того, что даже здесь, где казалось, что старые плиты лежат сразу поверх адского огня, стало так холодно. Каково же тогда там, снаружи? Может после нынешней стужи не останется в округе никого. Но сожалеть об этом будет некому. Попросту некому. А он давно не встречал тех, о ком можно было бы беспокоиться.

Стоило бы вздремнуть, да вот в этом ненормальном мире не осталось такого понятия, как сон. Здесь можно только лежать, завернувшись в плащ, и пережидать ночь, которая почти совсем не отличается от дня. Разве что ночью все затихало, и было страшно даже пошевелиться. Вот и сейчас вокруг была тишина, словно бы уже наступила эта самая ночь. Длинная на этот раз, и смертельно холодная.

Все доносившиеся с пустоши звуки давно стихли, а это значило, что уже не стоило кого-либо ждать. Стало так тихо, что совсем нечем было измерить время. А яростные всполохи пламени, сопровождающиеся лишь едва слышным гудением рассекаемого воздуха, были столь монотонны, что вскоре перестали тревожить слух и тогда время совсем исчезло. Оставалось только ждать. Лишь бы это не затянулось надолго, ведь последняя охота, прерванная нагрянувшей стужей, была безрезультатна.

Загипнотизированные тишиной и пляской пламени, они дождались новых сумерек. Небо посветлело, приобретая вновь багряный цвет. Стужа отступила, и теперь от жара огня не было никакого удовольствия.

Унсу рывком поднялся с груды матрасов. Его подопечные все так же восседали вокруг него. Казалось, за все это время они даже не сдвинулись со своих мест.

– Уходим, – скомандовал он.

Тени поднялись одновременно, словно единый организм со многими телами. Такие разные внешне, и высокие и низкие, и полные и худые. Разных рас. С неопрятными волосами и немытыми лицами. В лохмотьях старой одежды, невесть где отысканной. Тоже серой, как и все здесь. Они были все же одинаковы, стоило посмотреть в их остановившиеся глаза. Матовые, словно у чучел. На них они и были похожи, когда не шевелились. Лучше конечно об этом не думать.

Холода, принесенные свинцовыми тучами, ушли и на умирающий мир вновь опустились вечные сумерки и подобие жизни, не измеряемое временем, потекло дальше.

Добыча опять ускользнула. Унсу, раньше своих теней осознавший это, остановился и выпрямился.

Они уже пятый переход не могли ничего поймать. Медлительные духи, обитавшие в мертвом лесу, были убиты морозами. Их стремительно разлагавшиеся туши едва ли были съедобными. Да и запах стоял такой омерзительный, что даже разучившиеся чувствовать нелюди обходили их стороной.

В поисках дичи они уходили все дальше от известных земель.

Дождавшись, когда его подопечные вернутся, Унсу отправился на запад, туда, где за багряной пеленой неподвижных туч, казалось, висело закатное солнце. Нелюди тенью потянулись за ним. Не глядя по сторонам, даже не поднимая головы, они следовали за своим вожаком. И не отстали бы даже, шагни он в преисподнюю, если конечно она чем-то отличается от этого места.

Внезапно в стороне хрустнула ветка и едва Унсу успел что-либо подумать, нелюди уже мчались туда. Стремительные, как хищные звери, они продолжили охоту.

– Не упустите её! – крикнул он вдогонку.

Пробежав несколько шагов следом, он остановился у переплетения мертвых остовов деревьев и прислушался. Теперь треск из-под ног охотников то и дело доносился с разных сторон. Уж не друг за другом ли они бегают?

Вдруг негромкий щелчок разломившейся под чьей-то ногой ветки раздался совсем рядом. Унсу рывком повернулся. Никого. Еще щелчок, эхом разнесшийся вокруг. Затем еще один. Если верить ушам, кто-то спокойно шел совсем рядом. Только никого рядом не было. И не могло быть. Все кроме них, да еще тех двух совсем обезличенных нелюдей, живущих в долине вечных огней, замерзли насмерть и их разлагающиеся трупы порою встречались на пути. На многие переходы вокруг не осталось никого, кто был способен стоять на двух ногах. Дикие твари, духи и бесы, на которых Унсу и его банда охотились ради пропитания, не в счет.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.