«Нужно поведать об этом Каю или сразу Куцу», — подумал Лой и обратился к собрату, который приняв правила игры брата, вновь азартно вскрикнул когда нашел горох в очередном лотерейщике. Наспех пересказав свои размышления, пока шли до стены за ещё двумя, заранее спущенными бочками, получил в ответ результат эксперимента Ропа по умерщвлению химер исключительно раня их затылочные наросты и скептический взгляд Кая на оба заявления. Мол, вспоротый затылочный нарост ведёт к мгновенной гибели химеры, даже если все остальное тело цело и невредимо. Бред же! Кай сам видел как тварь с выпущенными наружу кишками и пробитой насквозь грудной клеткой ещё умудрялась нападать на Бика, так что поверить в услышанное просто так не мог. Роп же просто отмахнулся от скепсиса брата, мол, «не хочешь, не верь» и заверил, что эксперимент был чистым и в его верности он сам не сомневается.
— Вместо того чтобы бездумно махать копьём, мог бы и по сторонам иногда смотреть, — буркнул себе под нос Роп и добавил: — в следующий раз, попробуй сам и поймёшь как сильно ошибался…
В процессе сбора трофеев, братья стаскивали тела убитых тварей и обглоданных воинов империи как можно ближе друг к другу, но было их столь много, что провозились они несколько часов к ряду, а когда закончили и остановились хлебнуть живца, посреди поля образовался целый обширный ковер из трупов с высокими холмами из них же, которые в следующую минуту начали вразнобой поливать горючим, чтобы потом, отойдя на безопасное расстояние, поджечь и наконец поставить точку в этом вопросе.
Костер пылал знатно и даже красиво. Зелёные языки пламени, в свете убывающей луны тянулись к ночному небу изо всех сил, истончаясь и извиваясь, выстреливая последними искрами, будто плети в руках опытной садистки.
Воняло на поле теперь тоже знатно — буквально на всю округу. Смрад палёного мяса и дым от выгораемого горючего затопили всё пространство вокруг и пошли дальше на восток, вслед за дующим ветром.
— Хорошо, но мало, — вздохнул Роп, глядя на костер, — надеюсь к утру ещё набегут.
— Твоя бы воля, — улыбнулся на такое заявление Кай, — так ты бы всю жизнь только этим и занимался.
— Твоя правда, брат, — оскалился маг на его слова, — твоя правда…
Как и было сказано, Кай, оставив Лоя на стене стеречь границы цитадели, явился в лабораторию ровно в полночь. Пусть мир этот был чужим для Ордена, но чувство времени некроманты не потеряли, ведь мир этот, судя по всему, жил теми же законами что и их родной.
В тот момент когда дверь лаборатории открылась, Патриарх Куц, будучи в весьма скверном настроении, нависал над телом Ари, которому ранее не повезло обратиться в зомби.
— Уже пришел? — не поворачиваясь к двери, спросил Глава, — а я вот провожу небольшое исследование. Надоело с этими шариками возиться. Живого чего-то захотелось…
— Совсем никаких результатов? — понял причину недовольства Главы Кай.
— Совсем, — подтвердил маг насупившись и слез с бездыханного тела заражённого неизвестной заразой собрата,- ну вот, ещё и этот сдох… что за проклятие, Кави? Я уже все реагенты, все кислоты, порошки… я все перепробовал, а им хоть бы что! Даже в кладовые за совсем уж редкими смесями ходил и никакой реакции!
— В таком случае… если сложные реагенты не работают, может быть попробовать что-то простое? — предположил Кай, хоть и понимал что навести на нужную мысль алхимика с таким опытом вряд ли сможет, — землю, воду, огонь, кровь…
— Не работает, — отмахнулся Куц поднимаясь с пола, где валялись трупы обоих его бывших собратьев. Затылки у них оказались вспороты тонким лезвием кинжала, которое сейчас Куц аккуратно протирал спиртом, — забавно — стоит только распороть им основание черепа, как тут же дохнут… нужно будет поставить ещё пару полевых опытов на эту тему. А те жемчужины… остался последний вариант. Тебе придется проглотить его так, целиком и без раствора.
