В немаленьком светлом зале Волков сидел на инвалидной коляске, а перед ним на операционном столе лежал труп молодой девушки.

— Привет, твое сиятельство. Как хорошо, что ты здесь, — речь Волкова была странной, как будто он очень быстро проговаривал слога или даже буквы, а не слова в целом, — представляешь, ни одного некроманта, кроме тебя, на ближайшие тысячи километров.

— Зачем тебе некромант, и что за труп?

— Труп из местного морга, какая-то бедная проститутка, которой сегодня не повезло. Сможешь создать гуля?

— Гуля?

— Любую нежить, которая дышит. Нужна имитация жизни. Чтобы сердце билось и дышала.

— Это не так просто, да и мой профиль не тот.

— Нужна максимально кривая поделка. Главное, чтобы сердце билось. Очень важно, Алексей. Если сделаешь, то мы с тобой будем полностью в расчете, ты знаешь, за что. А еще ты узнаешь, что тут у нас происходит.

— Попробую. А ты пока расскажи-ка, что тут вообще происходит.

— Знаешь. Мне мучительно трудно говорить. Вернее, не так. Мне мучительно трудно говорить настолько медленно, чтобы ты меня понимал. Создай-ка для начала нежить, а я пока с этой штукой закончу. Времени в обрез.

Между тем, в руках у Волкова был крупный красный шар. Через пару секунд пришло осознание, что это ядро монстра. Очень сильного монстра. А между делом левый глаз Волков время от времени выстреливал синим светом, а на поверхности ядра появлялись какие-то царапины.

— Давненько я не практиковался, — подбодрил сам себя Алексей Романов и начал создавать плетение.

Но мастерство не пропьешь. И хоть Алексей и был физиком и очень слабым некромантом, но и Волков не требовал поднять целое кладбище. Резерва и знаний хватило с лихвой. Так что всего за несколько минут нежить, а конкретнее гуль, была готова.

Далее Волков начал давать распоряжения одному из своих людей. Для начала при помощи ланцета открыли полость живота нежити и начали вынимать все лишнее. Кишки, почки, печень — остались только сердце и легкие.

— А теперь влей туда кровь, — дал новое указание Волков.

Парочка помощников начали вливать в открытый живот ново созданного гуля кровь прямо из ведер.

— А это…?

— Кровь моей сестры.

— Анны?

— Не беспокойся, с ней целитель, да и регенерация у нее хорошая, так что парочка литров крови для нее ничто.

— Да тут литров десять.

— Неважно. Кидайте волосы.

— Зачем это все?

Алексею уже действительно стало не по себе, когда в живот бедного гуля начали пихать большие пучки волос.

— Чем больше частичек тела с остаточным следом ауры, тем проще создавать допельгангера. А теперь не мешай.

Допельгангера? Алексей, конечно, знал, что это за термин. Темная магия высшего уровня, которую могли показать лишь очень старые профессора либо же вообще многовековые личи. А между тем примерно секунды три левый глаз Волкова сиял как прожектор потусторонним синим светом. Но когда взгляд упал на гуля, то Алексей вообще вздрогнул.

Тело девушки менялось, очень быстро менялось. Каждую секунду она все больше становилась похожей на Анну Волкову, пока не стала один в один точной копией девушки. После того, как процесс закончился, а ядро монстра было умещено в полости ее желудка, длинный разрез начал планомерно исчезать. Всего через минут пять на столе лежала Анна Волкова. И только некромант или очень опытный целитель мог заметить, что это не живое создание.

— Помойте ее и оденьте. На этом вроде все.

— Может теперь объяснишь мне, что это было и зачем?

— Я ведь тебя знакомил с моей невестой Юи Мин?

— Знакомил.

— Так вот она получила задание похитить мою сестру.

— И ты решил подыграть.

— Не совсем. Я решил наказать. Видел круглую штучку с царапинами?

— И что же это?

— Что это — не важно. Важно, с чем ее сравнить.

— Можешь говорить проще?

