С приездом сына всё стало по-другому - проще, наверное... Дни побежали быстрее и веселее.

Только иногда ночами я открывала окно и курила в темноту двора, глядя на соседскую машину недалеко от своей девятки... Изредка накатывала горечь и тоска, но быстро отпускала. Я же всё сделала правильно...

Вообще, у меня появилась дурацкая привычка подолгу смотреть на улицу. Вроде и мыслей нет, а просто хочется побыть одной и постоять вот так...

Несколько раз видела, как шла с работы Люда... Она больше не надевала свою коричневую кофту. Даже пару раз выглядела вполне прилично в новой кожаной косухе и с заплетённым "дракончиком" на голове... Мне такая коса совсем не идёт, только обычная, а вот ей в самый раз, хоть и явно коротковата. Интересно, это она на меня так обиделась, когда я ей про кофту ляпнула?.. Но ей в любом случае далеко до того образа, который нужен Андрею... Она из тех, чьи крылья затмевают полнеба, а ему нужна такая, чтобы была лёгким пёрышком и летела по ветру... Я в очередной раз усмехнулась сама себе и отогнала мысль о том, какая там именно ему нужна. Люда справится, если захочет...

Гораздо больше мне нравилось наблюдать за тем, как иногда по вечерам на улицу выходил Андрей за руку с сыном... Детский городок в нашем дворе за парковкой совсем небольшой, но пацанёнок с видимым удовольствием бегал по переходам, качался на качелях и скатывался с горки прямо в распахнутые руки отца... Сердце замирало, глядя на этих двоих... Не могла понять, от боли или радости за них... Но смотрела всё равно, вытирая слёзы со щёк... Иногда Андрей чувствовал мой взгляд и поднимал голову к окну... Я отступала на шаг. Потом снова возвращалась...

Когда они уходили обратно в подъезд, я долго смотрела на пустынную детскую площадку...

Интересно, что я вспомню об этом человеке через несколько лет?..

... Был охранник... Первый и последний мужчина, осмелившийся поднять на меня руку. Он держал меня в клетке, бил ремнём, унижал и насиловал, спокойно смотрел, как меня пытаются трахнуть двое его друзей, едва не убил в аварии, целился из пистолета... Но это были мелочи в сравнении с теми чувствами, которые он рождал в моей душе... И я преданно терпела этот беспредел, потому что этот человек был единственным из миллионов людей для меня...

Я печально вздохнула - какая уж тут ячневая каша по утрам или вещи, летящие с балкона...

- Маааам! Ну пошли уже! - Тёмка в очередной раз позвал меня из коридора нудным нетерпеливым голосом.

Я затушила сигарету и быстро вышла к нему.

- Сейчас, погоди минутку всего...

Я повернулась к зеркалу и внимательно оглядела себя с ног до головы. С той стороны на меня смотрела молодая женщина в обтягивающем шерстяном платье, с лёгким макияжем, подчёркивающим ресницы, брови и губы, с волосами до плеч, тщательно уложенными так, чтобы выгодно обрамлять лицо и красиво спадать на одежду, с ровной осанкой и уверенным в себе взглядом - я снова стала собой. Почти...

Тряхнула головой и повернулась к сыну:

- Теперь пошли...

Накинула короткий плащ и сунула ноги в новые туфли на шпильке.

Артём совсем по-взрослому покачал головой и изобразил фейспалм - ждёт меня уже минут десять...

Когда-нибудь она должна была произойти - встреча с ними в подъезде...

Артём буркнул "Здрасьте!" и поскакал вниз, хватаясь за перила на поворотах лестницы. Люда выдавила улыбку, тихо произнесла "Привет..." и, привычно опустив голову, мелкими шагами стала подниматься по ступенькам, даже не оглянувшись на Андрея... Хлопнула дверь подъезда внизу... Щёлкнул замок квартиры наверху... Но Люда не ушла на самом деле, я же знаю. И Андрей знает...

Я не поднимала глаза и кусала губы, пряча улыбку.

- Ну привет, красавица... - слова на выдохе, почти шёпот...

Не сдержалась, улыбнулась...

- Привет...

Украдкой глянула в голубые глаза и утонула в знакомых ослепительных искрах, фейерверком рассыпающихся по всей лестничной площадке...

