Андрей нерешительно стоял в проходе между домом и сараем. Слава Богу без цветов... Я перевела взгляд на сына. Тот исподлобья, прищурясь одним глазом, наблюдал за гостем. Я на секунду подняла глаза к небу и выдохнула...

- Привет, - я старалась, чтобы голос звучал равнодушно и не выдавал острого волнения. - Проходи, тут на всех хватит.

Я кивнула на мангал и улыбнулась. Артём буркнул:

- Здрасьте...

Опустил глаза и начал старательно наглаживать котёнка.

Андрей приветливо улыбнулся, сделал пару шагов к нам и подал Артёму руку:

- Привет. Не помешаю?

Он спрашивал именно у Артёма, и я почувствовала благодарность за этот жест с его стороны...

Сын ответил на рукопожатие и поводил плечами:

- Да нет...

Я принесла дополнительную тарелку и поставила на стол. Смотреть на Андрея не хотелось... Достаточно того, что он здесь, рядом... Сердце билось как умалишённое, но я умею владеть собой. Хотя, когда он хвалит мои кулинарные таланты, у меня начинает кружиться голова...

В целом, Андрей старался как можно меньше обращать на себя внимание. А я исправно улыбалась и постоянно просила сына помочь мне по пустякам - лишь бы он только не почувствовал себя лишним. Кажется, даже перестаралась немного... Артём многозначительно посмотрел мне в глаза и тихо проворчал:

- Мам, отстань, а? Не переигрывай.

Я поджала губы, чтобы не рассмеяться. Обняла его и прошептала на ухо:

- Не сердишься?

Сын закатил глаза:

- Я что, маленький что ли...

Но вдруг оживился и хитро прищурился:

- Хотя сержусь. И перестану только если ты мне разрешишь забрать домой котёнка. Вот этого...

Я шумно выдохнула и грозно возмутилась:

- Ну уж нет...

Артём оценивающе наклонил голову и театрально заговорил:

- Мама, я решил сегодня ночевать тут остаться - свежий воздух, знаешь ли, очень полезен для здоровья...

Я сдалась:

- Но я обещаю подумать над твоим предложением... И если хорошо закончишь школу...

Артём не дал мне договорить:

- Ловлю на слове.

Андрей с улыбкой наблюдал за нашей озорной перепалкой.

Если бы сын не шутил и всерьёз расстроился присутствием чужого человека, я бы встала на его сторону, и они оба это понимали.

Андрей вызвался довезти Артёма до самого города, но сын, к счастью, отказался - это явно лишнее. Я не хочу, чтобы их отношения стали даже приятельскими - вполне достаточно ограничиться вежливыми приветствиями, не больше.

Когда я провожала Тёмку до калитки, всучив с собой сумку с доброй половиной шашлыков, он остановился, очень серьёзно посмотрел мне в глаза и перебил на полуслове мою болтовню:

- Мам, он женат.

Я поджала губы и отвела взгляд. Когда он был маленький - было гораздо проще...

- Артём, я знаю. И всё понимаю. И это ненадолго, обещаю.

Сын задал ещё один вопрос:

- Это за него ты замуж хочешь?

Я повернулась к нему и твёрдо ответила:

- Нет. У нас не те отношения.

Сын совсем по-взрослому кивнул и вышел на дорогу. У меня сжалось сердце...

- Артём!

Он обернулся и вытащил наушник.

- Я очень тебя люблю...

Он усмехнулся и покачал головой:

- Я тебя тоже, мам. Про котёнка не забудь. Пока.

- Пока... Позвони, как будешь дома...

Но Артём уже топал в сторону остановки.

Я вернулась на задний двор. Андрей подкинул ещё дров в мангал, и весёлое пламя только сгущало сумерки вокруг. Я не могла оторвать взгляд от этого тёмного силуэта, чувствуя, как изнутри поднимается щемящее чувство радости от того, что сейчас, в данный момент, этот человек всецело принадлежит мне... Мне одной...

Андрей обернулся, и я подошла ближе. Он притянул меня к себе и обнял. Я зарылась лицом в серый свитер и втянула носом этот запах... Никогда не хочу знать, как называется его туалетная вода - будет огромное искушение подарить её следующему любовнику. Но это должен остаться только его, Андрея, аромат...

Было бесконечно хорошо, тепло и уютно. Жаркое пламя вновь разгоревшегося костра приятно обволакивало спину, крепкие мужские руки дарили ощущение силы и защищённости, а где-то над головой парили в далёкой невесомости мигающие точки звёзд...

