Машины не обстреливали Нео. Впрочем, когда наш флот отступил, нас также пока что не обстреливали. Избранный сразу развил скорость до сверхзвуковой и скрылся за горизонтом.

Бахируэль уже выглядел получше. Раны затянулись, правда, новые проявления хаоса в виде рогов и чешуи — остались.

Мой план касательно моего возвышения дал заметные трещины. Камеры зафиксировали, что творил Нео только что, и капитаны видели, как он вылетел из Прометея к 01. И это было не менее «чудесно», чем бой против тысяч машин, я к примеру так летать не могу... Но «Избранный» может быть лишь один. У нас же такая ситуация, что сверхспособности имеют два человека. Не думаю, что Нео в данный момент жаждет власти. Сейчас — все, что его интересует — это воскрешение Тринити. Наверняка, он лелеет надежду, что Deus Ex Machina (он же Архитектор) сможет ее вернуть.

А об этом искусственном интеллекте я не знаю ровным счетом ничего, потому и просчитывать его действия и что-либо планировать в ответ — совершенно невозможно, особенно учитывая его опыт порабощения людей и управления системой в течение многих сотен лет.

— Он остановился, — прервал мои размышления Бахируэль.

Я задумался. Избранный однозначно вышел на новый уровень силы. С чем это связано? Понятия не имею. Однако у меня есть ручной демон, потому я тут же задал ему этот вопрос, на что получил неожиданный ответ:

— Он думает, что близок к Источнику, который дает ему сил.

— Думает? Или же этот источник реально существует?

— Не уверен. Я не ощущаю никаких энергетических источников, по крайней мере в привычном понимании этого слова...

— А в непривычном? — уточнил я.

— Есть ядро города. — Сказал демон после некоторой паузы. — Но оно не является источником в привычном понимании. Это скорее энергетический узел технологического происхождения.

Значит, привязка к Источнику отменяется. Было бы наивным надеяться, что в пустом мире найдется источник, который сможет повысить мои возможности.

— И каким образом это ядро способно влиять на силу Избранного?

— Думаю, никаким. — Пожал плечами демонхост. — Вероятно, это самовнушение, основанное на программировании через чип.

— Думаешь? То есть ты точно не знаешь? Мордред, даже если это правда, ты ведь говорил, что Нео эспер. Разве можно влиять на него подобным образом?

— Я тебе что, энциклопедия? — огрызнулся демон. — Этот мир отрезан от потоков варпа. Мои возможности здесь сильно ограничены и подключаться к информационному полю планеты или видеть будущее я не могу.

Демон тут же получил порцию аналога Круцио, влияющего на суть, отчего скривился и зарычал от боли.

— Надеюсь, у тебя хватит сил, чтобы перенести нас и сдержать поток машин, чтобы я уничтожил этот Мордредов город, — проговорил я. — Чем быстрее мы выполним нашу миссию — тем быстрее ты окажешься на свободе, демон. Так что послушание — в твоих интересах.

— Как прикажешь... — процедил он, — ...хозяин.

***

Нео достиг своей цели. Зависнув над одной из самых крупных высоток, он пролетел в темный провал входа неподалеку от шпиля здания.

Если отбросить транспортные и энергетические каналы — как наземные, так и подземные — то общий стиль построек города можно было охарактеризовать как «высокотехнологичная готика». Окружающая мрачность и гротескность одновременно и подавляла и завораживала. Некоторые здания подчас напоминали каких-то угловатых монстров, внутри которых сновали мелкие паукообразные роботы.

Ни одна из машин его не тронула по дороге к цели. Они лишь с любопытством сверкали визорами, безмолвно провожая его взглядами. Это можно было объяснить тем, что их сделка с Архитектором все еще в силе.

Пройдя через тоннели, Нео ступил на длинный узкий мост, который в энергетическом зрении светился ярко оранжевым. Каждый шаг Избранного порождал гравитационные волны, что распространялись вокруг. Это казалось чем-то совершенно нереальным и фантастичным. Далекие раскаты грома добавляли атмосфере какой-то страшной торжественности.

Он остановился на площадке.

— Это оно, — прошептал Нео. — То самое место из видений.

Неужели он близок к цели? Он пришел к Источнику. Он чувствует, как стал еще сильнее. Но что делать дальше? Как исправить все?

Вдруг он ощутил, что откуда-то из-под земли начинает подниматься нечто, что в истинном зрении светилось, как новогодняя елка. Оно слепило и от него веяло такой мощью, что Нео пробрала дрожь.

Не прошло и нескольких секунд, как это нечто поднялось на его уровень. Оно представляло собой массивный шар, из которого в разные стороны отходили стальные трубки и приемники. Со всех сторон, словно косяки рыб, к нему метнулись небольшие механоподобные существа, что сформировали величественное лицо.

— Ты, наконец, пришел. Остался последний шаг, — загремел голос. У Нео создавалось впечатление будто голос раздавался отовсюду. Возможно, голос звучал прямо в его голове. В этом голосе смутно ощущались знакомые интонации, и Нео понял, что перед ним Архитектор, его другая ипостась.

— Я привел его к городу! — крикнул Избранный, воодушевляясь. Он летел сюда так быстро, как мог, чтобы успеть до того, как прибудет его враг. И у него получилось. — Машины смогут его уничтожить, уничтожить Феникса. Но я требую, чтобы ты сохранил жизни остальным и воскресил Тринити. Я готов воссоединиться с Источником. Но мы должны покончить с этой войной! Пусть машины и люди будут жить в мире!

Лицо, состоящее из бесчисленного множества летающих роботов, проявило подобие улыбки:

— Да будет так...

Позади Нео прямо из площадки выросло множество лиан-щупалец, которые приподняли его в воздух, сформировав под ним кресло. Руки и ноги оказались зафиксированы.

Сердце Нео понеслось галопом. Он чувствовал себя совершенно беззащитным перед Deus Ex Machina, но в то же время ощущал такое могущество, которого не ощущал никогда. Однако этот парадокс казался совершенно естественным. Ведь именно ради этого момента он и создан.

Он ощутил, как в голову входит кабель подключения и готов уже был принять тьму, однако в этот момент он снова уловил этот мерзкий запах... запах хаоса.

«Демон здесь», — мелькнуло у него.

— Нет! — крикнул он, однако было уже поздно и его сознание погасло...

***

Любопытное местечко. Крайне футуристичное. Если бы было время, я бы как следует все здесь исследовал, но чего нет — того нет.

Мы попали на площадку, неподалеку от огромной «головы» Deus Ex Machina, чье лицо постоянно менялось из-за непрерывного потока мелких летающих механоидов, и подключенного к «Источнику» Нео.