— Давай же, давай! — подстрекала девушка. — Покажи ему, ради чего мы здесь!

Фридрих проигнорировал её.

— Ты можешь придумать хоть сто пятьсот общественных теорий и бесконечно развиваться как личность, но ты не крут, потому что девушка выбрала меня! — бросил ему Пиксель. — Давай, смотри на то, какой ты лузер, Красный Гюнтер!

Каким-то неведомым образом они с Хелен очутились между Фридрихом и закатом. На глазах Грюнвальда возлюбленные принялись пылко срывать друг с друга одежду, после чего занялись сексом прямо перед всей компанией.

— Пиксель! Пиксель! Пиксель! Пиксель! — дружно скандировали Михаил, Босс, Антимон, Цапфер и Лейба.

А разрушитель хотел смеяться. Этого в реальности вообще не было! «Чума» никак не могла понять, что прошлое не властно над Фридрихом Грюнвальдом, Лордом Арианом, сколько бы боли и несправедливости ему ни пришлось пережить. Машина заговорщиков играла с подсознанием разрушителя по одному ему, то есть подсознанию, понятным правилам. Фридрих отводил взгляд от обнажённых Хелен и Пикселя, страстно ласкавших друг друга, но затем десятки совершенно одинаковых пар заполнили всю крышу космоварварской тюрьмы, поглотив Цапфера, Лейбу, Михаила, Антимона и даже Босса.

— Я силён, я силён, — как мантру повторял Грюнвальд. — Я силён, я сильнее своих травм!

Сотни Пикселей и Хелен накрыли его со всех сторон. Руки этой голой, копошащейся массы хватались за тело Фридриха, стремились его утащить…

— Я сильный, я сильнее своих травм…

Окружённый, разрушитель провалился в другое воспоминание. Снова школьники с криво нарисованными символами Гюнтера бьют маленького Фрица в коридоре.

— Скучно, я это проходил… — отмахнулся Грюнвальд.

Обстановка ещё раз сменилась. Отец опять хлещет шнапс и равнодушно говорит с сыном. Хлоп. Космоварвары убивают мать и похищают Фридриха. Хлоп. Подростки-гладиаторы из враждебной банды избивают его. Хлоп. Вот уже Грюнвальда бьёт сам Шер-Хан. Хлоп. Во время побега неуклюжий Лейба Майер спотыкается, пролезая через дыру в ограде, и падает замертво, сражённый космоварварами.

Хлоп. В серо-зелёном готическом интерьере Карл Птитс отвергает новую теорию Грюнвальда лишь потому, что забил свою голову благостно-либеральной чушью и не верит в силу духа. Хлоп. А вот уже много лет спустя, среди пальм и фахверковых домиков Карл без тени сомнения подрывает бывшего друга вместе с собой, и только неуязвимая Леди Серпентира спасает Фридриха от смерти…

События из прошлого сменяли друг друга, словно в калейдоскопе. Раньше Грюнвальд редко к ним возвращался, но сейчас из-за «Чумы» он чуть ли не поселился там. И это раздражало своей бессмысленностью, иррациональностью, абсурдностью.

— Хватит, — сказал Фридрих, глядя на мельтешащие картинки. — Хватит, хватит!

Он закрыл глаза, чтобы избавиться от назойливых, постоянно чередующихся образов.

— Хватит, хватит, хватит!

— Точно хватит, — ответил ему голос.

Грюнвальд открыл глаза. И, к своему удивлению, очнулся не на Заксенвельте и не в тюрьме космоварваров, а на кушетке в подземелье «Чумы». Комната со сводчатым потолком сливалась перед взором Фридриха в тёмно-зелёное пятно, но разрушитель всё равно узнал обстановку.

Перед Арианом стоял один из заговорщиков, неотличимый от других.

— Пойдём, — прошелестел голос из-под птичьей маски.

— Куда? — только и мог выдавить Фридрих.

— Сбежим отсюда, пока другие не вернулись, — ответил член «Чумы», освобождая руки и ноги Грюнвальда от зажимов. — Что, не узнал меня?

Ариан покачал головой, вставая на каменный пол. Заговорщик чуть приподнял шляпу, и под ней мелькнули ярко-красные волосы.

— Ты… — протянул Фридрих, узнав Лорда Хосрова. — Ты зачем мне помогаешь?

Окружение стало чуть менее размытым.

— Потом. Сейчас нет времени объяснять. Не дёргайся.

Хосров осторожно вытащил иглу из вены Грюнвальда, а затем положил на это место вату и обмотал вокруг бинтом.

— А теперь идём. Нам нельзя привлекать внимание.

