— Ниобе! Вперед!.. А теперь вниз! — командным тоном приказал Феникс, будто это он был здесь капитаном. Размышлять было некогда. Руки сами выполнили маневр.

На голографической карте не было отмечено этого прохода. Но ее интуиция также подсказала ей, что внизу должен быть отнорок.

Судно нырнуло вниз. По бокам не было труб или линий передач, лишь голые земляные стены. Узкая кишка неожиданно завернула вправо — капитан рванула рычаг в сторону — Логос, едва не врезавшись бортовыми двигателями в выступ, смог быстро сменить курс.

— Твою мать, Ниобе! — закричал Спаркс. — Этого хода нет на карте!

— Я знаю, — слегка успокоившись, произнесла капитан. — Нам остается лишь надеяться, что впереди нет тупика.

— Ниобе, не расслабляйся, и старайся не сбавлять скорости, — сказал Феникс, устремив взор на радар.

Капитан заметила, что сигнатуры десятка охотников следует за ними по пятам:

— Все же решили гнаться за нами, жестянки.

— Господи Иисусе! Помоги! — прикрыв глаза, начал молиться Спаркс.

— Он нам не поможет, — угрюмо сказал Феникс. — А вот Призрак — очень даже. Орудия заряжены?

— Да, — кивнул Спаркс, скосив взгляд на параметры на мониторах.

— Призрак, — обратилась капитан к помощнику, — огонь по готовности.

— Будет сделано, — отозвался спокойный голос в наушнике.

— Ребята, если мы не выберемся отсюда... — вытирая пот со лба, начал Спаркс, — я хочу, чтобы вы знали...

— Сейчас не время, Спаркс, — отрезала Ниобе. — Мы выберемся. — Затем еле слышно прошептала: — Нужно надеяться.

Верно, им остается лишь надеяться, что впереди есть ход к основной трубе коллектора и нет глухого тупика. Им остается надеяться, что тот десяток охотников на хвосте — это единственная их проблема. Им остается надеяться, что энергии в батареях хватит, чтобы на таком форсаже добраться до Зиона.

Охотники тем временем подлетели на расстояние выстрела. Тотчас зазвучала оглушительная канонада спаренных орудий. Призрак, наконец, принялся за работу...

Глава 41

...Поврежденный корабль влетел в наполовину закрывшиеся врата Зиона.

Не успел вход позади них схлопнуться, как Логос, упав на пузо и высекая искры, проскрежетал добрую сотню метров по мосту, едва не добравшись до причала. К счастью (и большому облегчению Ниобе), энергии в батареях как раз хватило, чтобы довести посудину до дома, иначе бы им пришлось использовать ЭМИ, предварительно отправив сигнал бедствия своим.

По бокам от моста был создан «коридор» из бронетехники, что держала на мушке Третьи Врата - в общей сумме около пяти десятков мобильных бронированных доспехов. Гостей в виде охотников не было, потому мера предосторожности оказалась излишней. Последний час пути дался им тяжело. Капитан выжимала из Логоса все, что можно, и даже больше, вытворяя прямо-таки невобразимые фигуры высшего пилотажа в лабиринтах коллектора. Что же до Призрака, то во время погони ему все же удалось отстрелить десяток надоедливых жестянок. Правда, после этого на пути в Зион им встретилось еще два патруля машин, однако ее заместитель не просто так носил звание лучшего стрелка, потому, хоть и корабль в результате преследования был заметно поврежден, ей все же удалось доставить команду в относительной целости.

— Жестковатая посадочка, — прокряхтел зеленый Спаркс, отстегивая ремень безопасности. Затем, пошатываясь, побежал в уборную. Однако, судя по всему, не добежал и с характерным «бу-эээ» попытался опорожнить желудок на полпути.

Обычно оператор был привычен к различным перегрузкам, но из-за экстремального «вождения» Ниобе — даже невозмутимому Призраку пришлось потратить некоторое время, чтобы прийти в себя в кабине пулеметчика.

Феникс же, казалось, отрешился от окружающей действительности. Веки сомкнуты, голова опущена. Очевидно, ему также пришлось нелегко, учитывая ту ударную дозу препаратов, которую вколол ему Спаркс.

— Ты как, в норме? — спросила Ниобе.

Тот лишь степенно кивнул, так и не разомкнув век...

Когда экипаж Логоса практически вывалился по опустившемуся пандусу на мост, первое, что увидела Ниобе — хмурое лицо Лока. Коммандер лично встречал свою возлюбленную.

— Ниобе... — с беспокойством начал он.

— Коммандер, — перебила она, выпрямившись. — Команда Логоса задание Совета выполнила.

Лейтенанты позади главнокомандующего незаметно переглянулись. Лок же, прикрыв глаза, медленно выдохнул:

— Вы хорошо потрудились, капитан. Как только Зион получил ваше сообщение, было решено провести экстренное заседание Совета. Оно начнется через двадцать минут.

— Мы готовы доложить о произошедшем Совету. — Ниобе кивнула и махнула рукой сокомандникам: — Идем, нам следует поторопиться.

Лок отдал распоряжения, чтобы Логос отбуксировали в сторону, дабы он не мешал выстраиванию боевых доспехов в шеренги.

Вскоре коммандер с лейтенантами двинулись на нижний уровень в Зал Заседаний. Идя по узкому коридору перед одним из поворотов к лифту, Лок поравнялся с Ниобе:

— Ниобе, что там произошло?

— Всему свое время, Джейсон. Ты узнаешь все на Совете.

— До вторжения осталось чуть более трех часов, предположительное место главной атаки — седьмой шлюзовой отсек, и я...

Договорить коммандер не успел, потому что позади споткнулся Феникс, с глухим стуком распластавшись на сетчатом полу.

— Черт, Феникс, — капитан тут же бросилась к другу и помогла подняться. — Ты как?

— Все в порядке, — вяло махнул рукой он. Желтоватая кожа покрыта липким потом, самого парня шатало, как флюгер в непогоду. — Всего лишь головокружение.

— Лок, — обратилась она к своему парню: — Ему срочно нужна мед-капсула и врач...

— Хорошо, — отозвался коммандер, отдавая приказания одному из лейтенантов, дабы тот отвел его. — Что с ним?..

— Не стоит беспокоиться, — Феникс на дрожащих ногах поднялся. — Все, что мне нужно — это некоторое время для отдыха.

— Я капитан и приказываю тебе идти в мед-блок, — твердо заявила Ниобе. Под ее решительным взглядом Феникс натянуто улыбнулся:

— Э... ладно, как скажете, капитан...

***

Темнокожий лейтенант с бритой головой провел меня в один из ближайших мед-блоков, что находился на первом уровне.

— Спасибо, Чед, — изобразил я усталую улыбку, когда уселся на металлический стол-кушетку. Неподалеку от нас были размещены медицинские капсулы, что представляли собой полупрозрачные ванны, над которыми свисала аппаратура и множество длинных игл на проводках. Полагаю, перед тем, как лечить пациентов, их нужно обследовать сканером, что широким овальным диском крепился над столом.