— Как посмотреть, почтенный номарх. Как посмотреть. Я понимаю, чего хотят номархи. Они желают сохранить свои права в номах. Но при Камосе это будет сделать трудно. Вот и смотрят они в сторону Авара. Ибо цари гиксов более сговорчивы особенно в последнее время после поражений. Они готовы обещать князьям еще большие права, чем те, что они имеют сейчас.

— Фараон обещал оценить своих верных слуг, — уклончиво ответил номарх.

— А что он даст номархам? Он будет единственным владыкой страны Кемет. Старые права князей утратят силу.

— Но фараон обещал!

— А выполнит ли фараон свои обещания?

— Слово фараона — слово бога Амона! — вскричал номарх.

— Это так, но фараон правитель и думает о выгоде государства! Страна Кемет станет единой по примеру древних времен. И это идет вразрез с интересами владетельных князей. Того союза между фараоном и номархами, что был при фараонах династии Сенусерта Великого* (*12 династия Среднего царства) не будет. Хозяин у страны будет один — фараон.

— Это значит, что я могу перестать быть правителем Солнечного Ока?

— Ты будешь им, но по милости фараона, а не по милости богов как сейчас. Существенная разница. Фараон станет твоим господином и в любой момент сможет убрать тебя и назначить на твое место иного! А когда ты правил по воле богов — то ты правил по воле жрецов, которых кормил сам. Ведь это они вещают народу волю божества.

Номарх развел руками и обреченно проговорил:

— Такова воля богов.

— Это так, номарх. Но как тебе быть в такой ситуации?

Номарх никак не мог понять, куда клонит жрец. Ведь он пришел с предложением, а не с пустыми угрозами.

— И что предлагает, почтенный Ити?

— Я предлагаю тебе выход, номарх.

— Какой?

— Ты желаешь укрепить свое положение?

— Еще как желаю.

— Я предлагаю тебе женитьбу на знатной женщине. Принцесса Нефер-Амон, сводная сестра Камоса и Яхмоса.

— Одна из пяти дочерей покойного Секененра? Но фараон не отдал ни одну…

— Одну отдал Миносу.

— Вот как? И Минос выбрал?

— Младшую. Самый лакомый кусочек в смысле красоты.

— Мне нет никаокго дела до внешности принцессы. Пусть Нефер-Амон не так молода, но она дочь Секененра!

— Она не так молода. Её уже 25 лет, а не 14 как младшей. Но она принесет номарху родство с династией фараонов. И этим номарх обеспечит себе выгодное положение как члена царствующей династии.

— И фараон согласится? Отдаст ли он принцессу за меня? Нефер-Амон станет моей женой? Скажи, Ити, фараон согласится?

— Если я скажу ему об этом.

— Но ты, Ити, не настолько влиятелен при дворе!

— Пока! — Ити поднял вверх руку. — Пока. Но когда я стану великим жрецом Амона в Фивах.

Номарх засмеялся.

— Тебе смешно? — строго спросил Ити.

— Я также кое-что знаю, Ити. Ты не станешь великим жрецом Амона в Фивах! На это место уже подготовили нового человека.

— Да, — спокойно согласился с номархом Ити. — Пока я не стану великим жрецом. Хотя нынешний великий жрец скоро отправится в поля Осириса. Но в будущем именно я стану выполнять волю бога Амона. Потому слушай меня, номарх.

— Что желает мне сказать, Ити?

— Большое Ухо ищет того, кто выдает тайны фараона среди вельмож Хемену.

Номарх согласился:

— Если такой человек есть в Солнечном Оке, то он заслуживает смерти!

Ити усмехнулся.

— Вот и Большое Ухо так думает. Я же не столь кровожаден. Я прощу ему предательство, и он сможет исправить зло, которое причинил.

— И, почтенный Ити, знает этого предателя?

— Я многое знаю, почтенный номарх. И люди Большого Уха ищут не там где нужно. А вот я сразу понял, кто этот человек.

— Назови его имя!

— Это чиновник номарха по имени Гормахис, — сказал Ити.

Номарх побледнел.

— Мой казначей? Гормахис? Один из знатных людей Хемену, чей отец был великим жрецом? Не могу поверить в это, Ити. Ты ошибся.

— Нет. Я не ошибся. Но за Гормахисом стоит его господин! Гормахис не сам предал фараона Камоса. Он действует по приказу своего князя-номарха!

