Куц не спеша приближался к стене своей цитадели и уже давно видел как на ней суетятся люди в до боли знакомых латах. Имперцы каким-то образом попали в их твердыню и теперь хозяйничают там как у себя дома. От осознания этого, перед глазами мага встала красная пелена, кулаки сжались до хруста, а зубы заскрипели так, что наверное было слышно и в его лаборатории.
Послышались крики со стены, приказывающие одинокой фигуре в поле остановиться, но Куц и не думал их слушать, снимая с креплений за спиной свой возлюбленный меч. Следом за криками полетели и первые редкие стрелы, но от них маг легко прикрылся широким лезвием двуручника, продолжая идти к стене. Дыхание Патриарха участилось, гнев поглощал все его сознание, а глаза давно пылали алым светом.
Лишь когда он почувствовал что находится на достаточном расстоянии Куц замер и отбивая летящие в него стрелы прокричал во всю мощь легких:
— Имперские твари! Выродки вылизывающие ноги Светлой шлюхи! Вы посмели осквернить мой дом! Вы вторглись на землю моих братьев и сестер! Опорочили имя великой Кави звуками своих голосов! Я уничтожу вас всех! ВЫ ВСЕ СГОРИТЕ ЗДЕСЬ ЗАЖИВО!
Отбив последнюю из стрел, Куц вскинул руки и в то же мгновение небо над цитаделью из синего превратилось в багровое, а следом за этим, на каменную кладку стен, крыши крыльев цитадели и башни, обрушился огненный дождь.
Пылающие рыжим пламенем глыбы сносили кладку, пробивали крышу и раскалывали камень. Все вокруг тут же затянуло дымом, послышались крики людей, которые тут же тонули в грохоте очередного удара каменных глыб и так продолжалось до тех пор, пока Куц не опустил руки, устало оперевшись на свой меч.
В душе Патриарха сейчас было пусто — гнев прошел, а вместе с тем, вернулась способность адекватно мыслить. Лишенный магической защиты замок пылал, унося жизни ненавистных ему людей, но вместе с тем, маг понял что погорячился. Диверсия была бы гораздо более выгодным решением в сложившейся ситуации. Даже без этого, он мог просто выждать пару дней пока большая часть из имперцев станут зомби и пожрут своих же, после чего можно было легко занять цитадель вновь, да ещё и виноградин с горохом получить с развившихся химер.
Но что сделано того не вернуть, поэтому кинув последний взгляд на пылающую цитадель, Куц развернулся и побежал назад к своим братьям, ведь судя по звуками, у них там шел не шуточный бой…
— Лой! — окрикнул Кай своего брата к спине которого почти добежала химера странного вида. Полностью лысая, она чем-то походила на ящерицу, если только увеличить ее до размера лошади, при этом обрубив ноги до колен.
Вытянутая башка с полной зубов пастью уже распахнулась и слегка наклонилась в бок чтобы откусить магу обе ноги сразу, но услвшавший крик брата маг вовремя ушел в сторону, отпрыгнул назад от очередного выпада твари и со всей силы вонзил копьё четко в нарост на её затылке.
— У меня уже шестой! — азартно крикнул Лой Каю на что получил в ответ:
— У меня девять!
— Те трое не в счёт, — гоготнул Лой, — их Роп поджарил заранее!
Кай улыбнулся словам брата и продолжил рубить свежих зомби которые были раньше ни то рысями, ни то кем-то на них похожими. Они были медлительными и глупыми как и большинство химер что пришли к обновленному участку, но их было слишком много. Людей же не было совсем…
Гор бился плечом к плечу со своими рыцарями, но в отличае от них, орудовавших простыми полуторниками Ордена, он размахивал двуручником по кромке лезвия которого иногда пробегали зелёные искры. Эти искры не были чарами самого клинка, а являлись Даром тёмной богини, получив который, Гор так сильно удивился, что едва не отрубил себе ногу выронив оружие во время тренировки. С его помощью, Гор теперь мог рубить даже камень, без вреда самому оружию. Правда длилось это действо не долго, так как запасы его источника таяли буквально на глазах. Восемь-десять ударов и потребность в живце заставит его выйти из боя на десяток секунд, после которых, о Даре можно забыть до следующего дня. Однако этим тварям много и не требовалось — один размашистый удар и трое зомби оказались перерублены насквозь — увесистый меч не встретил ни малейшего сопротивления…
Подняв ещё троих умертвий себе на службу, Кай отправил их к вожаку, с которым сейчас бились пятеро рыцарей во главе с Биком. Лекарь в промежутках между ударами сабель, умудрялся подлечивать своих напарников в этом сражении. Опасный враг, быстрый и верткий — очередная изменённая кошка с когтями такой длинны, что если бы не алхимическая пропитка доспехов, рыцари давно сложили бы головы на этой поляне. Однако от лёгких увечий и переломов броня не защищала, вот и работал маг на две ставки — и как воин и как лекарь в одном флаконе.
