— Это безумие… — прошептал помошник взводного, до этого пытавшийся отговорить своего командира.— это ведь безоружные люди…

— Эти безоружные люди уже убили четырех граждан Федерации, сержант,— жестко ответил ему капитан.— приказ есть приказ и мы обязаны его исполнить. Исполняйте что сказано.

Капитан оставил своего помощника одного, вернувшись в транспорт. Там боевой инженер взвода вместе с другими инженерами батальона, активно работал на своих экранах, уничтожал пытавшиеся покинуть город цели.

— Марлоу, есть данные по нашим жертвам?

— Нет, господин, — ответил инженер не отрываясь от экранов.— в радиусе двадцати километров от ТЗО сканеры ничего аномального не выявили.

— А дальше?

— А дальше не добили, нужно взлетать, — пояснил инженер, а затем простодушно спросил.— Взлетать?

— Нет, основная задача выполнена. Ничего мы тут не нашли, значит и потом не найдём. Заканчиваем тут в течение двух часов и уходим.

— Есть, командир.

Капитан вышел наружу. Бойня уже подходила к концу. Потери его взвода минимальны, пара раненых от стрел, да пара обожженных. Остальные начали под руководством командиров вламываться в дома и зачищать их.

Нравится ли ему всё это делать? Конечно же нет. Только вот это не отрицает факта что он однажды уже пожалел так группу мирных граждан, за что поплатился половиной своего взвода и больше он против приказа начальства идти не намерен.

Это просто нужно сделать и другого быть не может.

Я бежал по коридору… Старому, ржавому от времени тускло освещенному коридору космического корабля. Мимо проносились заграждения, баррикады, завалы и заваренные двери, какая-то сломанная и перевернутая мебель. Со мной следом бежал Череп.

— Мы людей тут теряем! Уходить надо, старлей!

— Они прорываются в секторе восемь-шесть! Кто-нибудь помогите!

Вообще странно, что разум смог так четко отстроить в голове внутренности Аида. Я был тут очень давно, а ощущение как будто вчера отсюда выходил. Наверно, так работает память: забывает незначительное и запоминает самое плохое и страшное чтоб потом такое не повторять. Но я повторял эту сцену каждую ночь и честно говоря уже фиолетово, что повторяй, что не повторяй — один хрен ничего страшного не вижу.

Почти…

— Андрей, я в крыле “H” меня прижимают!

— Держись, мы на подходе!

Честно говоря, надоело уже что постоянно за меня проигрывается та идиотская последовательность действий. Правда сегодня она немного иная. Раньше всё как будто через водную плёнку чувствовалось, замедленно так. Сейчас же, как-то свободнее дышится. А если…

Пока мы не добежали до перекрестка, я начал пытаться высвободиться. Просто делал не то что должен был по сценарию: пытался замедлиться, неправильно двинуть рукой, выпустить из рук оружие. В общем, сделать всё чтобы не повторить то что стало до ужаса привычным мне.

В какой-то момент я всем телом попытался остановиться, отклониться назад, упасть на спину и у меня это внезапно произошло неожиданное! Я… Ну, то есть как неожиданное, неожиданное конкретно для меня. Я отделился от своей запрограммированной копии и просто вышел из её тела, упав на зад. И ещё при этом успел увидеть полный охреневания взгляд Черепа перед тем, как пара скрылась за углом.

А я остался на повороте.

Один.

С Такерой в руках.

Получилось? Я вырвался?

— А вот это уже интересно…

Аккуратно встав и отряхнув себя от пыли, я оглянулся, поводил оружием из стороны в сторону. Ну, ничего не изменилось. Всё такое же темное, такое же ржавое. Коридор тоже особо изменений не протерпел.

Вдалеке прозвучало несколько выстрелов, криков. Но вот за спиной у меня внезапно что-то зашуршало… и зашептало.

—…Мне не нужны патроны… Не нужны…

Я резко развернулся и прицелился в конвульсивно бредущую фигуру с опущенной головой и скрытым за волосами лицом. Только ей от этого было ни холодно, ни жарко. Она всё также двигалась на меня, не обращая внимания на ствол. А я стрелять не решался, знал что она пули не почувствует.