— Ты смеешь мне говорить такое?! — номарх вскочил с кресла. — Ты обвиняешь меня?!

— Сядь, номарх! — повысил голос Ити. — Опустись в свое кресло и сиди в нем спокойно. Это сделала твоя мать. И если об этом узнает фараон, поврит ли он что ты ничего не знал про это?

— Но я ничего не знал!

— Я не собираюсь на тебя доносить. Ибо я уже давно сделал бы это, если бы захотел. Но я не хочу!

Номарх сел.

— Я не стану выдавать номарха фараону. И о том, что знаю я, не узнает никто. Но пусть номарх не делает ничего против меня. Это кончится для него плохо. Лучше быть моим другом, чем быть моим врагом.

— Чего желает от меня, почтенный жрец?

— Я стану союзником номарха, и, как и ранее, буду ему помогать. Номарх получит в жены принцессу крови Нефер-Амон.

— А моя дочь станет женой фараона Камоса?

— Нитокрис? Ты желаешь этого?

— Кто из знатных вельмож не мечтает, чтобы его дочь стала избранницей фараона.

— Не стоит тебе думать про это. Это невыгодно для тебя, почтенный номарх.

— Невыгодно? — удивленно спросил князь.

— Про это мы говорить не станем, но я знаю, что говорю. И потому думай о принцессе Нефер-Амон, а Нитокрис прибереги для другого. Я обещаю тебе найти мужа для дочери.

— Но сейчас Нитокрис с фараоном!

— И что с того? Пусть пока развлекаются. А тебе стоит думать о другом. Армии Хамуду под стенами твоего города никогда не будет. В этом можешь быть уверен, номарх.

— Тогда я имею, что сказать жрецу, — произнес номарх.

— Ты хочешь раказать мне нечто важное?

— Очень важное, почтенный Ити. Я знаю это от моей матери.

— Говори.

— Гиксы готовят ловушку для флота его святейшества фараона Юга.

— И что это за ловушка?

— Пираты, почтенный Ити.

— Пираты? И чем они опасны для громадного флота фараона?

— Флот пиратских судов можно натравить на корабли фараона.

— Ты сошел с ума? — не поверил номарху Ити. — Пираты не станут нападать на флот фараона! Они любят легкую добычу.

— Это так, почтенный жрец. Но они не будут знать о том, что это за корабли! В этом все дело!

— Значит, пиратам скажут, что идёт купеческий краван?

— Именно так, почтенный жрец. А потом, когда они все поймут, будет слишком поздно. Но всё можно исправить. Я могу вернуть гонца.

— Гонец к гиксам уже отправлен?

— Города он еще не покинул. Он лишь получил приказ.

— Нужно обеспечить флоту фараона свободный проход к Гнезду Азиатов, номарх.

— Я все исполню. Но и ты не забудь о принцессе царской крови для меня.

Ити, добрый гений фараона Юга, успел вовремя. Заговор против Камоса не удался…

Осада крепости Гнездо Азиатов.

Писец фараона вывел на папирусе слова:

«К Северу от Гермополя стояла крепость Неферуси (Гнездо Азиатов) в которой правил молодой князь Тети, сын Апопи II. Его святейшество фараон Верхнего Египта Камос-Кен привел свои войска под стены и начал атаку. Его воины быстро овладели твердыней, проломив стены города. Там египтянам досталась большая добыча».

— Я все записал, мой государь!

Камос смотрел на стены твердыни и думал, как трудно будет на деле все это исполнить.

— Государь прикажет писать еще? — спросил писец.

— Нет, — ответил фараон. — Мы станем писать отныне нашими мечами…

* * *

Войска из корпусов Амона и Монту первыми разворачивались под стенами. На этот раз численность корпусов была увеличена за счет пополнения из Хемену до тысячи человек в каждом.

Воины-копейщики выстроились шеренгами и, прикрывшись щитами, выставили вперед гребенку копий. Фараон опасался, что наместник Тети решиться ударить по его воинам колесницами. Лучники заняли позиции за копейщиками.

Но расположение корпусов было бестолковым. Воины подходили и подходили. Также слуги быстро разгружали суда и сносили припасы к лагерю, который спешно разбивали солдаты вспомогательных частей. Расстояние между отрядами в некоторых местах было слишком велико.