— Ну что, капитан, на удивление, хорошо идем. Как я понял, большая половина пути уже пройдена, — нарочито приподнятым тоном молвил Спаркс, прерывая мои раздумья.

Я и не заметил, что прошло около полутора часов с момента старта Логоса. Слишком был погружен в себя. Но вынужден признать, летели мы действительно очень быстро. Ниобе послушалась моего совета и гнала корабль так, будто у нас на хвосте охотники. Возможно, в каком-то смысле так и было. Параллельно она бросала напряженные взгляды на радар. Благо, пока что он показывал лишь одну отметку — наш Логос.

— На твоем месте, я бы не говорил ни слова по этому поводу, — отозвался Призрак... или мне следует его именовать Призрак-Смит?

Забавно. Эта программа по своей сути ничем не отличалась от человека, испытывая подлинные эмоции. Хотя чего уж там, стоит признать, она была гораздо эмоциональней своего носителя. Но оставить все как есть — было нельзя. Уж слишком большой должок был за Смитом. Потому агент получил то, что заслужил, хех. Вот такой вот я мерзкий и мстительный старикашка.

Я, конечно, не уверен, насколько стабильно будет внушение и насколько хорошо будут затерты следы Смита, — все же стирал память несколько впопыхах, — но вроде бы искусственная матрица личности, основанная на прошлых воспоминаниях Призрака, легла как родная, что совсем неудивительно. Впрочем, в Зионе, в случае чего, у меня еще будет возможность подправить его личность так, как нужно мне.

— Ой, да брось, — хохотнул Спаркс. — Охотники редко бывают так близко от Зион...

Внезапно для всех на корабле сработал сигнал тревоги. Быстрые короткие гудки, сигнализирующие о том, что мы больше не одни.

Улыбка оператора погасла сама собой.

— Накаркал, — прошипела Ниобе. На радаре возникло несколько красных точек. Причем были они прямо по курсу.

Капитан быстро сбросила скорость и принялась разворачивать корабль, скомандовав Призраку занять место на корме в кабине пулеметчика.

Последний с хладнокровным спокойствием отстегнул ремни безопасности и, несмотря на довольно сильный крен судна, твердым шагом направился к болтеру.

— Придется отступить и найти другой выход, — сказала Ниобе, надевая наушники с микрофоном. — Призрак! Ты знаешь, что делать!

— Это... капитан... — послышался напряженный голос Спаркса. — Радар.

Ниобе обратила взор на голограмму:

— Дьявол!

На голографической проекции появились еще отметки охотников, с другой стороны тоннеля. И судя по карте, отнорков здесь нет.

— Мы в ловушке, — сипло молвил оператор, увеличивая изображения со сканеров.

Впереди нас ожидал десяток спрутов. Они застыли неподвижно. Впрочем, четверо охотников позади к нам тоже не спешили.

Капитан, сцепив зубы, снова развернула судно в полете, после чего схватила рычаг и потянула на себя, переводя всю энергию на кормовые магнитные подушки — от внезапного торможения задом нас вдавило в кресла.

Логос завис без движения. Лишь гул двигателей и еле ощутимая вибрация сопровождали вынужденную остановку судна.

Спаркс шумно сглотнул:

— Ниобе, что будем делать? Готовим ЭМИ?

Капитан прикусила губу:

— Сейчас они вне зоны действия ЭМИ.

— Хм... Что они делают? — спросил оператор, глядя как на голо-проекции — щупальца одного из спрутов достают какую-то элипсообразную диковинку, напоминающую жука.

— А дьявол его знает, — пожала плечами Ниобе. — Но у меня такое чувство, что случившееся с Сореном вот-вот произойдёт и с нами.

— Нам нужно прорываться к Зиону, — подал голос я, уже осознав, что нам приготовили машины. — Летим, прямо на них!

— Ты спятил? — покосился на меня Спаркс.

— Спаркс, готовь ЭМИ, живо, — бросила Ниобе, проигнорировав мои слова.

Оператор уже расстегнул ремень кресла и хотел было подняться, однако я предостерегающе поднял ладонь:

— Стойте. Ниобе, либо мы сейчас же летим прямо на них, либо мы все здесь погибнем.

— Ты что-то знаешь? — прищурилась капитан.

— Просто доверься мне.

Она медлила лишь пару вздохов. Кивнув своим мыслям, она рванула штурвал на себя:

— Хорошо. Держитесь!

— Ну когда же всё это кончится? — простонал Спаркс, вновь застегивая ремни безопасности.

Корабль ринулся вперед. Нас снова с силой вдавило в кресла. Скорость набиралась довольно быстро. Через несколько секунд мы уже были на расстоянии полумили от целей.

Магии после манипуляций со Смитом осталось не так уж и много, а за полтора часа резерв толком не восстановился. Однако, думаю, мне вполне хватит сил на парочку заклинаний...

***

Ниобе верила в Избранного. Она верила в Феникса. И хотя в реальном мире его способности бесполезны, она все же послушалась его и направила корабль в скопление охотников.

На голограмме в этот момент спрут раскручивался вокруг своей оси, будто юла. Маленький жук в центре него вспыхнул красным, подсвечиваясь системой, как опасный объект со взрывчатым элементом.

— Это бомба?! — вскрикнул Спаркс, схватившись за подлокотники кресла.

— Быстрее! — гаркнул Феникс. — Двигатель на максимум.

Ниобе кивнула и врубила ускорение. Дыхание перехватило.

Охотник тем временем выстрелил «жуком» — тот, выпустив маневровые лапки, подкорректировал курс и полетел прямо навстречу несущемуся на полном ходу судну.

— Бл*дь! Нам пизд*ц! — заорал Спаркс, зажмурившись.

Ниобе была с ним солидарна. Маневр в не самой широкой трубе коллектора совершить не удастся. Было неясно, зачем она послушалась Феникса. Ведь то, что он предложил — безумие.

Капитан уже готова была встретить смерть, однако в следующий миг периферийным зрением она заметила, как Феникс едва заметно выбросил вперед ладонь — приборы мигнули. А секундой позже раздался мощный взрыв, от которого по Логосу прошла вибрация.

Вопреки ее ожиданиям, корабль уцелел, а взрыв прогремел где-то впереди. Логос слегка тряхнуло, затем в обзорную панель врезались остатки одного из спрутов. От удара на панели зазмеились трещины. Один из передних двигателей повредило — видимо, другой спрут врезался в него. Но это все не важно.

Ниобе не могла понять, что сейчас произошло. Они летели прямехонько на бомбу, но по-какой-то неведомой причине «жук» отлетел обратно к спрутам, сдетонировав в скоплении машин.