Идиллию нарушил телефонный звонок в заднем кармане джинсов Андрея. Я напряглась и хотела отстраниться, но он прижал меня ещё сильнее. Значит, не столь важный звонок... С ума сойти, рэп даже на рингтоне...

...Ты меня не лечи и не води рукой.

Я уже как большой и, сука, сам всё знаю.

Лучше со мной давай

Танцуй или играй,

Пой, ну или читай...

Каким-то шестым чувством я поняла, что это звонит Люда... Нет, сожаления или обиды не было. Наоборот, я даже как-то обрадовалась, что именно сейчас судьба напомнила мне, что Андрей - чужой мужчина, чей-то муж и отец...

Я всё-таки отстранилась и тихо попросила:

- Ответь...

Андрей глубоко вздохнул, отпустил меня и посмотрел на греющихся около нас котов. Мелодия оборвалась.

- Я сказал дома, что поехал за сигаретами... Зашёл к тебе, а тебя нет... Очень хотел тебя увидеть, приехал сюда... Мне надо идти... Прости...

Я пожала плечами и улыбнулась, стараясь скрыть горечь в голосе:

- Так иди... Не переживай, я понимаю...

Андрей, не глядя на меня, подхватил куртку со стула и просто ушёл, ни разу не оглянувшись...

Я вздохнула. Села поближе к ярко горящему огню и закурила. Ради того, чтобы увидеть меня, проехать столько километров?! Однако... Приятно. Хотя, наверное, не только ради этого... На присутствие Артёма он, скорее всего, не рассчитывал...

Но мне не жаль, что так вышло. Зато как красиво и трогательно - объятия, звонок, прощание... Я усмехнулась и затушила окурок. Это просто игра, не более.

Я долго не обращала внимание на то ощущение лёгкости, которое появилось после ухода Андрея. Напевая под нос слова рингтона, крепко засевшие в моей памяти, я убрала со стола, помыла посуду, приняла душ, завернулась в тёплую пушистую пижаму и снова вышла на улицу.

Мне же должно быть обидно, разве нет? Он же сейчас, возможно, жену в постели целует... Странно, что у меня это вызывает улыбку, и мне, почему-то, хочется потирать руки от удовольствия...

Ну да, точно, это же лишние ниточки, за которые теперь можно управлять Андреем... Например, можно сделать вид, что обиделась, и избегать встречи несколько дней, чтобы он там с ума сходить начал... Или именно сейчас завести наигранный разговор о расставании... А ещё лучше - отомстить той же монетой и, когда он прийдёт, убежать по срочным безотлагательным делам... Вариантов масса - полный простор для творчества. И грех этим не воспользоваться.

Жалости к Люде больше не было ни капли. Плохо лишь, что она не сможет стать достойной соперницей... Было бы просто замечательно довести Андрея до последнего края, а потом швырнуть обратно в обьятия жены зализывать пустоту после расставания со мной...

От подобных мыслей настроение, впервые за много дней, было прекрасное. Я снова чувствовала себя в гармонии с окружающим миром и с самой собой, а сопливые рассуждения о совести, морали и нравственности наконец-то стало вызывать снисходительную улыбку...

Он сделал первую ошибку, рассказав мне о том, что ради меня готов бросить всё и примчаться сюда. Но, надо думать, не последнюю... Зато меня этот поступок здорово отрезвил и вернул с небес на землю.

Я вернулась в дом, достала из бара бутылку мадеры, взяла бокал и снова уселась у догорающих угольков. Прекрасная нынче ночь...

Утром я отправилась к Василию Ашотовичу с двумя трёхлитровыми пустыми банками. Надо предупредить, что меня не будет несколько дней, а, заодно, запастись молоком.

Меня встретила Мария. Естественно, позвала на чай, и я с радостью согласилась. Как бы вкусно я ни готовила, а с ней мне никогда не сравниться...

Василий Ашотович возился в гараже и как раз уже собирался выезжать на развозку продуктов. Супруга крикнула, чтобы он зашёл в дом, а сама поставила на плиту красивый чайник со свистком. Нет, они вовсе не противники современных удобств, и на летней веранде и в гараже у них стоят обычные электрические чайники, но вот на кухне такой - старинный, разукрашенный под хохлому, со специальными отверстиями на крышечке... И по весу он как чугунный, как Мария умудряется никогда не обжигаться только?.. Но мне этот чайник тоже очень нравится, когда-нибудь я обязательно куплю себе похожий...