— Это то, что ты делаешь с бусинками для браслетиков?

— Именно. И если ты заметила, все они прозрачные.

— Цвет неважен?

— Совершенно. Главное — чистота. Почему мутные и непрозрачные камни подходят хуже, я не вполне могу объяснить. Также не годятся камешки, трансформированные из других материалов.

— Это как — трансформированные?

— Хотелось бы сказать, что очень просто, но на самом деле, довольно сложно. Это магия перестройки внутренних структур материи, очень энергоёмкая и кропотливая. Но если маны и времени навалом, можно заняться. Меня когда в больницу поместили, я проснулась и постеснялась зубную щётку попросить.

— И что — сделала? — восторженно удивилась Маруся.

— Ага. Из хлебной корочки.

— Покажи⁈

Я заглянула в комод:

— Да вот. Обыкновенная щётка.

Маруся дотошно оглядела объект.

— Не знаешь — не догадаешься ведь!

— Ну, да.

— Но ты говоришь, трансформированные не годятся? А почему?

— Вот этого я не знаю. Совсем плохо энергию берут, и рассеивается она очень быстро, как сквозь решето.

— М-м-м, жаль, — Маруся прикусила губу и вытянула оправу из-под воротника.

Маг из Маруси был пока аховый. Наши упорные тренировки, подкреплённые регулярными тайными полётами на остров, давали свои плоды. По крайней мере, её ментальный план постепенно переставал походить на дуршлаг. Она научилась собирать ману по крошкам, хотя до полного самостоятельного поддержания было ещё далеко, и необходимость постоянного ношения риталидовой оправы никак не отступала. Мы даже на тот бал-распродажу Марусе её надели. Правда, на ногу, но иначе она даже стояла с трудом.

Сейчас она пыталась рассмотреть оправу, не снимая и отчаянно кося глазами.

— Не могу сказать тебе, сколько будет стоить всё колье, даже приблизительно. Но этой суммы едва ли хватит на средний камушек. Может, на пару мелких…

— Значит, буду работать усерднее, — усмехнулась я. — А потом, если бы у меня хотя бы один камешек был! Пусть даже и маленький! Ты знаешь, по энергоёмкости он насколько вместительнее стекла? Наверное, с десяток таких комодов, стеклянными бусинками набитых, нужно.

— На один небольшой камешек?

— Ага.

— Мощно!

— Это, матушка моя, уже серьёзные масштабы. Теперь ты представляешь, с какой силой меня шарахнули, что они выгорели все… Я поэтому и не стала замену искать. Можно же было стекляшки вставить — пусть даже самые дешёвые, лишь бы прозрачные — но это к мастеру надо обращаться, который бы взялся. А смысл? Браслетиков у меня и так пара десятков всегда. Да и переделывать колье потом не хочется.

— Мда, — согласилась Маруся, — особенно если в этом колье в свет выйти. Это только в гимназии можно с бижутерией на шее красоваться. А в общество — не комильфо, лучше уж с ниткой жемчуга, пусть тоненькая, зато настоящая…

А после обеда мы поехали к артиллеристам.

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ ГДЕ-ТО

Оперативный отдел тайного городского магоуправления города Заранск.

Мужчина бегло просмотрел стопу возвышающихся передним папок. Когда же воскресенье перестало быть выходным днём? Эдак и вовсе забудешь, как жена выглядит. Верно говорят: штат расширять надо, иначе завалит совсем. И смело можно поспорить, что притащат ещё, как бы не столько же.

Дверь с лёгким стуком отворилась и показался руководитель оперативного отдела:

— Иван Семёнович, посмотрите материалы. Вам может быть интересно.

Вот! Чисто накаркал!

Начальник взял бумаги, пролистал. Резко вернулся к первой странице и начал перечитывать, темнея лицом.

— Это что такое? — подчинённый вытянулся во фрунт и хотел что-то ответить, но не успел. — ЧТО ЭТО ТАКОЕ, Я СПРАШИВАЮ??? Эпизоду три недели! Благотворительный бал прошёл — с участием ВЕЛИКОЙ КНЯЖНЫ! А если бы с ней эдакая гадость приключилась? Вы вообще представляете себе?.. — он рванул ворот ставшего душным мундира.

