На боке у неё висела расстёгнутая сумка. Я отчётливо видел золотой зубчик короны Эгины, торчащий наружу через щёлочку…

А ну стоять, кошка! Верни Корону и всё выложи, что там на тебя нашло!

— Ника! — громко крикнул я. Ника аж подскочила на месте, испуганно глядя на меня, — А ну колись! Говори всю правду-матку!

Попробуем взять её неожиданностью и напором.

— Ня-я-я! — жалобно выдала она, прижав ушки плотно к голове. Она даже дёрнулась в мою сторону, словно захотела-таки подчиниться и приблизиться. Но нет, что-то в последний момент её остановило.

— Ты же о чём-то договорилась с Враалем? — поинтересовался я, — Отдать ему корону, верно? Ты для этого сюда пришла?

Ника смотрела на меня с крайне растерянным видом. Чего-чего, а моего внезапного появления растерянная кошкодевочка, похоже, не ожидала.

Голову мою пронзила острая боль. Мысли и воспоминания, загнанные искусственно в самые тёмные глубины моих извилин, всплыли наружу. Я всё вспомнил. Вспомнил, что именно произошло в ту злополучную ночь, когда мы с Эгиной, Сахаринкой и Никой неплохо так провели время. Вспомнил как Ника заколдовала всех нас и стырила корону, заменив её волшебной подделкой!

— Зачем? — спросил я, сокращая расстояние, — Зачем ты решила нас предать? Ника? После всего, что между нами было?

Глава 7. Правда раскрыта!

Пока Слава разбирался с Торвальдом и дожидался Нику, совсем рядом, на развалинах склепа-арены происходили иные, но не менее важные события. Задрожала небольшая кучка камня и щебня, из под неё с шорохом показалась рука, закованная в плотную хитиновую броню.

Веспидай с трудом выбрался из-под обломков. Он выглядел довольно помятым, на его груди красовался жуткого вида бугристый шрам — метка Чемпиона, оставленная Шерро. Тем не менее царь параситик… точнее, его ожившая Грёза сохраняла присутствие духа.

— М-м-м… я чувствую себя намного лучше, — удивлённо произнёс он, отряхиваясь от пыли, — Моя сила определённо возросла… Однако… — он заметно помрачнел, — Однако хватит ли этой силы, чтобы одолеть Батикова? Он же дрался с самим воплощением Шерро… Использовал все эти нечестные приёмы с перемещением в пространстве… Горько это признавать, но сейчас я ему не соперник.

В этот момент Веспидай ощутил слабый зов, на грани слышимости. Кто-то потянулся к нему, к его разуму и душе, призывая его в определённое место на развалинах.

Удивлённый Веспидай прошёл несколько десятков шагов и отвалил в сторону огромную каменную плиту, преграждавшую проход. Продвинувшись вниз и раскидав ещё несколько крупных валунов, он обнаружил иссохшую мумию Врааля.

Она подавала признаки жизни! У неё слабо шевелились пальцы, хрустела челюсть, а высохшие комочки глаз пытались вращаться в орбите, издавая тихий скрип. Вопреки логике и здравому смыслу жрец противоестественно цеплялся за жизнь!

Веспидай, немного подумав, оттащил мумию к воде, благо её в окрестностях, благодаря пробитой дыре на водный уровень, скопилось весьма немало. Стоило Веспидаю окунуть Врааля в воду, как ему немного полегчало. По крайне мере тот смог начать говорить.

— Так ты был жив всё это время, — удивлённо произнёс Грёза-Веспидай, уложив Врааля на траву, — А ты живучий, ублюдок.

— Я был мёртв, — ответил Врааль, едва ворочая языком. Подобие жизни, сохранившееся в нём, угасало с каждой секундой, — Но Единство решило влить в меня силы, чтобы я смог поговорить с тобой…

— Со мной?

— Да, Веспидай, ты ещё сможешь сыграть свою роль в происходящем… И роль важную, решающую!

— А ну-ка, ну-ка! — приободрился Веспидай, — Что у тебя есть для меня?

— Единство вложило в меня всю имеющуюся у нас силу… Поглоти меня, — произнёс Врааль, — И ты получишь могущество, превосходящее всё в этом мире…

— Что? — Веспидай аж немного растерялся, — Поглотить? Тебя?