Два Лорда Разрушения прошли мимо кислотных ям и очутились внутри огромной трубы. Хосров уверенно шагал впереди, размахивая руками и слегка задрав клюв маски, а Фридрих шатко плёлся, всё никак не привыкнув к возвращению в эту вселенную.

— А, это ты? — у поворота их встретили два члена «Чумы».

Они охраняли трубу, сидя за столом с телевизором.

— Новое указание Н. С., — ответил Хосров. — Переправить пленника на базу Одержимого. Он считает, что у нашего гостя есть ценная информация.

— Сейчас… — сторож проверил что-то на планшете. — Таких указаний не было. Не пытайся обдурить меня! Тревога!

Он ударил по кнопке на столе, а другой потянулся за оружием. Но в Хосрова и Фридриха не попала ни одна пуля — из-за угла вылетели несколько сине-зелёных чешуйчатых щупалец. Они опутали конечности обоих заговорщиков и стиснули их шеи.

— Что это⁈ — изумился Грюнвальд.

Щупальца исчезли, и оттуда, где они скрылись, выползла Леди Серпентира. Покрытое чешуёй существо с длинным хвостом и вытянутой головой с капюшоном грозно возвышалось над двумя разрушителями.

— Миледи! — радостно произнёс Фридрих.

— Уходим отсюда, мой с-с-слуга, — прошипела змея, высунув язык.

Грюнвальд заковылял по каменной трубе, едва поспевая за Серпентирой. Хосров не отставал, но боязливо оглядывался.

— Это ты позвал её? — вполголоса спросил Фридрих.

— Я позвал Йаванну, а она — Серпентиру… — ответил Хосров.

— Леди Серпентиру! — громко поправила змея. — А теперь — к стене!

Мощным хвостом она прижала двух Лордов к закруглённой поверхности, а сама обернулась к выходу. Оттуда прибыли несколько членов «Чумы» в мантиях, шляпах и масках — все с автоматами.

— Вот ты где… — по интонациям Фридрих узнал своего мучителя. — Просто так не сбежишь! Огонь!

Затрещала очередь. Серпентира прикрыла телом Грюнвальда и Хосрова, и пули с лёгкостью отскакивали от её сине-зелёной чешуи.

— Х-х-х-е-е-е-е-е, — прошипела женщина-змея.

Сверкая красными глазами, она протянула руки к врагам. Её длинные чешуйчатые пальцы медленно вытянулись в подобия змеиных хвостов, которые поползли к заоравшим в ужасе членам «Чумы». В воздухе эти тонкие щупальца раздваивались и растраивались, образуя целое дерево, гибкие и подвижные ветви которого обхватили незадачливых противников. Заговорщики кричали, когда Серпентира зажала их руки и ноги, но эти вопли превратились в невнятное мычание, когда она начала их душить. Со многих слетели шляпы, а с кого-то — даже и маска. В девушке с голубыми кудрявыми волосами Грюнвальд узнал посетительницу тусовки Акрантофиса, которая любила слушать про Внутренний Бамшмяк.

Наблюдая, как змея расправлялась с «Чумой», Фридрих испытывал смесь восхищения и страха. Серпентира была очень сильна, даже сильнее, чем можно представить. Покрытая неуязвимой чешуёй и способная разделаться с целой толпой обычных людей. Интересно, существовал ли враг, который мог её одолеть?

Остатки жизни вышли из всех задушенных, и невероятно длинные пальцы снова стали привычного размера. Она быстро поползла по закруглённому коридору, а разрушители побежали за ней: Фридрих — уверенно, а Хосров постоянно спотыкался.

За статуей Лорда их ждал неприятный сюрприз — вентилятор работал на полную мощность. Гигантские лопасти гнали струи воздуха прямо в лица людей. С головы Хосрова тоже слетела шляпа, и ветер растрепал его ярко-красную шевелюру.

— Держитесь! — велела Серпентира.

Она обвила двух Лордов хвостом, и Фридрих поневоле ойкнул — с одной стороны его сдавила чешуйчатая змея, а с другой к нему прижался Хосров.

— Ты ведь мечтал об этом, да? — съязвил предатель из «Чумы».

— Всю жизнь, — усмехнулся Грюнвальд.

— Готовы? — спросила змея.

И поползла вперёд. Грюнвальд прикрыл рукой лицо от сильного ветра. Наверняка Хосров радовался, что не снял маску. От движений хвоста обоих разрушителей трясло, будто тряпичных кукол. Теперь их конечности беспомощно болтались, а от постоянного покачивания закружилась голова. Сопротивляясь бушующему в шахте урагану, Серпентира пересекла помещение и достигла винтовой лестницы. Там она поставила Фридриха и Хосрова на пол, и теперь они снова могли дышать полной грудью.