В тот момент когда злобно заурчав от боли вожак собрался кинуться на Бика, тело ее распалось на две неровные части, обдав лекаря вонючей кровь.
— Благодарю, Глава, — поклонился Бик и тут же переключился на следующего противника.
— Добивайте их скорее! — крикнул Куц окинув взглядом то побоище, что устроили его братья, — нам предстоит серьезный разговор…
Спустя пару минут, последние химеры пали к ногам своих убийц, а люди принялись потрошить их наросты и осматривать раненных братьев и сестер. Убитых оказалось двое и все деревенские девушки — следить за ними было некогда, а махать мечами умели или научились за эти две недели всего трое из них.
— Алия! — прокричал Нор оглядываясь по сторонам. Его топор был измазан в крови химер, а кожаный доспех в нескольких местах оказался порван, но своих ран обеспокоенный отец просто не замечал, — Алия!
— Пап, я здесь, — донесся из пустоты рядом с ним, непонимающий детский голосок, — ты чего, не видишь меня?
— Нет, — ошарашенно ответил Нор, пытаясь свободной рукой нащупать дочку, — как ты это сделала?
— Меня богиня научила, — холодно ответила девчушка в лёгкой броне неофита, появляясь перед бородачом с топором. В руках она держала длинную рапиру, с которой струйкой стекала кровь, — у меня правда получилось? Этот страшила на меня так посмотрел что я испугалась, а потом он просто пошел к тебе. Я проткнула его и он упал. А потом, ещё проткнула… Хорошо что эти зомби такие медленные.
Нор обнял дочку с такой силой, что косточки в её хрупком тельце едва не треснули, а Куц глядя на это расплылся в улыбке. Не потому что умилялся семейному счастью, а потому, что его эксперимент все же удался. Если подумать — невидимый убийца, это даже лучше чем телекинетик…
Глава 12
Колонна людей с навьюченными немногочисленными вещами лошадьми неспешно двигалась по зелёному полю. Сочная трава заставляла ноги пружинить — такой плотной и густой был местный природный ковёр. Маги сторожили колонну с четырех сторон, во главе шествовал Куц, а рыцари под узцы ведя своих лошадей глядели в оба. Проклятые химеры досаждали им уже которые сутки, никак не желая заканчиваться. Благо почти все они были мелкими и слабыми, а сильные гадины встречались в основном в составе небольших стай, так что рыцарям даже не приходилось помогать магам с ними расправляться.
Роп без устали продолжал работать над своим источником, вспоминая все чему его учили мастера Ордена и уже мог свободно швыряться тёмным огнём в противников, нанося им ожоги такой степени, что те разом забывали о причине своего появления перед колонной и кидались наутёк… но куда там? Тёмное пламя и не думало спадать с пораженной цели и сантиметр за сантиметром продолжало пожирать плоть на которую попал до тех пор, пока маг не обрывал подпитку заклинания или тварь не удалялась слишком далеко. Но обычно им это не удавалось сделать — свежие лучники, которых кое-как обучили за минувшие дни рыцари, хоть и были неопытны, зато их было довольно много.
Поиски «долгого» участка продолжались уже вторую неделю после обновления их родной земли, но ничего подходящего найти так и не удавалось.
Пока не удавалось — уверенность в том, что такие участки вообще в Стиксе существуют колонна все же приобрела. Крохотный кусок земли, посеревший от времени и палящего солнца, всего несколько десятков шагов в поперечнике показал Лою время с таким количеством цифр, что у мага даже челюсть отвисла, а следом за этим, заставила радостно закричать, вызвав недовольство всего каравана — проклятые твари были слишком чуткими и засекали шум за многие километры. Триста восемьдесят шесть лет, три месяца и девятнадцать часов до следующего обновления. Лой оказался прав. Он знал что это возможно, а это значит, что их путь все же не напрасен. Главное идти дальше и рано или поздно, они найдут свое место под этим солнцем…