— Да… — прохрипел Врааль, — Поторопись, моё время ограничено… С новой силой ты уничтожишь и Батикова и весь Мирмеград… Хоть в одиночку… А потом Единство подскажет тебе, что делать дальше… Весь мир ляжет к твоим ногам…

Веспидай медлил. Он сам не мог объяснить в чём дело, но что-то удерживало его от подобного поступка. Шрам на груди, полученный от Шерро, начал сильно зудеть, вызывая неиллюзорное желание почесать его.

— Давай, Веспидай, не сомневайся, — прохрипел Врааль. Последние искры жизни угасали в нем одна за другой, — Поглоти меня. Ты обретёшь силу, равной которой нет в этом мире… Мирмеград будет твой… Все мирмеции станут твоими рабынями…

— А тебе-то от этого какая выгода? — прищурился Веспидай.

— Я уже проиграл, к сожалению, — произнёс жрец, — Всё, что у меня осталось — волшебница Ника… Я кое-что пообещал ей взамен на её помощь… но она ненадежна. Не удивлюсь, если её чувства к Батикову возобладают над разумом. Так что мой лучший шанс расстроить планы Шерро — это ты. Прошу, Веспидай… Прими мой дар…

И Веспидай, наконец, решился. Жажда власти возобладала над осторожностью. Он взял Врааля обеими руками, поднял над головой и широко распахнул осиную пасть…

* * *

У меня всегда было ощущение, что Ника чего-то не договаривала. С самого нашего первого знакомства. Всех девушек я видел, как на ладони, а истинные мотивы Ники всегда оставались в тени. Она была вроде бы с нами… и в тоже время не с нами. Настоящая кошка. Сама себе на уме.

Волшебница Ника Ортис

Уровень: 91

Пол: женский

Возраст: 25 лет

Раса: зверолюд (кошкодевочка. Подвид Мейн-кун)

Социальные статусы: волшебница, магистр магии

Семейное положение: не замужем

Дети: отсутствуют

Особые таланты и умения: тотемические способности кошки, продвинутый уровень — сверхчеловеческая Ловкость, 9 жизней, Способность протиснуться куда угодно. Повышенная чувствительность к запахам и звукам. Магия стихий — продвинутый уровень. Спиритизм — продвинутый уровень. Шаманизм — средний уровень. Телекинез — средний уровень. Некромантия — средний уровень. Демонология — средний уровень. Магия смерти — средний уровень. Целительство — низкий уровень.

Комментарий: Ника Ортис — молодая, но очень сильная волшебница, за короткий срок добившаяся выдающихся успехов. Будучи студенткой ухитрилась единственная из своей группы сдать выпускной экзамен самому архимагу Парацельсу, большому любителю завалить юных перспективных студентов каверзными вопросами. С тех пор мечта Ники — самой стать Архимагом, превзойдя всех, кто был до неё. В 24 года она уже получила титул магистра магии, и на достигнутом останавливаться не собирается.

Год назад она совершила серьёзное преступление — сломала корону королевы Мирмеграда. Произошло это следующим образом — кошкодевочку, как сильную волшебницу, пригласили во дворец, провести техническое обслуживание короны, как сильного магического артефакта. Но Ника допустила оплошность и случайно повредила внутреннюю магическую структуру короны. Повреждение оказалось настолько тонким, что его поначалу никто не заметил, в том числе и сама Ника. Если правда всплывёт, то согласно Мирмеградским законам она может обойтись Нике в очень значительную сумму и полную потерю репутации.

Лишь через некоторое время, обдумав последовательность своих действий, кошкодевочка поняла, что натворила. Ника до последнего надеялась сама исправить свою оплошность, в том числе и за свой счет, но её ждала неудача. И тогда она решилась на отчаянный шаг — заключила сделку со жрецом Враалем и украла корону. Жрец пообещал помочь Нике, восстановить корону, преследуя тем не менее свои собственные цели. Он хотел отобрать у Ники корону и передать её Веспидаю, для увеличения силы последнего. И разумеется, для ослабления Мирмеграда — ведь без короны мирмеции не смогут использовать своё ультимативное оружие — Солнечную пушку.

Ника тем не менее надеялась всех перехитрить. Она хотела при помощи Врааля отремонтировать корону, обвести жреца вокруг пальца и вернуть её обратно Эгине, полностью сохранив свою репутацию.