—…Мне… Не нужны…

Где-то шагов за десять она доковыляла до меня, остановилась и подняла голову. А затем спросила таким тяжелым голосом.

— Очнулся?..

Я чуть автомат не выронил от неожиданности. Хтоническая хрень со мной заговорила.

— Ну чё замер?.. Идём…— пробормотало… Эм… Оно. И заковыляло дальше, повторяя свою любимую фразу.— …Не нужны мне патроны…

Она прошла мимо и добралась до стены. Эм… а там в когда был этот шлюз? Существо с размаху просто садануло по ней, затем ещё и ещё, пока постепенно прогибающаяся переборка не дала слабину и не вылетела в коридор.

Я даже винтовку чуть опустил…

Это как это.

— Ты так и будешь тут стоять?..— прорычала-проскулила страхоебина.— беги давай... Только… Патроны не трать… А мне они не нужны…

Я осторожно обошёл, хмыкнувшую от этого действия, хреновину и направился по коридору. Странно, такого раньше не было… Да ещё и правая рука почему-то просто так начала отдавать ноющей болью, ровно как и левая нога.

За спиной становится подозрительно тихо. Как будто никто и не собирается меня преследовать или ещё что-то в таком роде. Ну, я и не против, просто шел вперёд. Только вот шепот чуть усилился…

И почему это у него появился источник?..

Откуда-то впереди сначала тихо, но с каждым шагом шепот становился всё громче и отчетливее. И да, он как и раньше произносил старые почти забытые обрывки фраз, но вот только теперь к этому прибавилось постоянное повторение того, чего я бы не хотел сейчас слышать.

— Джокер…

— Андрей… Андрей…

Этот шепот звал меня.

Через десяток шагов я попал на перекресток, который делил дороги на три. Я тут всегда пробегал, помню это, но чтобы знать про третью дорогу… Впервые. Она располагалась так, чтобы прилегать с коридору со мной как бы образуя острый угол. Просто нельзя было его увидеть, когда бежишь от той хрени.

И шепот шел именно из того, неизвестного мне коридора.

Я перехватил Такеру поудобнее, проверил затвор, прицел, предохранитель на всякий случай — подготовил орудие к бою. Осторожно подошёл к углу перекрестка, а затем осторожно и быстро выглянул из-за угла.

Там было весело и людно.

Не знаю что это, но там стояли существа, похожие на людей, которые постоянно шептали. В тусклом свете и при быстром осмотре я заметил только клочки и элементы одежды и снаряжения. Что-то на подобии войсковых формирований. Бывшие солдаты? И стояли они как-то странно, дёргано, как будто хотят удержаться в одном положении но что-то им это сделать не даёт.

Что там та хрень сказала? Чтобы я берёг патроны?

В любом случае я сделал пару вдохов-выдохов, успокоился и вышел из за угла. Тут же вскинул винтовку и открыл прицельный огонь. Твари тут же оживились и пошли на меня, шепча одно и то же.

—…Джокер… Джокер… Джокер…

— Андрей… Андрей…

Они дёргано и весело перебирали ножками, трясли руками и головами. Последние, к слову, активно отлетали в сторону оо моих очередей. Только вот из было слишком много, просто числом задавить пытались. Среди этих помесей людей и ночных кошмаров я узнавал тех, кто носил броню Альянса, Федерации, Детей Либитины и многих многих других. Да даже пара хреновин в доспехах была… Когда я вообще видел таких?!

Они перли на меня волной, давя численностью и психически. Шансов, что я всех перебью не было от слова совсем, потому когда первый магазин кончился, я просто отстегнул его от автомата как ненужный груз, развернулся и побежал. И тут меня настигло ещё одно неприятное открытие! Эти твари умели ещё и бегать!

— Вернись… Джокер, вернись к нам…

Я же бежал со всех ног. Они так-то быстрые, хотя на первый взгляд и не скажешь! На ходу вставил второй магазин в винтовку и с развороту дал длинную очередь в коридор по существам. Они немного отстали и дали мне время на подумать. Впереди как раз был перекресток, четыре пути, считая тот откуда бежал я.