— Что? Я? Я… — замялмя Кай, понимая что этот эксперимент может оказаться для него последним в жизни, ведь прочие артефакты из тел тварей были весьма ядовиты и есть их «чистыми» было сродни самоубийству, — и… каковы мои шансы?
— Пятьдесят на пятьдесят, — честно ответил Куц и добавил: — видишь ли, я не могу доверить этот опыт кому-то другому. Артефакт слишком ценен чтобы тратить его на животных, а другие братья пока не вызывают у меня такого доверия. Неизвестно что будет, если кто-то из них получит назад свою силу раньше меня. А тебе… ты уже доказал свою лояльность. Тебе я могу и хочу довериться. Отнесись к эксперименту со всей серьёзностью, Кай! Сейчас ты проглотишь красную жемчужину. Черная выглядит опаснее, хоть в ней я чувствую меньший источник энергии… Проглотишь и будешь следить за своими ощущениями, давать себе полный отчёт о каждом процессе в организме, запомнишь их, и если всё пройдет удачно — расскажешь мне. Понял?
— Как Вам будет угодно, Глава, — поклонился Кай, мысленно начиная читать молитву Кави и просить богиню забрать свою душу в её чертоги.
В руку мага лёг красный шарик, приятный на ощупь и теплый, будто тот был живым. Энергия что таилась в недрах жемчужины пульсировала в такт биения его левого сердца, будто входя в резонанс с телом своего обладателя. Кай ещё немного поглазел на красивый шарик, собрался с духом и отправил в рот, удивившись тому, как легко тот проскользнул в горло. Чувствуя плавный спуск по пищеводу, Кай, как ему было велено, следил за ощущениями и понял что комок пропал почти сразу как миновал горло. Десяток секунд затишья и… «БУМ»!
В груди некроманта будто огненный шар взорвался — он разом повалился на пол с трудом хватая ртом воздух.
Кай старался отдышаться, но не мог сделать хоть сколько-нибудь глубокий вдох. Грудь изнутри словно выжигало сильнейшей кислотой, он ещё никогда не чувствовал такого прилива энергии разом и такой же жуткой боли в собственном теле, даже когда ему ради эксперимента выращивали второе сердце. Кай почувствовал как ожил его ужавшийся после переноса в этот мир до размеров огнива источник и теперь, словно гейзер разбрасывал энергию во все стороны прочь из тела, не в силах удержать её в себе. Потерявший было голову Кай, от счастья и боли, разом взял себя в руки и вспомнил все чему учили его наставники ещё в первые десятилетия пребывания в Ордене. Он попытался взять поток энергии под контроль, сжать его, удержать или зациклить на себе, в то же время направляя все силы на сам источник, действуя по инструкции неофита — стараясь «растянуть» его как можно сильнее.
Поток удалось взять под контроль далеко не сразу — где-то после четверти утерянного объема энергии от съеденной жемчужины. Зато потом, в совокупности с работой над источником, он сумел удержать остатки энергии в себе, молясь Кави о том, чтобы тот не лопнул или не выгорел до основания. Скрючившись на полу, Кай провалялся до середины ночи, все это время борясь с дикой, необузданной энергией, как вдруг, все прекратилось. Жжение в груди прошло, его перестала колотить крупная дрожь, да и судорог он больше не ощущал. Чувствуя небывалый заряд сил, Кай тут же вскочил с пола и застал Патриарха стоящего перед ним с копьём зажатым в единственной руке. Жало его упиралось четко под кадык юному магу, а в глазах хозяина оружия читался немой вопрос. Куц был не дурак и понимал что его копьё без чар усиления против чистой магии не играет, но если его несостоявшийся заместитель вздумает напасть и отобрать бразды правления Орденом себе, то Патриарх хотя бы даст ему достойный бой.
— Сработало, — одними губами произнес Кай не шевелясь. Копьё едва не чиркнуло мага по коже, в момент сглатывания ставшей неожиданно вязкой слюны.
— Вижу. И как ощущения? — поинтересовался Куц не убирая копья, на что Кай лишь слегка пожал плечами, — сможешь показать на нём?
Юный маг скосил взгляд на лежащий на полу труп Ари и хотел было кивнуть в знак согласия, но не решился этого сделать. Тогда Патриарх обречённо вздохнул и убрал копьё от горла младшего собрата, после чего отошёл в сторону и указал раскрытой ладонью на труп.