Но было ещё что-то в этом взгляде, совсем новое и непривычное... Хотя, вряд ли. Наверное, просто показалось, что вижу в них какую-то робкую непонятную нежность... Конечно, показалось...

- Как ты?.. - тихий ласковый голос...

Я лукаво усмехнулась:

- Хорошо...

Взгляд Андрея полыхнул привычной насмешкой... Он сделал шаг ко мне, и я отступила назад, качая головой.

- Не бойся, знаю... - горький упрёк в словах...

Я закусила губу и снова опустила глаза, зная, что в них слишком явно отражается радость встречи и горечь сожаления...

Мы - соседи. Просто теперь будет новая игра - в безразличных друг другу людей, живущих в одном подъезде... Так проще представлять себе то, что происходит между нами. Просто Катя и Андрей. Наверное, так и должно было быть после того, как он помог мне выбраться из лужи на дороге - дружеский флирт, никогда не переходящий во что-то большее...

Пусть так и остаётся - украдкие сумасшедшие взгляды, понятные только нам, робкие улыбки, не вызывающие подозрения у окружающих, ощущение тайны между нами... Это всё, что мы можем себе позволить, но это и так очень много по сравнению с ничем вообще...

Андрей глубоко вздохнул.

- Беги... Артём ждёт. Рад был тебя увидеть...

Я улыбнулась поджатыми губами и задержала взгляд на его лице - красивый он всё-таки...

- Я тоже рада... Очень...

Андрей наклонил голову и наконец искренне улыбнулся в ответ...

Я кокетливо помахала ему рукой и начала спускаться по лестнице, стараясь держать спину ровно и не сильно вилять бёдрами. За спиной раздался шумный вдох, и я удовлетворённо прикрыла на секунду глаза...

Тёмка сидел на скамейке у подъезда.

- Ну что, помирились? - и как ему удаётся совмещать во взгляде наивность и хитрость?..

- Мы не ссорились. Мы просто расстались. Стукнет восемнадцать, тогда поговорим...

Сын хмыкнул и поплёлся следом за мной мимо соседской шкоды к нашей девятке.

Ранняя осень совсем пропустила бабье лето - дожди, грязь под колёсами, бурые гнилые листья вместо красно-жёлтой палитры золотого листопада... Бррр...

Но откладывать последнюю в этом году поездку на дачу просто больше нельзя - надо отключить электричество, проверить окна, запереть двери на все замки, забрать вещи, попрощаться с добрым Василием Ашотовичем и его супругой до будущего лета...

Любимое радио Релакс ФМ хоть немного поднимало настроение, и дорога казалась не такой уж унылой.

Огромная лужа в начале улицы поблёскивала ровной гладкой поверхностью мутной воды. Ну, как говорится, в одну реку дважды не войдёшь... Я в порыве какого-то злорадного мстительного азарта нажала на педаль газа, и моя относительно чистая девятка погрузилась колёсами в эту глинистую жижу. Даже протянула несколько метров, прежде чем колёса забуксовали...

Нет... Нет... Ну нет же!..

Похоже, экстремальный водитель из меня так себе.

Я растерянно оглядывала эту ненавистную грязную лужу, раскинувшуюся вокруг заглохшей машины. Вспомнила добрым словом своего инструктора по вождению - мог бы просто и чётко объяснить, что не надо вообще лезть в глубокие лужи сомнительного вида, а не рассказывать о том, что делать, если автомобиль уже заглох... Чёёёрт...

Далась мне эта дача сегодня... Весь день насмарку теперь. А меня Артём через пару часов ждать будет...

Впору начать думать о провидении и каких-нибудь высших силах...

Ладно. Рано паниковать.

Лишь бы не встречная машина - поворот же впереди...

Андрей тогда успел затормозить... Сердце привычно кольнуло при воспоминании об этом человеке...

Поплачу потом, сейчас выход искать надо.

Хотя, Андрей говорил, чтобы звонила ему в любое время, если помощь понадобится... Захватило дух от подлой мысли, что он может сейчас всё бросить и приехать сюда, ко мне... Отвезти на дачу, остаться рядом ненадолго... Помочь растопить печку, попить кофе...