Кредо Лорда Вальдемара было «Думайте!». Он говорил, что большое количество противоречий в имперских школьных учебниках остаётся незамеченным только потому, что учеников не учат думать и анализировать прочитанную информацию. Ни для кого не было секретом, что школьный подход к истории был нацелен на зубрёжку, но никто не представлял себе иного способа изучать эту дисциплину.

В Тёмном Замке Карл узнал множество фактов, которые в Империи тщательно скрывались. Оказывается, его родная планета Великородина не сразу стала имперской. Первые колонии на ней были основаны учёными, которые улетели с Земли после Восхождения Императора. Раньше планета носила красивое имя Алиса, а спутники, ныне известные как Пётр и Павел, назывались Циолковский и Королёв — в честь древних основоположников космонавтики.Учёные построили утопию, которая, увы, длилась недолго.Вскоре до Алисы добрался Имперский Флот, и она вошла в состав общечеловеческой семьи. Наряду с Землёй, Глизе, Рейвенхольдом, Бельфлёром, Кастароном, Беллармино, Нео-Афоном и Кригсхаймом планета стала одним из Девяти центральных миров Империи. Однако власть Бога-Императора на Великородине продержалась недолго — век спустя ушедшие в подполье сторонники прежнего режима взяли реванш и устроили революцию. Но они не создали новую утопию, а установили на Великородине авторитарный режим, во многом похожий на имперский — ВССМ. Своего апогея тот строй достиг при Айнуре Алмазове. Злодеяния великого диктатора в имперских учебниках не были преувеличены, однако Лорд Вальдемар привёл иные точки зрения на его роль в истории Галактики. Одни говорили, что Алмазов поднял производство и качество жизни на планете, предварительно очистив её от вредных элементов. Другие — что он создал силу, способную потягаться с Империей на равных и продержавшуюся более семисот лет. Карл не ожидал, что он когда-нибудь проникнется если не симпатией, то уж точно уважением к этому призраку прошлого — одновременно кровавому палачу и гениальному реформатору.

О причинах возвращения Великородины в состав Империи спорили даже разные имперские историки, но один факт ими повсеместно умалчивался. Все, кто носил костюм чиновника, мундир офицера, рясу священника или плащ охранителя, прежде занимали высокие посты в правительстве ВССМ и уверяли всех в своей преданности идеалам революции совершенно так же, как сейчас — в верности Императору. Долгим экономическим застоем Великородина была обязана не коварным разрушителям, а губернатору Ракову и центральным властям Земли, которых вполне устраивало положение планеты как поставщика ресурсов и человеческой силы для Империи. Карл поразился, как хорошо работала имперская пропагандистская машина. Несмотря на вопиющие логические дыры в официальной риторике, все, включая его самого в прежние времена, были уверены в непогрешимости губернатора и причастности разрушителей ко всему плохому, что происходило вокруг.

Но наиболее интересны Карлу были становление Империи и сопутствующие войны на Древней Земле. Из свидетелей тех событий остались в живых лишь Философ и Серпентира. Понимая интерес учащихся, Верховный Владыка сам прочёл лекцию о древней эпохе. Но, к вящему разочарованию Карла, он ограничился лишь общей информацией. Ещё в школе юноша знал, что до пришествия Императора на Земле господствовала ересь под названием либерализм, которая ставила свободу человека выше традиций и веры в Бога. В результате люди стали мелочны и эгоистичны, среди них распространились извращения, которые привели к смертоносным эпидемиям. Потомки истинно верующих потеряли страх перед высшей силой и отдали свои земли язычникам. Согласно официальной версии, Бог-Император вернулся в мир людей, чтобы вершить Свой суд, защитить человечество от скверны, распространённой Змеем Разрушения, и спасти людей от гибели. Были уничтожены целые страны и народы, а континенты превратились в бесплодные пустыни после ядерных войн. Итогом этой эры кровопролитий было основание единого государства — Священной Империи Человечества. Такой была официальная история, изложенная в школьных учебниках, а Верховный Владыка лишь пересказал эти же события, но с точки зрения разрушителей — группы изгоев, которым не нашлось места при новом имперском порядке. Они объединились вокруг Философа и построили на Луне — той самой, земной Луне — Тёмный Замок, запустили его в космос и скрылись в дальних областях Галактики, периодически нанося удары по ненавистной системе. Старец уточнил, что на самом деле Император был простым человеком и, вероятно, давным-давно умер от старости, а Империей с тех пор правили двенадцать министров и сотни сенаторов, поколения которых сменяли друг друга на протяжении почти тысячи лет. Все эти властители утверждали, что слышат Его голос, но Верховный Владыка в это не верил. По словам Философа, имперская верхушка уже давно прогнила и лишь цинично пользовалась лучшими побуждениями своих подданных, которых держит в узде. Люди не сомневались в божественном праве имперских министров и сенаторов на власть, и открыть людям глаза было одной из первостепенных задач разрушителей.

