— Светлая Шлюха меня забери… — прокомментировал увиденное Куц, — проклятие, наши шансы на удачные исследования становятся всё ниже…

Нетронутых тел тварей оставалось все меньше, поэтому Куц принял единственное решение, которое показалось ему более-менее верным. Оставшиеся зомби были поделены на две не равные части и отправлены вниз поочередно. Задачей одних было отвлечь внимание существ, которые порвав остатки зомби на куски, бросили их тела гнить под солнцем и вернулись к своей избирательной трапезе, а у других, забрать одно из уцелевших тел и вместе с ним взобраться наверх. Ловкие и быстрые были в первой команде, а во второй самые сильные, так как весить такая туша должна была совсем не мало.

Затаив дыхание, маги лёжа на краю обрыва ожидали результата эксперимента и зорко наблюдали за происходящим, а Кай, по мере сил старался управлять своими умертвиями — с каждой съеденной жемчужиной его Дар становился все сильнее и более многогранным. Он чувствовал что вскоре сможет полностью перенимать контроль над своими марионетками, а Лео подтверждал его догадки и ощущения, но пока, некромант мог разве что посылать лёгкие импульсы в конечности умертвий, сподвигая сделать то или иное действие. Чаще всего, некроманты просто отдавали своей кукле приказ и та его выполняла по мере своих сил, инстинктов или же жизненного опыта полученного до смерти. Но в данном случае, требовалась именно точность выполнения, от которой могло зависеть буквально всё в хрупком плане Главы.

Оказавшись на земле сильно вдалеке от существ, зомби начали шуметь, привлекая внимание вернувшихся на старые позиции тварей, а когда те понеслись в их сторону, рванули вдоль скалы, где не было болота — в противоположном направлении. Готовые к этому зомби оставшиеся на горе, тут же поползли вниз и достигнув подножья, рванули к полю недавнего сражения.

Кай, который не мог видеть глазами зомби на таком большом расстоянии, так же был вынужден спуститься сильно ниже, но не достаточно низко для того, чтобы быть сожженным кислотой скребберов. Да, для себя маг решил называть этих жутких тварей именно так…

Подключившись к одному из самых сильных умертвий, он шарил по полю сражения взглядом мертвеца и выискивал максимально целое из тел, а когда сумел отыскать, двое зомби подхватили его на руки и потащили к горе. Пораскинув мозгами, Кай приказал другим двум куклам схватить ещё одно тело, из противоборствующей стаи — глупо было бы упустить такую возможность…

Времени оставалось все меньше — хоть умертвия и были быстры, но скребберы оказались быстрее. Болота в какой-то момент оказались слишком близко к подножью и тупые марионетки влетели в него, увязая в мутной жиже будто мухи в сетях паука. Перебили их быстро — когти химер ничего не могли поделать с броней на мордах скребберов, а до мягких тел не позволяли добраться длинные щупальца и находящиеся рядом другие твари. Возможно исполины с их Дарами могли бы проредить поголовье этих существ и даже зомби такой силы сумел бы убить одного благодаря своей «живучести», но сейчас их рядом не было.

В какой-то момент, Кай был готов проклясть все на свете, так как скребберы вернулись назад и видя картину похищения их добычи, принялись поливать гору кислотой. Несколько зомби рухнули вниз, едва не заставив «носильщиков» выронить трупы существ, но Кай с усердием одержимого сменял «управление» одной марионетки на другую и все же сумел вытащить добычу из зоны кислотного обстрела.

— Фу-ух, — выдохнул Бик перевернувшись с живота на спину, — я уже не верил что получится.

— А я верил, — вставая в полный рост и счастливо улыбаясь, ответил Куц, — надеюсь они не сорвутся в самый последний момент?

На обратный подъем, Каю пришлось потратить ещё почти час, в течение которого, Патриарх не находил себе места. Он сам себе не верил что сможет дотерпеть ещё и до спуска вниз, поэтому решил заняться изучением материалов прямо здесь, как только добыча предстанет перед ним во всей своей жуткой красе.

