Мама мучилась от болей, когда я сутками пропадал в мастерской, чтобы заработать на обезболивающие препараты. И тогда, если я не ошибаюсь, Мелисса предложила помощь, а Адам согласился. С тех пор у нас бывали в гостях новые жители соседнего дома, я иногда встречался с ней, а вот дочь не видел.

– Лэнс? – женский голос, позвавший меня, заставил обернуться к дому соседской девчонки. – Как Лидия? – спросила Мелисса.

– Адам поехал с ней в больницу; он позвонит мне, как будут новости.

– Держись, – эта малявка опять подошла ко мне и протянула салфетки в голубой пачке. А когда я злобно уставился на неё, она сказала:

– Не злись, я просто тебе помогаю. И никому не скажу, что ты горевал о маме.

После того как все покинули дом, ко мне в комнату зашёл Кайл. Он пояснил, чем они занимаются и где работают. Как оказалось, у них сеть ресторанов и казино; каждый из братьев за что-то отвечает, а я могу пока отдохнуть и освоиться на новом месте. Мы поговорили о школе, и я рассказала свои планы на ближайшее время. Буду учиться дистанционно и получу аттестат. И еще, Кайл задал вопрос по поводу моего отъезда после дня рождения, но при этом попросил не торопиться с ответом. Он не хочет давить на меня. Я сама ещё не до конца понимаю, что будет дальше.

Как только Кайл отъехал от дома, я решила пройтись по окрестностям, прихватив с собой камеру. После публикации поста во мне проснулся забытый кураж и желание творить. Выбравшись на улицу, я вдохнула теплый свежий воздух, и меня понесло по дорожке.

Коттеджный городок показался мне отличным местом для жизни в комфорте. Для тех, кто хочет уединения и быть чуть дальше от большого мегаполиса. Мне нравилось то, что вокруг ни души, за исключением нескольких людей около своих домов. Все они приветливо кивали, словно я знакома с ними и сидела за одним столом. А вот домики были отдельным видом искусства, каждый не уступал красотой другому, зелёные лужайки коротко стрижены, а у некоторых они вовсе отсутствовали. Дойдя до пересечения дороги, я остановилась, заметив вывеску:

Смело перебегая через дорогу, я зашагала по тропинке, ведущей в недра леса, что закрывали его от посторонних глаз. Тут сразу стало более прохладно, потому что высокие стволы деревьев тянулись к небу, закрывая солнце. Запах свежести и цветов заполнили мои лёгкие, и мгновенно на лице появилась улыбка. Давно я не находила мест, где могу быть наедине с собой.

Чем дальше я уходила, тем больше мне нравилось окружение вокруг. Взяв камеру в руки, я подняла ее к деревьям, сквозь которые били лучи солнца. Щелк. Этот момент был запечатлен. Далее меня понесло по дорожкам, и я не заметила, как вышла на закрытую поляну, где было много ромашек. Солнечные цветы радовали глаз, и мне хотелось упасть в них, просто глядя в небо. Вот только моя фантазия требовала сорвать небольшой букетик и сделать с ним фото. Поэтому, словно ребенок, я стала собирать их с улыбкой на лице, и когда достаточное количество было собрано, я вытянула руку, делая снимок. На этот раз телефон стал мне помощником. Почему-то этим хотелось поделиться сразу. Не удержавшись, я села прямо на землю, редактируя фотографию. Вокруг меня были слышны звуки природы, тихий ветер слегка подкидывал мои волосы. Слушала бы постоянно. Открыв Инстаграм, я добавила фото, а снизу свои мысли, которые рвались наружу.

Довольная проделанной работой, я встала, отряхнулась, и когда собралась вернуться, услышала шелест листьев и хруст сухих веток. Пробежав взглядом по периметру, я не видела ничего, что могло издавать эти звуки. Они сблизились, и теперь было ощущение, что ко всему этому добавилось тяжелое и громкое дыхание. А затем лай.

– Твою мать! – взвизгнула я и не помню, чтобы так быстро забиралась на деревья, когда огромная псина бежала в мою сторону. Все же чувство самосохранения я не потеряла. – А ну, брысь! Пошел!

