Морфеус его не услышал, капитан сейчас слишком занят отдачей приказов в своей группе из двенадцати кораблей. Главнокомандующим был Лок, и официально он руководил операцией, но капитаны все же корректировали действия внутри маленьких групп, а операторы просчитывали траектории, куда необходимо наносить массированные удары ЭМИ, потому на их плечах повисла гораздо большая ответственность и у них было больше работы.

Последующие залпы со стороны 01 также разбивались о гигантские полупрозрачные щиты, выставленные демоном. От проявления его силы Нео стало тошнить. Он захотел оказаться как можно дальше. Мерзкая энергия хлестала из отродья через край, этот напор усиливался и усиливался...

Однако вдруг сила демона оказалась будто бы подавлена чем-то. И в следующий миг его источник стал гораздо тусклее...

«Странно, — подумал он, вдохнув, наконец, полной грудью. — Почему демон вдруг ослаб? Ведь только что не было для этого никаких причин и источник силы демона казался чуть ли не безграничным?»

— Нео, посмотри! — Морфеус указал на монитор, где по-прежнему транслируется видео с Анубиса. На нем помимо Феникса был демон.

— Это он, — скрипнул зубами Нео.

Сейчас образ демона на экране сильно отличался от прошлого. Кожа потрескалась, из ран вытекала черная кровь. Местами виднелись чешуйки, а изо лба с левой стороны тянулся небольшой рог.

Мгновение — и камеру вырубило. Вместо картинки появился черный экран.

— Это и есть демон? — спросил Морфеус.

Нео кивнул.

Сейчас было важно защитить флот. Если демон действительно ослаб, то корабли следующими залпами могут быть уничтожены.

Через некоторое время вновь последовал выпуск летающих бомб, а ЭМИ к тому времени уже было использовано.

— Черт.

Нео внимательно осмотрел корабль Феникса. Там не было никаких мощных проявлений силы демона. Секунда, другая...

Нео ожидал, что бомбы снова будут остановлены, но никаких щитов перед кораблями не появилось.

Наверное, демон все-таки не всемогущий. И он вправду ослаб.

Это хорошая новость. Значит, его можно будет убить. Как и Феникса, ведь Феникс не выполнил свое обещание. Матрица пала. И вернуть Тринити сможет только Архитектор. Уничтожен ли вместе в Матрицей Архитектор — Нео не знал. Феникс говорил ему что-то про так называемого Бога Машин, который является второй ипостасью создателя Матрицы, но Нео не знал, насколько этой информации можно доверять. В любом случае, сейчас он чувствует зов Источника, как никогда прежде. А виртуальная связь постепенно формируется в нечто, что больше напоминает энергетический канал.

Все это пролетело в голове Нео в один краткий миг. Он, отчаянно пожелав защитить всех, сформировал телекинетический щит, наподобие того, что ранее формировал демон.

И в следующие секунды все бомбы, выпущенные со стороны 01, разбились о него, а Нео даже не почувствовал отток сил.

— Морфеус, мы должны лететь вперед! — твердо заявил Нео.

Капитан, помедлив, кивнул и отдал пилоту соответствующий приказ.

Корабль вылетел вперед эскадры. Однако Морфеус, подойдя к Нео, тихо сказал:

— Нео, не то, чтобы я сомневался с твоих словах... Однако это может быть очень опасно. Может, лучше держаться вместе с Фениксом... и демоном?

Избранный не стал объяснять своему другу, почему он так поступает. Они с Фениксом не на одной стороне. Но в одном Морфеус прав — это действительно очень опасно. Опасно для окружающих, но не для него.

Он положил руку на плечо капитана:

— Ты прав, Морфеус. Это опасно... Останови корабль.

Пилот тотчас исполнил приказ, а Нео продолжил.

— Это опасно, поэтому дальше я пойду один.

— Что? О чем ты? — растерялся Морфеус.

— Пожалуйста, открой выход из корабля. Дальше этот путь я должен пройти сам.

Морфеус колебался. Они находились на высоте более мили над землей. Для начала, им следовало бы приземлиться где-нибудь, чтобы высадить Нео.

— Не волнуйся, Морфеус. Я знаю, о чем прошу. Просто верь мне.

Капитан спустя пару мгновений кивнул и отдал приказ, чтобы пандус открыли...

Нео вытащил ложку из кармана. Это была та самая ложка, которую не так давно ему дал Морфеус, чтобы он на ней концентрировался, успокаивая свой разум и отгоняя дурные мысли.

Как только пандус начал опускаться, в лицо Нео ударил холодный сухой возух с запахами металла и озона, треск электростатических разрядов от магнитных подушек сопровождал мерный гул двигателей.

Такого он еще не делал. Да чего уж там. В этом мире, в этой эпохе, такого еще не делал никто... и именно поэтому у него получится.

Его кулак с силой сжал ложку. Сконцентрировавшись, Нео побежал к краю и прыгнул...

Некоторое время он просто падал. Однако затем — взметнулся вверх, словно комета.

Он подлетел к кораблю Феникса и на некоторое время застыл над ним.

Вот он шанс. Уничтожить корабль вместе с демоном и монстром, который может угрожать не только Зиону, но и всему миру.

Ему на это хватит сил. Теперь — хватит. Сила переполняла его, он готов был выступить против любого количества машин. Но в том-то и дело, что сейчас его враги — не машины. Пришел черед остановить это бессмысленное кровопролитие и сделать так, чтобы между машинами и людьми воцарил мир.

Уничтожать корабль при свидетелях — очень глупо, его никто не поймет. Да и Ниобе со Спарксом ни в чем не виноваты. Все считают Избранным — Феникса, потому этот факт также мешает уничтожению монстров. А наличие демона — напрямую недоказуемо, не ясно, видели ли это остальные капитаны кораблей, а если и видели — то наверняка не поняли, что это было.

Помнится, Архитектор говорил, чтобы он убил Феникса. Впрочем, сегодня Феникс сам пришел на свою казнь, это очевидно, с таким количеством оружия машины сами его уничтожат. Нео даже делать ничего не понадобится. Но в то же время в таком случае остальные погибнут. И это плохо. А потому действовать нужно очень быстро...

Нео понимал всю иллюзорность всемогущества. Сейчас оно ощущается, а в следующий миг — уже нет. И потому — необходимо восстановить Матрицу, чтобы появилась возможность воскресить его любимую. Неспроста Источник зовет его и тянет, будто магнитом, требуя немедленно воссоединиться с ним. Это его предназначение. И Нео последует зову.

Сделав мертвую петлю и осознав, что способен управлять полетом едва ли не лучше, чем в Матрице, Нео устремился к центру Города Машин...

***