Вы покинули Мир Грёз и оказались в новой неизвестной локации! Идет анализ обстановки…
Туман постепенно развеялся, рисуя передо мной очертания весьма странной местности. И где это я оказался? Куда меня опять нелегкая занесла? Если верить интерфейсу, это не Грёзы…
Ну хотя бы кружку с парцеядом успел прихватить! Эх, до чего же забористая штука! Надо бы узнать рецептик…
Глава 11. Страна всех нек
Фиолетовый туман вокруг развеялся, открыв моему взгляду рощу с фруктовыми деревьями. Под ногами шелестела высокая трава. Неподалёку пели птицы. Мимо моего носа пролетело что-то пестрое и жужжащее вроде осы или пчелы. В чистом безоблачном небе над головой ярко светило солнце.
Куда я попал? Как будто в самую обычную ухоженную рощу или даже парк. Только вот всё вокруг какое-то… неправильное. Слишком гладенькое и вылизанное. Неестественное. И почему-то отдаёт фиолетовым оттенком. Как будто тот самый загадочный туман никуда не делся, а притаился совсем рядом, готовый в любой момент дать о себе знать…
Пушистая Мистерия… это её рук дело? Странное божество всех кошкодевочек, которому поклонялась Ника. Стоит ли мне воспринимать её как врага? Или же она примет мою сторону и поможет вернуть назад Нику?
Издалека снова донёсся приглушенный кошачий мяв. Меня словно зовут в том направлении? Я бросил взгляд на мини-карту, но ничего интересного, кроме плодовых деревьев не увидел. Похоже, выбора у меня особо нет.
Ещё раз оглядевшись по сторонам, я на всякий случай ущипнул себя за руку… Больно. Как будто я нахожусь в реальности в своём физическом теле. Если это и впрямь обитель Пушистой Мистерии или некое подчиненное ей измерение, то это воистину странное место. Хотя на первый взгляд всё выглядит как обычно.
Я двинулся по тропинке, внимательно поглядывая в стороны и подмечая всё происходящее. Я также задействовал мини-камеру, изучая все подвернувшиеся кусты на своём пути. Мало ли, вдруг в них прячется какой-нибудь пушистый прикол…
Постепенно на моем пути начали попадаться кошки. Очень много кошек. Самых разных расцветок и видов, от мейн-кунов до сфинксов. Одни были везде — шуршали в траве, прыгали с ветки на ветку. Иные не боялись подходили близко, даже давали себя погладить, но неизменно удалялись по своим делам. Иные охотились преследуя насекомых и грызунов. Котейки выглядели ухоженными и довольными жизнью. Они точно не жаловались на своё существование.
Меня впереди ожидает кошатница восьмидесятого левела, как главный босс уровня? Бр-р-р… лучше бы я с Веспидаем сразился… от него хотя бы знаешь, что примерно ожидать. А что если Пушистая Мистерия и есть такая кошатница? Простой программист Серега ведь стал Тёмным богом, верно? Почему бы условной старой деве восьмидесяти лет с двадцатью кошками не повторить его подвиг… Даже знать не хочу, что там у неё за способности и умения будут…
Я шел и шёл по едва различимой тропинке среди фруктовых деревьев. Кошки следили за мной, иногда мяукали, но никак не собирались участвовать в моём приключении. Кажется, им было по большей части на меня по фиг. Интересно, откуда они здесь взялись в таком количестве?
А ещё я не видел ни старых кошек, ни котят. Все кошки здесь находились в самом расцвете сил. Не было также больных и слабых животных. Очень, однако странно… Возможно, я когда-нибудь разгадаю эту тайну.
И вот я шёл, шёл… и не видел конца и края странной мяукающей роще. Спелые фрукты с деревьев так и просились в рот, но я держался, осторожничая до предела. Хотя интерфейс идентифицировал их как самые обычные спелые плоды. Однако я помнил разные старые сказки и легенды, где главный герой попал в странное колдовское место. Там он отведал местной еды, и больше не смог вернуться домой, навсегда оставшись в чужих краях.
И кажется, именно таким образом в древнегреческих легендах Аид удержал при себе свою жену Персефону, уговорив её съесть семена граната. Ведь если ты отведаешь еды в стране мёртвых, то более не сможешь вернуться назад… Таков закон.
