— Якубхер умер? — спросила Атла.

— Пал в битве у Хемену. И Сара ныне наследница большого состояния. Царь не посмеет обидеть сироту, дочь воина, отдавшего жизнь за Авар.

— Интересный поворот. Она влюблена в Эбану.

— Она знает твоего египтянина?

— Да. Они встречались ранее. И ради него она предаст дело великого гика.

— Если это так, то Сара должна умереть!

— Нет, — покачала головой Атла. — Не сейчас. Она умрет в свое время. Пока она может принести нашему делу пользу…

Глава 10

Крепость Гнездо Азиатов

1553 год до н. э

Большой флот и большие заговоры.

Фараон Камос велел готовить флот для переброски войск к Гнезду Азиатов. Владыка Верхнего Египта решил одним ударом захватить сильную крепость и открыть своим войскам путь в Нижний Египет.

По приказу номарха Солнечного Ока были выстроены плоскодонные суда длиной до 16 метров, которые ходили на веслах и под парусом. На этих кораблях перевозили воинов. Строительство их обходилось недорого, и мемфисские кораблестроители быстро выполнили заказ. Хранитель казны фараона Потифер щедро оплатил стоимость работ, чем заслужил благодарность своего владыки.

Командовал флотом в четыреста судов уроженец Солнечного Ока Птахотеп. Он в прошлом, как говорили, занимался разбоем на море, и потому отлично знал дело судовождения. Номарх выдвинул его и порекомендовал фараону. Камос назначил моряка главным надсмотрщиком над флотом владыки Верхнего Египта.

Из Фив шли грузовые суда с припасами для войска и пополнения для армии фараона. Также купцы везли товары из Нубии, которые были закуплены еще до начала войны.

На корабли за счет казны номарха набрали гребцов, ибо каждое судно имело по 8 весел с каждого борта и по 2 весла с каждой стороны кормы. Борта кораблей завершались планширом, а корпуса для прочности обтягивали тросами.

Кроме кораблей для воинов, для транспортировки таранов были сооружены понтоны, служившие для перевозки больших грузов. Такие использовали в мирное время для перевозки камня для строительства дворцов и храмов…

* * *

Человек в темной накидке спешно спустился по узкой улочке между маленьких домов простых ремесленников к порту. Он намеренно выбрал этот путь, чтобы никто не обнаружил его. Ведь в Хемену было много людей Большого Уха, с тех пор как там обосновался фараон.

В порту у торговой пристани он нашел рослого портового грузчика. Тот как раз отдыхал после разгрузки большого транспортного корабля.

— Господин? — удивился грузчик. — Ты здесь?

— Раз ты видишь меня, то это я.

— Но отчего ты пришел сам? Это опасно. Здесь многолюдное место. Оглянись.

Вокруг толклись грузчики, моряки, купцы, воины, гулящие женщины. Всюду слышался гомон, крики, смех.

— Здесь так много народа, что на нас мало кто обращает внимание.

— А люди Большого Уха? Они сейчас везде.

— Что они смогут услышать в таком гомоне?

Молодая девушка в набедренной повязке схватила человека в темном за край накидки.

— Ты ищешь удовольствий?

— Нет, — отмахнулся тот. — Иди ищи себе дружка в ином месте.

Девушка удалилась.

— И она может служить Большому Уху, господин.

— Я пришел сюда сам потому, что выбора нет. Тебе нужно отправляться к командиру пиратов Нектанебу.

— Мне?

— Тебе. Доверить этого я никому не могу.

— Важные новости? — спросил грузчик.

— Номарх Солнечного Ока по приказу фараона готовит двести кораблей. И еще двести придут их Фив. Часть их уже здесь, а остальные будут здесь через два-три дня!

— Про корабли в порту известно. Плотники строят их уже больше двух месяцев. Это совсем не тайна!

— Но куда они пойдут, также знают в порту?

— Нет. Хотя ходят разные слухи. Кое-кто утверждает, что спустя месяц они двинуться в Дельту. К Авару.

— К Авару?

— Говорят, фараон Камос решил ударить по сердцу гиксовского царства.

