Утром в понедельник Генри шел в лицей. После субботнего отмечания своего шестнадцатилетия в лучшем борделе города «Приют шахтера», он очень боялся встречи с Яной, своей девушкой. Он проклинал этот дурацкий обычай, но как Мастер Горной Гильдии, тем более самый молодой, нарушить традицию и отказать отцу и его друзьям он не мог. А те уж расстарались на славу.

Были заказаны восемь лучших девушек заведения, которых лично отбирал отец и друзья отца именинника вместе с хозяйкой. Все кроме отца Генри были немало удивлены количеством девушек, и открыто выражали сомнения в том, что все они будут задействованы в обряде посвящения в совершеннолетие.

Отец Генри улыбался, и обещал всем большой сюрприз. Дело в том, что команду набрать восемь девушек, а также все финансовые средства для этого, он накануне получил лично от Магистра Горной Гильдии, своего давнего друга, которого много лет назад в годы службы в космическом десанте, тащил раненого пятьдесят шесть километров по мангровым зарослям и джунглям планеты Тарс, на которой был высажен их десант. Вместе с будущим Магистром, а тогда простым лейтенантом, он тащил и брата правящего Императора, который тогда служил капитаном СИБ (Службы Имперской Безопасности) и был придан десанту для сбора секретной информации. Их посадочный модуль с десантом был сбит задолго до точки высадки. Все десантники и экипаж погибли при крушении, а выжили только трое, причем отец Генри вообще не пострадал, а Магистр и Принц были ранены.

Отец Генри хотел сначала утопить или бросить СИБовца, их никто в армии не любил, но не смог, все таки принц Имперского дома. Поэтому соорудив импровизированный плот, погрузил на него сухие пайки, воду, оружие, обоих раненых и начал свой адов путь по направлению к точке эвакуации, до которой было 56 километров. Комары, змеи, какие то обезьяны, влажность, жара — на этом пути было все. Но через три дня он притащил обоих раненых к месту эвакуации и подал сигнал эвакуационной группе.

Пропажа брата Императора подняла на уши весь местный сектор, и когда выяснилось, что он жив, на место прибыл адмирал, командующий космофлотом в этом секторе. Прощаясь, принц пообещал, отцу Генри, что никогда не забудет того, что тот спас ему жизнь. Тоже самое пообещал и будущий Магистр. С тех пор принц стал руководителем всей СИБ, лейтенант Магистром Горной Гильдии, и помог отцу Генри когда тот вышел в отставку в чине полковника, устроиться на работу в гифтоновую шахту, где быстро дослужился до титула Гранд-Мастера. Они дружили уже много лет, но тот давний долг, так еще и не был возвращен. Отец Генри держал его для особого случая.

Магистр очень помог отцу Генри в непростом деле усыновления Генри. Но взял с него слово, что тот никому ничего об этом не расскажет. Но с той поры он проявлял к судьбе самого Генри постоянный интерес. И сейчас в истории с борделем преследовал свои цели, который отец понять не мог. Единственное что ему сказал Магистр, это то, что нужно проверить, способен ли сам Генри справиться с поставленной задачей. Отказать Магистру в его просьбе а просьба его была равносильна приказу, никто из членов гильдии не мог. Это было равносильно исключению из членов гильдии, а это означала, что ослушника бы не взяли ни на одну шахту даже мыть полы.

Кроме этого, была еще одна причина, которая вселяла в отца надежду, что сын не опозорится. В шахте, где он работал, отбывал бессрочную каторгу один из мастеров секты «Божественного пути». Это сепаратисты из Южной провинции. Они ставили своей задачей отделение этой провинции от Империи Торн, и создание своего независимого государства. Так вот, этот мастер отвечал в секте за вербовку женщин, в основном из влиятельных семей. Он обучал избранных мужчин адептов методам сексуального воздействия на женщин, жен, дочерей чиновников, политиков и других нужных семей. Какое-то древнее искусство. Они соблазняли их, и делали своими агентами, через которых проводили свою политику.