Сколько уже времени я иду по этой извилистой тропинке? Час? День? Неделю? Год? Я полностью потерял счёт времени. Словно я нахожусь здесь уже целую вечность… Чёрт, голова кружится…
В желудке заурчало. Мне надо сделать кусь… А то без еды растеряю остатки сил и двигаться не смогу. Может быть подбить какую пичугу? Они тут в кронах деревьев трезвонят. Такой мелкой тушкой, конечно, не наесться, но хотя бы червячка заморю… На крайний случай можно мышку поймать или что-то типа того. Кошки на них как раз и охотятся. Должны же они что-то есть, верно? Иначе бы отбросили копыта с голоду.
Я остановился у ствола дерева с широкой лохматой кроной. Положил руки на ствол, низко опустив голову. Чёрт, как же я устал. Мне надо бы прилечь в тенечек и отдохнуть… А может быть забраться на ветку и вздремнуть. Не самая плохая идея, между прочим. Это может спасти от крупных хищников, которые не умеют лазать по деревьям.
Я обратил внимание, что меня окружили со всех сторон кошки. Не очень много, штук двадцать особей. Они держались на расстоянии, образовав вокруг меня почти правильную окружность. Их глаза блестели… животинки словно чего-то ждали.
— Ну привет, пушистики, — не очень дружелюбно произнёс я, — Я б вам дал по сосисочке, но ничего при себе нет… Если бы вы были няшными кошкодевочками, то одну квантовую сосисочку на всех я бы может быть и нашёл… но увы, наши видовые различия слишком сильные.
Кошки никак не отреагировали на мою речь. Значит, человеческую речь они не понимают. Либо делают вид, что не понимают. Как будто чего-то ждут. Смерти моей, что ли? Фиг вам, усатые полосатые! Ух, щас схвачу кого-нибудь зубами за шкирку, да задам хорошую трёпку…
— А ну брысь! — я угрожающе взмахнул рукой. Котейки отступили назад и попрятались в траве и за деревьями. Однако я все равно видел блеск их глаз, наблюдавших за мной даже из самых тёмных теней и уголков. Они ждали, оставаясь в безопасности на расстоянии. Чего именно?
— У-у-у, заразы! Даже не думайте приближаться! — пригрозил я, взмахнув в воздухе мечом Грёз, — Иначе быстро у меня тут закончитесь…
Ответом мне послужило короткое одинокое «мяу».
Недалеко от дерева протекал ручей. Я склонился над ним, чтобы умыть лицо и немного охладиться. Пить в любом случае не собирался — слишком опасно и непредсказуемо. Жажда меня в любом случае ещё не настолько мучает.
Наклонившись над ручьём, я увидел своё отражение и застыл в изумлении. Моя внешность… претерпела изменения. Мои антенны мирмеций и кристаллические ромбы на лбу куда-то пропали. Вместо них появились пушистые кошачьи уши. Точь-в-точь как у Ники… А в штанах я ощутил присутствие некой дополнительной штукенции… По ощущениям подозрительно похожей на хвост.
Минуточку! С каких это пор я записался в кошкомальчики? Или… Или может быть я всегда таким был?
— Здрасьте приехали, — растерянно произнёс я, разглядывая своё видоизменившееся отражение, — Это же… вроде бы раньше я по-другому выглядел… Чёрт… Или может быть я так выглядел всегда? Память подводит…
Мне захотелось на четвереньки, потянуться, широко распахнув пасть, свернуться клубком в тенёчке и заснуть… А поутру найти себе хорошее неприметное логово и отправиться на охоту…
Я резко впился зубами себе в плечо, ощутив, как отросшие клыки впиваются глубоко под кожу. Сильнейшая боль пронзила меня насквозь, согнав дурман и напомнив, кто же я такой есть на самом деле. Я Святослав Батиков! Единственный в своём роде мужик мирмеций, бывший человек! А не какая-нибудь там няшная нека!
Тяжёло дыша, я плеснул себе в лицо воды. Так… не знаю, что со мной произошло, но это место, похоже, намного опаснее, чем могло показаться на первый взгляд! Здесь нет ни врагов, ни агрессивных ботов, ни ловушки, но здесь, опасность, похоже, представляет то ли сам воздух, то ли пространство. Оно как-то влияет на разум и тело! Мне нельзя расслабляться! Нужно оставаться сосредоточенным и не забывать, за каким фигом я сюда вообще пришел.