Существа внизу не переставая верещали задрав морды к вершине даже после того как маги и зомби отошли далеко назад, но после нескольких отчаянных попыток взобраться по каменной стене, вскоре затихли, вернувшись к своей добыче. От этих звуков магов пробирала дрожь и им хотелось как минимум заткнуть уши, чтобы уберечь себя от пагубного влияния их чудовищного голоса, но они проявили недюжинную стойкость и делали вид, что ничего не слышат.

Вблизи существа оказались ещё более жуткими чем магам казались издали — совершенно странные существа. Куцу не верилось что это не чьи-то рукотворные создания, а отдельный биологический вид. Обе твари были разные — из разных стай, и общих между собой черт они не имели. Те что победили, имели толстое чёрное тело гусениц с множеством коротких ножек, вертикальным торсом из которого торчали две длинные трёх суставные лапы с когтистыми пальцами в количестве четырех штук. Из вертикальной спины торчала россыпь щупалец с костяными когтями на концах, а морда была вытянутой и раскрывалась будто цветочный бутон с множеством зубов по всей площади изнутри. Глаза были черные, мелкие, без зрачков, а вот ушей и носа видно не было… как и привычного нароста на затылке. Толстая броня покрывала всю морду и торс — Кай попытался её отковырять или хотя бы отодвинуть своим мечом, но сразу это сделать не получилось.

— И как их убивать? — осведомился некромант, глядя то на тушу, то на оружие в своих руках.

— Я с ними в рукопашную не пойду, — тут же отозвался Бик, — не уверен что даже мой Дар сможет сдерживать их кислоту. А эти щупальца? Они же меня просто со спины изтыкают…

— Пока об этом рано говорить, — подал голос Куц, разглядывающий вторую тушу, — может быть нам вообще нет смысла с ними сражаться? Они там, а мы здесь. Наростов у них нет, а значит и артефактов Стикса тоже. Хотя… что-то же эти твари доставали из тел убитых. Нужно провести вскрытие.

Вторая тварь оказалась куда меньше первой и была похожа на огромного таракана — с человека ростом, но шире раза в два, с очень толстой составной броней-панцирем по всей задней части туловища. При атаке, они оборачивались в бронированные шары и катились на противников роняя их на землю или же просто подходя вплотную, после чего раскрывались и кидались в атаку двумя парами лап по форме похожми на острые косы. «Лезвия» у этих кос оказались очень острыми — едва прикоснувшись к одному из них пальцем, Куц увидел потёкшую кровь.

— Впечатляет, — пробубнил он себе под нос и поднял свой меч. Отрубив одну из «кос», он не без труда, но смог вонзить её в броню на груди первой твари, а вот своим мечом проделать это уже не получилось, даже не смотря на вес клинка. Размахнувшись, Патриарх ударил по твари со всей силы, но смог создать лишь трещину, — нужно будет повторно спуститься вниз и забрать все что сможем.

— Зачем? — отозвался Бик, ковыряющийся копьём в пасти дохлого «таракана».

— Представь себе доспехи из таких вот «пластин», — ответил за Куца некромант, понявший о чем думает Глава, — я бы от таких не отказался.

— Верно, — подтвердил догадку своего заместителя Куц, — и эти косы — они куда сильнее даже Орденского оружия! Химерам… и даже исполинам против такого не выстоять.

Отрубив остальные «косы», маги принялись разбирать скребберов на составляющие, аккуратно отделяя броню от мяса и складывая её в отдельную кучу.

— На стабе всё это будет нужно вычистить от крови и ошмётков плоти, — прокомментировал свою задумчивость Куц, — после чего каким-то образом приспособить для личных целей.

Когда внешний слой с подопытных был снят, Патриарх принялся вскрывать животы, головы и морды существ, каждый раз удивляясь строению их организмов.

— Вообще ничего общего с тем, что я когда-либо видел, — восхищался маг, — совершенно иной вид жизни!

— Виды, — на автомате поправил Главу Кай, — у второго строение организма не похоже на первого…

— А может быть есть и другие? — подключился к беседе Бик, и пояснил: — вдруг там, дальше, эти твари имеют и другие виды?