Поскольку в Тёмном Замке существовало множество идеологических направлений, совершенно не похожих друг на друга, разные мировоззренческие концепции и религиозные верования представляли разные люди. Высший Лорд Велес читал о язычестве — египетском, греческом, скандинавском и особенно славянском, изучению которого он, бывший имперский археолог, посвятил большую часть своей жизни. Высшая Леди Керулея рассказывала об астрале и оккультизме, Высший Лорд Хотеус — о буддизме и синтоизме, Высший Лорд Бельфегор — о сатанизме, а Высший Лорд Самеди познакомил аудиторию с культом вуду. Высшему Лорду Валдоро достался анализ монотеистических религий и Культа Императора, хотя он не имел отношения ни к тому, ни к другому. Нерелигиозные течения тоже были представлены: Штейнштейн преподавал научный атеизм, а Ребеллия — неомарксизм и коммунизм. Карлу эти занятия показались намного интереснее, чем основы почитания Императора — особенно с Кальман. В Тёмном Замке имело право на существование любое мнение, а не только утверждённое каким-нибудь Галактическим Собором в первые годы существования Империи.

За последний год Карл сильно изменился и внешне. Он отрастил длинные волосы — исполнил давнюю мечту, которую ему не разрешали осуществить дома из-за непонятных предубеждений. Авис не выделялся своим обликом среди остальных — в Тёмном Замке порицалось отсутствие оригинальности, и порой это даже доходило до абсурда. Однажды Карл обедал в трапезной, и его окликнул сидящий напротив:

— Ты кто? — голос звучал высокомерно и презрительно.

Говорил юноша с грубыми чертами лица и длинными светлыми волосами. Он носил куртку из змеиной кожи, а шею обмотал шарфом в виде питона. На руках блондина блестели серебряные кольца с изумрудами.

— Меня зовут Авис, — представился Карл, по интонации собеседника понимая, что ничего хорошего от него ожидать не следует, — с кем имею честь? — спросил он в ответ.

— Я Констриктор, — ответил его собеседник.

— Конструктор?

— Констриктор, — резко поправил блондин, — учи биологию — на Земле была такая змея. Я сын Лорда Эпикратуса и Леди Кобрины. Я разрушитель в третьем поколении.

— Я за тебя рад, — Карл представил себе, что вырасти в семье разрушителей — как минимум интересно.

— А ты ешь суп ложкой, — продолжил Констриктор.

Только сейчас Карл заметил, что блондин почему-то ковырял свой суп вилкой.

— И что? — удивился он.

— Ложкой суп едят в Империи. Это значит, что ты родился и вырос там.

— А что из этого? — Карл слегка повысил голос, — большинство из нас родились на этой помойке, но это ещё ничего не значит!

— Большинство, но не все, — Констриктор поднял голову, — я родился здесь, в Тёмном Замке, поэтому в большей степени разрушитель, чем ты. Серпентира говорила моим предкам, что равенство всех Лордов и Леди и всех идеологий — сказки, и что все недоразрушители должны подчиняться истинным детям Замка.