— Господин Проволков, а почему ваш господин лично не присутствует на данном мероприятии?

— Дело в том, что мой господин сейчас находится не в лучшем состоянии, так что физически не имеет сил для нахождения тут.

— Что это за рана или болезнь, с которой не справились целители?

— Тут все намного сложнее. Дело в том, что в процессе прорыва в ранге тело моего господина не выдержала мутацию. Он долго искал необходимый осколок для контролируемого перехода в третий ранг и даже воспользовался услугами так называемых скаутов. Однако, то ли по случайности, то ли по злому умыслу, ему указали на очень опасный осколок, в котором всем охотникам не рекомендуется брать очередные ранги. Вся детальная информация про этот тип осколков предоставлена на моем официальном блоге.

— Какие меры предприняли охотники по этому случаю, — спросил один из блогеров, который был популярен своей критикой власти. Умеренной, само собой, но все же.

— Согласно моим сведениям, министерство не предприняло никаких шагов в этом направлении. Именно поэтому наша встреча проходит не как всегда на базе охотников в городе.

— То есть это дело не получило никакого хода?

— Не совсем. Главы кланов Морозовых, Долгоруковых и Юсуповых послали официальное прошение императору начать внутреннее расследование. Так что виновные, если такие есть, точно понесут соответствующее наказание.

Проделанная за ночь работа была камнем в огород князя Гагарина. Все собравшиеся тут люди хорошо понимали, что даже если будет выявлен не злой умысел, а преступная халатность, то князю придется сильно поднапрячься, дабы остаться на своем посту.

— Юная леди на третьем ряду, ваш вопрос.

— Газета «Защитники человечества». Расскажите поподробней про состояние вашего господина. Его состояние обратимо?

— Многочисленные целители, которых прислали друзья моего господина, все как один утверждают, что не в состоянии ему чем-то помочь. Но мы не отчаиваемся, и я уверен, что наш господин скоро вновь будет здоров, во славу отечества и рода и назло всем врагам.

То, с каким голосом это было сказано. Интонация при произнесении каждого слова, не могли оставить сомнений, что самый молодой и бесспорно самый талантливый охотник империи в критическом состоянии и вряд ли оправится после такого.

Пресс-конференция длилась еще целый час, но ответы на самые важные вопросы были даны сразу же.

А тем временем сорока этажами выше в кабинете хозяина все это в прямом эфире смотрели князя Морозов и его гость, князь Гагарин.

— Ну, и что скажешь?

— Мог бы и по старой дружбе дать знать про вашу интригу посреди ночи.

— Мог бы по старой дружбе не лишать меня партнера, который приносит мне миллионную прибыль. Знаешь, сколько уже мы заработали на совместном бизнесе с Волковым. Это если отбросить общую человечность и не обращать внимания на слезы моей дочери, которая уже день ревет, не переставая.

— Это был не тот приказ, которого я могу ослушаться. Да ты и сам вряд ли хочешь, чтобы через несколько дней несколько миллионов клановых гвардейца из Мин встали рядом с твоим городом.

— А с чего ты взял?

— Как это?

— То, что наш царь бесхребетный слабак, это понятно. Но с чего ты взял, что и князья на Руси такие же? С чего ты взял, что у нас нечем встретить незваных гостей? Хотя, если вы все это время планомерно уничтожали будущих богатырей. Это про Волкова мы узнали, но сколько таких же приказов прошли без огласки?

— Не перегибай палку, Морозов. Ты отлично знаешь, сколь многим мой род пожертвовал, стоя на этом посту.

— Знаю. И все же, ты сам должен понимать, насколько это…

— Понимаю. Но там не только Минцы отметились. Спикер сената Рима лично звонил и просил посерьезнее отнестись к просьбам императора поднебесной.

— А эти-то с какого бока?

— С такого. Никому не нравится охотник, который взял третий ранг в семнадцать. Это опасная аномалия, от которой все хотят избавиться поскорее.