После скандала с женой губернатора, секту разгромили, кого то казнили, всех осудили, а этого мастера сослали на рудник гифтония на Тартар, без права помилования. Там он и познакомился с Генри. Однажды на этого мастера напали другие осужденные. Хотели его ограбить. Генри вступился за него, и убил двоих из них. Они подружились, и тот обучил его разным способам воздействия на тело и душу женщины, плюс управлять своей сексуальной энергией.

Он также познакомил Генри с другим мастером из этой же секты, который за умеренную плату обучил Генри всем тонкостям работы с боевыми ножами. Хотя Генри и так был не новичок в этом деле. На Тартаре дети либо быстро взрослели, либо быстро умирали. Своего первого человека Генри убил в 12 лет, когда его пытались похитить торговцы детьми. Они так и не успели понять, что с этим мальчиком не нужно было связываться, когда с перерезанными сонными артериями упали на грязную мостовую.

Прибывшая полиция опознала в них киднепперов, которых они давно искали, похвалили Генри, и посоветовали ему особо не распространяться о произошедшем. Поле чего благополучно получили награды за ликвидацию опасных преступников. Генри молчал, за что пользовался у полицейских особым благорасположением, тем более, что некоторые из них вышли после этой истории в большие чины.

А потом была «гифтоновая гонка». Планета Тартар была богата минеральными ресурсами, которые добывали здесь в больших количествах в рудниках. На рудниках работали в основном каторжане. Но главным минералом был гифтоний, которые служил основой энергетики во всех четырёх Империях Вселенной людей. Он содержался в породе в небольшой концентрации. Но в особо редких случая удавалось найти «гифтоновое яйцо». Оно представляло за капсулированный кристаллический гифтоний высокой концентрации и чистоты, заключенный в скорлупу спрессованного гифтония особой прочности.

Последнее такое яйцо было найдено Генри и его отцом меньше года назад, что вызвало настоящий переполох, потому что до этого, таких находок не было больше полувека. За это открытие они оба были награждены орденами Имперской доблести четвертой степени, отец был повышен в звании до Гранд-Мастера с Прим-Мастера, а Генри получил звание Мастера Горной Гильдии, и стал самым молодым мастером, за всю более чем 2500 летнюю ее историю.

Так вот, «гифтоновая гонка». Такой старый обычай, который был создан много лет назад, для сокращения количества заключенных. При обнаружение месторождения гифтония, так называемого «гифтонового яйца», все кто работают в этот момент в шахте, могут претендовать на огромную премию. Даже те, кто к этой находке не имеют никакого отношения. Получают премию только те, кто выходит живым из шахты. Поэтому начинается резня. Все убивают друг друга, пока не остается один человек или два. Полиция признает это самообороной. Власти хотели уже давно отменить этот варварский обычай, но против этого уже вступали сами шахтеры. Будучи весьма суеверными людьми, он боялись, что и так редкие открытия гифтоновых яиц, вообще прекратятся. Погибших они считали жертвами подземным богам.

Так вот, благодаря особой чувствительности Генри к запахам, он и отец уже накануне вскрытия яйца, знали об этом. Поэтому на следующий день они пришли на смену подготовленными. Взяли приборы ночного видения, боевые ножи и кевларовые анти ножевые жилеты, нарукавники и наколенники. Голову хорошо защищали и шахтерские каски. Когда бур их горного комбайна Марк 7, врезался в скорлупу яйца, раздался автоматический вой сирены, возвестившей об открытии нового месторождения. Погас свет, и началась бойня.

Через 12 часов из шахты, где в начале смены работали 73 горняка, вышли отец и Генри, залитые кровью с ног до головы. Экспресс анализ крови на их ножах показал, что на ножах отца была кровь 22 человек, а ножах Генри кровь 18 человек. Остальные поубивали друг друга сами. Трупы горняков вытаскивали из шахты три дня. Первая гифтоновая гонка за последние пятьдесят лет потрясла всю планету, количество жертв поражало, и снова поднялся вопрос о ее отмене.