Воцарилась полная тьма. Лампы и экраны погасли. Окна до сих пор были прикрыты защитными ставнями. Пиксель не видел вокруг абсолютно ничего. И, что ещё хуже, его ноги поднялись над полом, а свободная рука болталась в воздухе, задевая оборудование. Крепкое тело стало невероятно лёгким, как тряпичная кукла.

Где-то зашипела и зазвенела аппаратура. Корсары оказались заперты в невесомости в глухом металлическом гробу, который мог развалиться в любую секунду.

— Вот так мы и умрём! — в панике закричал Антимон. — За то, что помогаем маньяку!

И раздался стук — похоже, врач врезался во что-то большое и твёрдое. Птитс учащённо задышал, держась за кресло рулевого.

— Не пугайтесь, мы ещё не проиграли, — Пиксель изо всех сил старался сохранять спокойствие — он же капитан, в конце концов. — Михаил, запусти резерв!

Искандер зашуршал, пытаясь найти нужный рубильник. Дополнительные аккумуляторы должны были дать энергию хотя бы на время, но если они тоже повредились, то корсары могли уповать лишь на чудо. Однако хорошо защищённый контур заработал как надо, и на капитанский мостик вернулся свет.

— Вспо-по-помогательная си-система ак-ак-активирована, — с запинками произнёс искусственный интеллект.

Несколько корсаров висели посреди компьютерных панелей, на которых замерцали графики и надписи. Громко завыл сигнал тревоги.

— Прямо как на Лексис-Прайм, — протянул Пиксель.

Он парил над полом мостика, двигая руками и ногами, как пловец.

— Да, приятные были деньки, — весело ответил Антимон, болтаясь вниз головой.

Его длинные светлые волосы тянулись в разные стороны, как и беспорядочная шевелюра Птитса. Все, кто сидел, остались на своих местах благодаря ремням безопасности.

Оконные пластины спали, и перед глазами людей разверзлась космическая бездна, усеянная мириадами звёзд. За прочными стёклами, в безвоздушной пустоте плавали куски обшивки и отдельные детали.

— Михаил, состояние, — запросил капитан.

Искандер вывел на экран схему брига. На зелёном чертеже многие места мигали красным. Наиболее повреждённым оказался левый борт.

— Слева у нас разгерметизация, я перекрыл коридор на нижней палубе, — ответил канонир. — Походу, мы потеряли несколько пушек.

— А люди?

— Трое в космосе, остальным повезло.

Пиксель тяжело вздохнул. Недаром никто не прыгал в гиперпространство, находясь близко к планете — и уж тем более в её атмосфере.

— Вышли ремонтные бригады, подлатай всё, что можно! — велел капитан.

— Есть только два робота, — Михаил проверил на консоли.

— Вот их и отправь! И свяжись с Боссом!

Канонир постучал по клавиатуре, и на одном из дисплеев появилось изображение. Пиксель подплыл ближе и разглядел старпома. Тот выглядел ужасно — его одежда была порвана и запачкана кровью, левую руку скрывали бинты, а вместо глаз зияли две дыры, окружённые багрянцем. Рядом с Боссом стоял тонкий и щуплый Свинтус — бодрый и вертлявый, как всегда.

— Вы где? — спросил Пиксель, держась за монитор.

Его ноги невольно тянулись к потолку.

— Недалеко от Эскобарии, как и договорились, — пробасил Босс.

Голос старпома был лишён жизнерадостности, а обычно сытое и довольное лицо стало угрюмым.

— Всё, Босс, побереги силы, — мягко ответил Пиксель. — Встретимся и положим тебя в больницу. Свинтус, возьми на себя командование и выручи нас.

— Конечно, капитан! Но где нам тебя искать?

— Да по звонку отследи, идиот! — сорвался лидер. — Поторопись. Я не знаю, сколько мы ещё протянем — корабль теперь рухлядь.

— Окей, кэп!

Экран погас.

— Иску-кусственная грави-витация пере-резагру-ружена! — отрапортовала автоматика. — Пожа-жалуйста, приго-готовьтесь!

Невесомость закончилась. Пиксель не успел опустить ноги и упал прямо на пол.

— Ух! — выдавил он.

Капитан встал и подошёл к Антимону. Карл тоже был неподалёку, наконец отпустив спинку.

— Вот, мы почти в норме, — подытожил Пиксель. — Скоро тут будут Босс и Свинтус и нас заберут, а потом мы долетим до Эскобарии.