— Виноват, ваше высокоблагородие! Эпизод изначально проходил как независимый. У них и фамилия другая, никто их с родственницей-гимназисткой не сопоставил…

Начальник прошёл к столу, налил стакан воды из хрустального графина, выпил залпом:

— Так. По порядку. Садись и рассказывай.

— Наше ведомство вообще первоначально не привлекалось. В пятницу, за день до благотворительных вечеров, наши шерстили по сводкам всё странное — и на них случайно наткнулись. Муж и жена Сотейниковы, поражены странной стремительно развивающейся болезнью неизвестной природы. Первый же доктор, к которому они обратились, вызвал экстренную бригаду, которая перевезла их в закрытый бокс инфекционной больницы.

— В тяжёлое, полагаю?

— Верно. Видели бы вы их…

— Так, давай без особых подробностей. Почему решили, что это наши клиенты?

— Один из дежурных врачей приписал на листе предварительного диагноза, что отмечается очевидная связь между состоянием и словами или действиями больных.

— И какие же?

— В первую очередь это проявилось на мужчине. Он попросил выдать ему бумагу и карандаш, а также пригласить полицейского инспектора. Пока с приглашением замедлилось, он написал четыре листа признательных показаний, затем потребовал священника и исповедался, после чего состояние его значительно улучшилось. Супруга же говорить со священником отказалась, кричала бессвязное. Всё, что персонал смог разобрать: «Моё!» — да: «Не отдам!» И в продолжение короткого времени впала в состояние бреда, за которым последовала кома. Не помогло даже вмешательство магов-врачевателей, только агонию протянули.

— Так она что же — преставилась?

— Да, утром двадцать восьмого октября.

— А этот?

— Жив. Не особо здоров, но сейчас далеко не так страшен, как в тот момент, когда я его впервые увидел. Струпья сошли, ни нарывов, ни гнойных язв. Сотрудничает со следствием. И с каждым разом выходит с немного улучшившимся самочувствием.

— Так-так. Явно наш клиент. Ну, и в чём он там накаялся?

Подчинённый немного приосанился.

— Прежде всего, совершил признание касательно того, что имеет отношение к делу заговора против императорского инспектора графа Рокотова с последующим его убийством.

— И чем ему инспектор не угодил?

— Так это его родной брат. А фамилии разные, потому как Рокотов государем пожалован наследственным дворянством с присвоением новой фамилии — за особые заслуги. Я когда эти признательные читал, на фамилию наткнулся — у меня сразу в голове и щёлкнуло, что видел её — в отчёте по девице Мухиной. Очень уж быстро она подружилась с Марией Рокотовой, дочерью того самого погибшего.

— Так, не перескакивай пока. И что Сотейников?

— За некую мзду перерисовал злоумышленникам план дома и устройство кабинета, помимо прочего надеясь на последующую корысть — по смерти брата по закону был объявлен управителем его имущества до совершеннолетия дочери. Подробности признания он уж устно при мне высказывал, мы ради ускорения процесса следственного дознавателя с собой привезли, так вместе с ним и присутствовали, как свидетели. И в растратах совершённых этот Каин каялся, и в сокрытии драгоценностей покойной супруги графа Рокотова.

— Так. Это всё уже проза жизни — деньги, цацки, материальный интерес. Нас волнует что? Непонятные магические брожения вокруг императорской гимназии. Тут ещё Рокотова эта…

— Иван Семёнович, я тут дело её отца поднял. Любопытный был человек. Пока в Якутии золотодобывающую банду ковырял, неоднократно посещал местных шаманов, в подробностях интересовался их деятельностью.

— И дочь с собой брал? — живо уточнил начальник.

— По свидетельствам, он её вообще далеко от себя не отпускал, всё боялся, что похитят. Выходит — да, брал.

Начальник поднялся и прошёлся из угла в угол, заставляя подчинённого поворачивать вслед за собой голову.

— А не Рокотова ли всю эту кашу крутит?

— Сомнительно. Сколько они в той Якутии пробыли…

— И сколько?

— Четыре года.

— Четыре года! Да за это время можно, брат, такого набраться! Может, он и по шаманам ездил — учителей дочке подыскивал? Если девочка талантливая…