– Как интересно, – насмешливый голос появился где-то сбоку, я обернулась на него. – Если ты не знала, это собака, а не кошка.

– Может, ты перестанешь учить меня, а заберешь его? – высокая фигура незнакомца с улыбкой на лице стала приближаться к собаке, а та весело запрыгала около хозяина.

– Путь свободен.

– Спасибо, – кое-как я спрыгнула с ветки, осмотрев парня в нескольких шагах от меня. Он был довольно высок, светлые пряди волос слегка взъерошены, а зелёные глаза сливались с листвой вокруг. На вид ему было около двадцати пяти лет, может чуть больше.

– Насмотрелась? – спросил он меня, наклоняя голову чуть в бок.

– Ага, – призналась я честно.

– Я Дэймон, – представился он с улыбкой на лице, – Что-то я не припоминаю тебя в этих краях.

– Я появилась недавно. Ладно, мне пора, – я неуверенно заправила прядь волос за ухо, посматривая на него. Дэймон стоял неподвижно, наблюдая за мной.

– Ты так и не сказала, как тебя зовут.

– Зачем тебе мое имя?

– Может, ты мне понравилась, и я хочу пригласить тебя на свидание, – усмехнулся он.

– И сколько девушек клюнуло на это?

– Но, может, ты действительно понравилась мне.

– Я не знакомлюсь.

Разворачиваясь, я быстро пошла по тропинке, ведущей к выходу из парка. Шагов за собой не слышала, но почему-то мои губы слегка растянулись в улыбке. Новый знакомый был симпатичный, но, имея миловидную внешность, явно пользовался большим спросом у девушек. Очередной становиться не хотелось, да и вообще я не отошла от прошлых отношений.

Мой бывший парень в Лос-Анджелесе бросил меня после похорон моих родителей. Мы знали друг друга ещё со времён школы, а наши родители очень хорошо дружили. Брэндон был популярен среди учеников школы и очень хорошо играл в футбол. Я иногда думала, что, окончив школу, мы пойдем вместе в университет, а там и до свадьбы недалеко. Но мои розовые очки разбились стеклом внутрь, а мечта рассыпалась, напоминая прах. Брэндон хотел новых отношений не со мной. Он сказал, что любит меня только как подругу детства и не хотел обижать. Да, я думала, что любовь к нему у меня была настоящая, а взаимности, как оказалось, не было. Мы попытались быть друзьями, но ничего не вышло. Все, что мы пережили, было обманом. Я узнала многое, что он делал за моей спиной, а я наивная дурочка свято верила во всё, что мне говорил Брэн.

– Ты за мной следишь? – я увидела лабрадора, который пронесся мимо меня с палкой в пасти.

– Я иду домой, – спокойно ответил Дэймон. – Если ты не знала, то я раскрою тебе тайну, дома только в той стороне, – поравнявшись со мной, парень указал на выход из парка. – И поэтому я иду в нужном мне направлении. Раз такое дело, то я настаиваю на том, чтобы узнать твое имя.

Подавляя улыбку, я обратила внимание на то, что Дэймон был выше меня на полторы головы, я едва доставала ему до плеча. Да и в ширину он казался Халком. Светло-серая футболка очень сильно обтягивала его грудь и пресс, а вот на бицепсах казалось, она вот-вот лопнет. Также я учла красоту его жилистых рук, вены, словно паутинка тянулась от кисти, уходя вверх к локтю. Рай для любителей поймать кайф.

– Меня зовут Эвелин, – наконец произнесла я спустя полминуты тишины.

– Приятно познакомиться, а ты откуда?

– Лос-Анджелес.

– Сюда в гости приехала? – он посмотрел на меня, а следом наклонился к собаке, забирая с пасти палку.

– Нет, не в гости, но и не жить. Точнее, на неопределенный срок, – замямлила я, потому что сама не знала, чего хочу.

– Какой-то не развернутый ответ, – он кинул палку, и его пёс резко сорвался с места.

– Не люблю говорить о себе. Я приехала погостить к дяде.

– К дяде? И кто он? Я вроде знаю всех, кто тут живёт, – мы остановились на выходе из парка, осматривая дорогу на наличие машин.