— Понятно. В любом случае, скорее всего в этом деле крайним сделают именно тебя. Ты ведь это понимаешь? Я надеюсь, не стоит упоминать, что Гриша со всем этим не имеет ничего общего?

— Не стоит. Да и не будет. Стоит ему поклясться перед алтарем, и с него снимут все обвинения.

— До этого и не дойдет. Гагарин, скажу прямо. Наши рода много лет сотрудничают, и я отлично знаю, что ты человек чести. Но все-таки предупредить обязан. Если вдруг пострадавшая сторона загадочно исчезнет…

— Я тебя понял и не собираюсь вредить Волкову более. Пусть делает, что угодно.

— Это вердикт старейшин клана Морозовых, а не мое личное решение.

— Гагариным тоже сильно нужны эти артефакты. Так что больше Волкова с нашей стороны никто не побеспокоит.

***

Во все времена и во всех мирах небо манило человека, обещая свободу. Не зря на очень многих гербах могущественных домов именно птицы, чья сила покорять небесную синеву была поводом для зависти каждого человека еще с раннего детства.

Даже в очень отсталых с точки зрения технологий мирах люди находили способы покорить и эту стихию, порой находя очень уж странные решения.

Этот мир был не исключением. Хоть еще с древних времен маги с воздушной стихией умели летать, но простолюдины без дара тоже не стояли на месте. Однако с каждым годом аномалии на лице планеты разрастались все больше. Лететь становилось все сложнее и сложнее.

На данный момент позволить себе передвигаться по небу могли лишь представители очень могущественных кланов, каким был клан Кианг.

Их небольшое войско прибыло в Иркутск на самолете. Огромный монстр, чья броня была толще, чем у некоторых танков, в сопровождении двенадцати истребителей спустился в небольшом аэропорту Иркутска.

Для того, чтобы на воздушном транспорте прибыть в этот город на границе аномалии, нужны были не только невероятные богатства, но и стальные яйца. Однако прибывшие гости города из империи Мин вели себя невероятно самоуверенно, с презрением смотря на город, который был виден из иллюминатора.

Как понятно по предисловию, аэропорт был пустынен. Отвечающие на запрос о посадке диспетчеры были заспаны и нехило удивлены. Однако все полосы были свободны само собой, так что даже полный идиот смог бы найти место для посадки этого самолета вместе со всем его сопровождением.

Обычно, когда Минцы совершали посадку в более оживленных городах, они видели кучу персонала рядом с посадочной площадкой. Грузчики, заправщики, махающий светящимися палками чувак и так далее. Однако аэропорт Иркутска был подозрительно пуст, что навевало истинную тоску на гостей.

И в этой пустоте особенно сильно выделялся парень на инвалидной коляске, который одиноко сидел и как будто бы ждал именно их.

Том 4. Глава 19

Когда я оказался в таком немного плачевном состоянии, мне казалось, что меня начнут предавать абсолютно все, от мала до велика. Поэтому, когда утром одна из служанок моей уже бывшей невесты Юи прибежала ко мне и передала послание от толстяка Чанга, я был приятно удивлен.

Оказалось, что клан Кианг приказали, не попросили, не заплатили, а именно приказали им встретить их. Это верность, или же хорошо развитая интуиция, то, что хитрые юристы сделали ставки на меня? На этот вопрос я не имел ответа. Да это и не важно.

К назначенному времени я уже стоял в аэропорту на инвалидной коляске и ждал дорогих гостей. Конечно, можно было встретить их в небе, ведь мое заклинание «гнев Симаргла» имеет не тупо декоративные свойства. Крылья за спиной волчонка вполне себе функциональны. Однако в таком случае я рисковал остаться без очень большого куша.

Самолет секунд сорок уже совершил посадку, и скоро дверь должна была открыться, но я не спешил начать свои действия, а ждал отчета от трофейных групп. Все дело как вы поняли не в самом самолете, а в сопровождающих эту бандуру истребителях. Именно их я хотел захватить.

Для этого немаловажного дела в каждом ангаре, куда и направились эти птички, сидели в засаде по двадцать гвардейцев с полным артефактным вооружением.