— Если проще, то в тротиловом эквиваленте бабахнет на двести тон. Какой-нибудь квартал в Пекине точно перестанет существовать. Допель точно не дойдет до запретного города. На это могу не рассчитывать. Но послание истолкуют верно, поверь мне.

— А как ты заставишь принцессу выполнить похищение?

— Знаешь, интересная деталь из моей жизни — я ненавижу всех менталистов. Вот в жизни не встречал мага с такой специальностью, который не был бы оборзевшим гандоном. Соответственно, и я сам эту магию не применяю. Но вот каждый раз, когда я встречаюсь с принцессами, мои принципы дают задний ход.

Конечно, Алексею были известны события в мраморном дворце, когда через ее кузину императору Российской империи передали очень недвусмысленное предупреждение поступить правильно.

— Да кто ты такой?! — подумал про себя Алексей, но озвучить вопрос не решился.

То, что принцесса Юи Мина уже превращена в послушную куклу, Алексей Романов не сомневался. Так что и все происходящее сложилось в одну общую и довольно-таки страшненькую картину.

— А ты вообще не думаешь про сопутствующие жертвы? Двести тонн — это не маленький взрыв. Там умрут сотни, если не тысячи ни в чем не повинных жертв.

— Очень на это надеюсь. Может быть, тогда до нескольких козлов с коронами дойдет, что со мной шутить нельзя.

Пришлось проглотить выпад в сторону собственного дяди и радоваться, что этот… а как правильно обозвать этого монстра? Короче, хорошо, что этот тип не сильно разозлился на императора.

— На этом все. Пошли, угощу тебя поздним ужином.

Конечно, после происходящего не сильно хотелось есть. Но вспомнив, какие блюда бывают в этом доме, Алексей Романов не смог отказаться и зашагал за парнем в инвалидной коляске, которую толкал один из гвардейцев.

***

Г. Иркутск, отель «Елизавета», второй большой зал

— Итак господа, мы собрались сегодня согласно традициям, по случаю перехода моего господина, Волкова Александра Андреевича на третий ранг охотника, — громко произнес вместо приветствий молодой и довольно симпатичный мужчина собравшимся репортерам и самым известным блогерам, которые находились в этом регионе.

Василий Николаевич Проволков говорил громко и можно даже сказать профессионально. Но эти таланты не были в него заложены изначально. Как и в случае с большинством слуг, когда-то давно молодой Волков помог ему выйти из очень непростых жизненных обстоятельств, и конечно же, как и почти все, для начала он поступил в военное училище, дабы стать рядовым гвардейцем.

К великому своему удивлению, после трех лет учебы его не заставили, как и всех, отслужить в какой-то горячей точке, а направили в МГУ, на факультет психологии. Вместе с тем курсы для дикторов, актерское мастерство и многое другое.

Когда он начал служить, позывной «красавчик» сильно уязвлял его самолюбие. Да и характер его сильно не подходил для выбранной господином работы. Пришлось разорваться надвое, дабы суметь служить господину, которому он был верен всей душой.

С одной стороны его истинное Я: скромный парень, который женился в двадцать лет на подруге детства, безмерно любил ее и их годовалую дочь, первым выходил на тренировки с утра вместе с гвардейцами, при этом показывая хорошую физическую подготовку и навыки стрельбы. С другой стороны: красавчик с хорошо подвешенным языком, который регулярно спал с несколькими журналистками и блогершами, не пропускал все самые значимые вечеринки этой братии, где могли бы обсуждать в том числе и род Волковых.

Главное, что жена, с которой они жили душа в душу, нисколько не ела ему мозги, хорошо понимая, что все это он делает только по долгу службы, а любит только ее.

В целом, не только Илья, но даже господин несколько раз посещали их и разговаривали на эту тему. Тогда жена призналась, что пусть лучше он трахает каких-то журналисток, чем ежедневно подвергает свою жизнь опасности. Да и зарплата вкупе с подарками и очень хорошим отношением оставляли жене мало места для недовольства.

— Репортер имперского вестника, — указал он на одну из своих любовниц, давая ей как бы разрешение на первый вопрос.