— Так что же произошло? — судовой врач покосился на капитана. — И он откуда вообще взялся? — Антимон ткнул пальцем в плащ Птитса.

Тот нервно сжал губы.

— А кто это, змей побери, такой? — спросил Михаил, повернувшись в своём кресле.

— А ты по мне не соскучился? — криво усмехнулся Карл.

— Это же… — Искандер всмотрелся и узнал. — Кэп, ты нам все уши прожужжал, как он спас тебе жизнь!

Пикселю сразу вспомнилась площадь перед таверной, где он чуть не погиб сам и, как он думал, навсегда потерял друга.

— Ты не пожертвовал собой! — заорал он и ударил Карла в живот.

— Ой! — вырвалось у Птитса, когда тот согнулся пополам.

— Ты всё это время… не умер!

Пиксель взглянул в лицо Карла и понял: оно преобразилось. Мышцы напряглись, чёрные брови нахмурились, а глаза воспылали яростью. Птитс взревел и беспорядочно замахал руками перед собой. Пиксель ловко ушёл в сторону. Два корсара схватили Карла за локти, и он стал отчаянно сопротивляться. Сжал кулаки — и из рукавов вылезли лезвия, одно из которых до сих пор было окровавлено. Корсары усилили хватку, не давая Карлу вырваться. Он упал на одно колено, а ещё два «космических волка» стянули браслеты с клинками.

— Прости меня, я погорячился, — Пиксель постарался взять себя в руки. — Но всё равно отправлю тебя в карцер. Хочу знать, за что рисковал своей задницей и задницами своих друзей. А ещё — за что превратил свой корабль в груду космического мусора.

Карл уже не противился. Он смирно стоял на коленях, учащённо дыша. Похоже, из него вытягивала силы рана в боку.

— Карцер не повреждён? — осведомился капитан.

— Не, всё цело, — Михаил сверился с экраном.

— Тогда давайте, — Пиксель кивнул своим матросам.

«Космические волки» увели Птитса с мостика.

— И, Антимон, обработай его, — капитан повернулся к врачу.

— Только после Босса, — покачал головой тот.

— Но Босса здесь нет, — подметил Беггер.

— Тогда… — раздражённый Антимон замешкался. — Тогда после того, как осмотрю всех вас.

— Это справедливо, — сказал корсар, у которого на лбу красовалась ссадина.

— А кто это вообще такой? — спросил Беггер.

— Чувак, чья статуя стоит перед таверной на Зекарисе, — заговорил Михаил. — Вы все новички зелёные, а вот мы с кэпом, Боссом и Антимоном его застали. Он был дружбаном кэпа, но подорвал себя в бою с разрушителями… а сейчас, оказывается, жив… и ещё был Одержимым.

— Спасибо за лекцию — теперь мне не нужно её читать, — ухмыльнулся Пиксель.

Канонир подмигнул капитану.

— Понятно, — рулевой похлопал глазами. — Как сюжет сериала пересказываешь.

— А мне вот любопытно, — задумался Антимон. — Как? Он? Это? Сделал?

— Ты же сам в прошлом главный клонодел — мог бы догадаться, — бросил капитан.

— Я? — пожал плечами врач. — Я там был рядовым микробиологом, да и стоят эти клоны бешеных денег. Сомневаюсь, что жирный жмот Фокс платил своему адъютанту миллионы.

— Что гадать, я сам всё скоро узнаю, — устало ответил капитан.

И направился в свою каюту.

* * *

Маленькие детские пальчики пристроили деталь к борту игрушечного фрегата. Ребёнок посмотрел на инструкцию и радостно улыбнулся, а затем принялся искать следующий элемент в рассыпанном на столе ворохе, который всё редел и редел.

Карл тихо вошёл в свою комнату на Великородине. На нём были чёрная куртка поверх белой футболки, чёрные брюки и домашние тапочки. Все шрамы на лице исчезли, а длинные тёмные волосы были хорошо уложены.

За окном вместо огней Престольного почему-то сияли звёзды. На заправленной кровати лежали несколько мягких игрушек — чёрный кот, зелёная змея, синяя утка и крыса с красным мехом. В лапах у последней были маленькие сабля и пистолет.

Птитс опустил голову и увидел маленького себя, который сидел за столом и возился с грудой деталей. Рядом был выключенный компьютер, а над ним полки, заставленные учебниками и словарями.