— Крепкое, — отдышавшись сказал он, но в то же мгновение понял, что жажда, мучившая его последние несколько часов, мгновенно отпустила, — спасибо.

— Мой личный рецепт, — улыбнулся Куц, — это Живец. Мы его пьём чтобы не умереть. В этом мире свои законы и правила, о которых расскажу чуть позже. И в нашем Ордене тоже есть правила и законы, но и о них позже… Так что там с твоим городом?

— Как уже говорил — меня зовут Леонард… — начал было человек, но Куц его перебил:

— Лео, — строго сказал Патриарх, — теперь, тебя зовут Лео и никак иначе. Отбрось и забудь своё старое имя, вместе со всей прошлой жизнью оставшейся в том мире, откуда ты попал в Стикс. Так тебе будет проще и так… Нужно. Прошу, продолжай.

— В детстве, я работал в городской библиотеке, помощником библиотекаря, но когда мне исполнилось пятнадцать, наставник отдал меня на обучение к местному знахарю. Старик уже давно сам не справлялся со всеми своими обязанностями. Ему нужен был помощник и ученик, которому он смог бы передать свои знания. В городе были и другие знахари, но этот был самым старым и опытным. Матушка была с ним в хороших отношениях и давно уговоривала взять меня…

— Как называется твой город? — снова перебил парня Куц, понимая, что тот может и впрямь всю жизнь ему сейчас рассказать, ведь… когда привычный мир рушится прямо на твоих глазах, человек всегда начинает цепляться за прошлое. Ведь там все было так хорошо. Так привычно и безопасно…

— Вавилон, — вздохнув ответил Лео, — величайший город на нашем побережье и самый большой. Да и поблизости, вглубь материка тоже…

— Вавилон, — словно пробуя новое для себя слово на вкус, улыбнувшись, повторил Куц. — Хорошее имя, величественное. А что это было за строение такое — с зелёными садами, деревьями и водопадами? Для чего оно?

Это… — запнулся Лео, перед взором которого предстала картина любимого места всех жителей Вавилона, — Весячие Сады. Так его называют… Наш царь — Новохудносор второй, построил его для своей жены.

— А для чего они нужны? — заинтересовался Патриарх, но после ответа, утратил интерес:

— Да-э… Просто так, — пожал плечами Лео, — он её очень любит, вот и возвел для нее прекраснейшее из мест, где она могла бы гулять. Простым людям как я, входа в Сады не было, но даже просто глядя на них со стороны, люди всегда улыбались и ненадолго задерживались, оставляя все дела. Барды воспевали их в своих песнях, художники без устали рисовали картины на которых…

— Понятно, — уже привычно прервал рассказ, начавший скучать Куц, — а что за громадину вы строили там?

— Вы про Этеменанки? — улыбнулся Лео, — это зиккурат. Он будет самым великим и большим храмом в мире! За тысячу лет его уже много раз рушили и разбирали… перестраивали. А сейчас, восстановление идёт полным ходом! Пленные евреи довольно справно его строят. Хотя… У них и выбора-то нет. На его вершине будет стоять храм, а ещё, вроде как, обсерватория. Я ведь простой человек, мне такие тайны не ведомы — что люди говорят, то и знаю.

— Так у вас, и учёные есть? — удивился Куц, все так же считая собеседника выходцем из сильно отсталой и примитивной общины.

— Конечно, — в свою очередь удивился Лео, — астрономы, математики… У моей семьи не было денег на то, чтобы отдать меня в школу, потому и пошел я к знахарю.

— А как же маги? Алхимики? — недоверчиво уточнил Патриарх, — где они?

— Кто? — переспросил Лео, впервые услышав эти названия, от чего Куц скривился. Выходит, что с магией в его мире вообще туго, раз такой «развитый» по словам собеседника город, о них даже не слышал…

— Глава Куц, — потревожил Патриарха голос одного из рыцарей позади, — Лой и Кул вернулись из разведки.

— Пусть подходят, — вздохнув ответил Куц, — всё равно я выяснил уже всё, что хотел.

Лой подошёл один и тут же улыбаясь, громким шёпотом заявил:

— Я нашёл, мой Патриарх! Нашёл наш новый дом!..