— Нет. Эти слухи специально распускают люди Большого Уха. Они желают обмануть лазутчиков великого гика. А всего через неделю корабли с войсками двинуться к Гнезду Азиатов. Ты должен быстро добраться к пиратам Нектанеба, а затем к наместнику Тети. Нельзя допускать войска Камоса к крепости!

— Но пираты не смогут уничтожить флот фараона! У них слишком мало сил для этого!

— Ты забыл, что они не будут знать, на кого нападут? Пусть думают, что это большой купеческий караван!

— Но караванов нет! Сейчас война!

— Пусть люди Тети убедят их в обратном! Нектанеб не упустит такого шанса.

— Но он может утопить меня, если у него возникнут хоть какие-то сомнения, господин.

— Твоя задача не болтать, а выполнить возложенное на тебя поручение!

— Как прикажет, мой господин, — согласился грузчик.

Человек, которого он называл господином, незаметно исчез в толпе. Это был знатный человек в Хемену по имени Гормахис, занимавший высокий пост казначея Солнечного Ока…

* * *

В роскошном доме на главной улице у храма Птаха, в своих апартаментах, номарх Солнечного Ока ломал себе голову. Он пил вино как воду и тревожные думы не давали ему захмелеть.

Владыка нома до недавнего времени был уверен в победе фараона Камоса. Но его мать сумела заронить в его голове зерна сомнения. И он часто стал задвать себе вопросы: «А вдруг?», «А если гиксы сумеют взять реванш?», «А если мать права?»

Номарх понимал всю опасность своего положения. Если Камос потерпит поражение, то его город и ном окажутся под первым ударом гиксов.

— А если они проиграют? Если их разгромят? Фараон Камос слишком рискует и пока ему везет. Может быть, боги на его стороне. А если завтра они от него отвернутся? Тогда царь Хамуду обрушится на меня. Он не оставит от Хемену камня на камне. В Аваре почти готова новая армия для похода на Юг. И если армия Камоса будет разбита под Гнездом Азиатов или осада затянется, мы снова увидим воинов великого гика.

Номарх боялся поделиться этими мыслями с приближенными. Большое Ухо Камоса в последнее время узнает все. Его «уши» есть везде. И кто знает, кто из людей номарха служит человеку в золотой маске.

«Я больше никому не могу довериться. Мои люди стали людьми фараона, и я теперь только человек Камоса. Мой дворец — его дворец и он хозяин моего нома».

Ход его тревожных мыслей был прерван приходом молодого жреца Амона-Ра по имени Ити. Это был доверенный человек Камоса.

— Рад видеть почтенного номарха.

— И я рад тебе, Ити.

— Номарха занимают тревожные мысли? — спросил жрец.

— Я думаю об исполнении приказа фараона, почтенный жрец. Большой флот готов и мои люди готовят экипажи для кораблей.

Ити сел на стул напротив номарха.

«Он слишком проницателен, — подумал номарх. — Он словно мысли мои читает!»

Ити продолжил:

— Но тебя занимает не флот, номарх. Ты думаешь о том, что будет с тобой, если Камос проиграет битву. Разве нет?

— Могу ли я сомневаться в победе фараона, за которого стоят боги?

— Не хитри, номарх! Не стоит тебе скрывать от меня свои мысли. Я не состою на службе у Большого Уха. И будь я номархом, я также переживал бы за свой город и за свой народ. Это твой долг, как повелителя нома.

— Почтенный Ити, пришел ко мне не просто так? У жреца есть дело. Так пусть жрец скажет, зачем пришел. И не сотрясает воздух пустыми словами.

— Хорошо, хорошо, почтенный номарх. Я скажу тебе все. Ведь я пришел к тебе как друг, а не как враг. Я понимаю твои сомнения. И скажу тебе — Камос победит в той борьбе. И твоя слава рядом с фараоном. Если примешь иную сторону — погибнешь.

— Но я верен фараону и…

— Все номархи Фаюма говорят, что верны, но сами думают, как бы переметнуться на строну великого гика.

— Но это измена!