* * *

— Дело терпит до утра, — глядя на возбужденного до предела Кая, спокойно сказал Куц, отхлебнув из фляги живца, — ещё не известно насколько этот участок большой и что там находится. Лой ведь сразу как переступил его границу побежал назад. Может быть он сплошь состоит из болот или того хуже — каких-нибудь скал…

— Если только очень низких, — выдохнув, согласился заместитель Главы, — по пути ни гор, ни скал мы не видели.

— Знаю, — кивнул маг убирая флягу, — но это Стикс. Здесь может встретиться и произойти все что угодно…

Ночью в лагере каравана мало кто спал. Ве́сти о найденном постоянном участке разлетелись быстрее, какой-нибудь болезни, насланной богами на головы провинившихся людей.

Лой и Кул сработали чётко — ни одна химера, если они здесь остались, не пришла вслед за ними к лагерю, а ведь именно это и было их изначальной задачей — дальнее патрулирование и выявление наличия химер в этой области. Это уже вошло в основную тактику ночёвки под открытым небом — после того как пару раз из ночной темноты на дозорных нападали твари, было решено организовать и вот такие дозорные отряды, в которых обязательно находился кто-то из магов с их способностью видеть в темноте.

Солнце ещё только поднималось над Стиксом, а караван уже был готов к выходу. Разведчики уже успели вернуться и доложить о чистом пути до нужного участка. Лой не находил себе места от радости — не смотря на скепсис царящий в Ордене и неверие, он смог. У него получилось. Его теория оказалась верна! Возможно, сама Кави услышала наконец молитвы своего сына и послала им этот участок… а может быть, он стоял тут уже сотни лет — кто знает? Да и не важно это было — главное, у них теперь появилась возможность обустроиться на одном месте и возродить Орден.

Путь выдался лёгким и спокойным. Тварей поблизости и впрямь неоказалось. Хотя — чему тут удивляться? Вавилон находился совсем рядом и до сих пор привлекал всю местную нечисть чадящим в небо дымом. Да и, если подумать, что им делать на участке, на котором не появляется ничего живого уже многие годы? Еды там нет, а этих тварей лишь она и интересует…

Местность оказалась более чем пригодной для жизни — обширная площадь, густой лес с деревьями таких размеров и толщины, что становилось ясно — этому участку не одна сотня лет.

— Восемьсот девяносто два года! — ликовал Лой едва не схватив Бика за доспех, благо тот вовремя отстранился от обезумевшего от счастья собрата, — почти девять веков мы можем здесь жить! Почти вдвое больше чем прожил Куц!

— Да успокойся ты уже, — с улыбкой похлопал по плечу брата подошедший Кай, — у нас впереди ещё очень много работы. Жить на деревьях мы не сможем, так что для начала нужно их срубить и построить хотя бы хижины, а уже потом начать закладывать фундамент для новой цитадели.

— Построим! — воодушевленно воскликнул Лой, — обязательно построим!

Начинать вырубку решили в центре «земель Ордена», чтобы быть максимально далеко от мест, где будут происходить обновления участков. Кто-то сразу взялся за топоры — хоть и был риск привлечь шумом топоров химер, но так или иначе, работы вести придется. Кто-то отправился на разведку и охоту, женщины принялись готовить обед, а маги собрали совет, на котором решали насущные проблемы. Орден существовал в таком виде уже гораздо больше года, так что система поведения была выработана почти идеально…

На следующий день было решено вернуться в Вавилон и зачистить его от химер пока те не отожрались до фазы исполинов и не устроили им визит вежливости в ближайшем будущем. Это было опасно, но иметь таких соседей куда опаснее. К тому же, в городе могли остаться избранные. Их нужно было спасти и привести в Орден. Лой говорил, что время до обновления того участка у них будет достаточно, так что материал для постройки цитадели можно будет брать из стен города, или даже той башни что строили местные. Лео говорил что так поступать нельзя — боги не одобрят. На что в ответ получил насмешки и заверения в том, что кроме Кави, в этом мире богов быть не может. Это ведь её чертоги и никакого самоуправства в них богиня не потерпит.