Поведение Самира беспокоило ее меньше, чем поведение Эвана, который заходил на пятый, а может даже шестой круг – Алекс сбилась со счета. С каждым разворотом Эван замедлялся перед домом Брук, прежде чем снова набрать скорость. Его вождение, казалось, становилось все хуже с каждой минутой, проведенной за рулем.

Алекс встала на краю тротуара, пытаясь привлечь внимание Эвана, когда заметила Брук, которая вышла из своего дома. Стоя в конце своей подъездной дорожки, Брук помахала Эвану рукой. На этот раз он нажал на тормоз и остановился перед ней.

Алекс внимательно наблюдала, как Брук почти всей своей безупречной фигурой просунулась в открытое окно со стороны пассажира. Она о чем-то долго говорила с Эваном, но Алекс не удалось расслышать их беседу.

Без предупреждения Эван резко нажал на газ. Взвизгнув шинами, машина рванулась вперед, Брук все еще наполовину находилась внутри автомобиля. Если бы не ее быстрые рефлексы, она, возможно, не смогла бы вовремя высвободиться. Она отскочила на безопасное расстояние, а Эван умчался прочь.

Брук, пытаясь отдышаться, поспешила к Алекс.

– С тобой все в порядке?

– Да, вроде, – ответила Брук. – У тебя есть телефон? Нужно вызвать полицию. Эван не в своем уме, и ему не следует садиться за руль.

– Кто-нибудь запомнил номер его машины? – спросил Ник.

Алекс покачала головой. Даже после всех этих кругов она не смогла запомнить ни одной цифры.

– Не беспокойся. – Ник повернулся, чтобы уйти. – Мы знаем марку и модель. Я позвоню из дома.

– Что это было? – спросила Алекс, когда они с Брук остались одни. – Что он тебе сказал?

– Он нес всякую чушь. Он думает, что мы созданы друг для друга. Он не может жить без меня. Твердил это без умолку. Я ответила, что ему нужна помощь. Что он нездоров. По-моему, он выглядит как-то не так. Похоже, наркотики воздействуют на его мозг.

– Ты волнуешься, Брук? Как ты думаешь, он мог бы… ну, знаешь, попытаться навредить тебе?

Уверенность Брук исчезла:

– Я не знаю. Все началось с того, что я попросила его сфотографировать меня для OnlyFans. Он профессионал, и я хотела, чтобы мои снимки выглядели качественно. Я полагала, что он справится с этим без особого труда. Он много раз выполнял подобную работу. Когда он начал заигрывать, я сказала ему, что мы прекращаем сотрудничество и что он больше не может быть моим фотографом. Я думаю, именно тогда у него появились навязчивые мысли. Мне стало жаль его, но я никогда его не боялась. Я просто не хотела вводить его в заблуждение. Теперь все по-другому. Было спокойнее, пока он оставался тайным преследователем. С тех пор как все это выплыло наружу, что-то изменилось. Он выглядит гораздо более угрожающим.

– Может быть, тебе стоит поговорить с полицией, – предложила Алекс. – Спроси, что ты можешь сделать, чтобы защитить себя.

– У меня есть необходимая защита благодаря моим друзьям Смиту и Вессону^[38].

У Алекс отвисла челюсть.

– У тебя есть пистолет?

– Конечно, – кивнула Брук. – Я спокойнее сплю по ночам, когда он лежит в моей прикроватной тумбочке, и со всем этим безумием, происходящем в нашем районе, меня трудно обвинить, разве не так?

– Кстати о сумасшествии, – начала Алекс, – только что я видела, как Самир буквально оттащил Мэнди от окна, откуда она наблюдала за Эваном.

– Что случилось с людьми на Олтон-роуд? – Голос Брук звучал скорее раздраженно, чем огорченно. – Когда они все успели свихнуться?

Алекс почувствовала необходимость рассказать Брук о конфронтации между Самиром и Кеном из-за тайных связей с Мэнди.

– Кстати, – оживилась Брук. – Я начала копаться в прошлом Самира, с помощью Интернета пыталась найти хоть что-нибудь – например, прошлые обвинения в домашнем насилии, запретительные судебные постановления и тому подобное. Должна сказать, я нашла не так уж много – все как обычно: посты в LinkedIn^[39], кое-какая информация о прошлой работе, но ничего примечательного или необычного. Однако я наткнулась на объявление об их свадьбе. Они с Мэнди женаты больше двадцати лет. Ее девичья фамилия Гибсон – Аманда Гибсон.

– Интересно, – произнесла Алекс. – Именно так Кен назвал ее, когда она приехала забрать Джея из больницы. Он назвал ее Амандой. Что ты об этом думаешь?

Брук тихо ответила:

– Думаю, что Кен, похоже, знает Мэнди намного лучше, чем мы.

Это окончательно выбило Алекс из колеи. Когда Брук ушла, у Алекс зазвонил телефон. Номер был ей незнаком.

– Здравствуйте, Алекс слушает.

– Алекс, это Мэг Рули из приемной комиссии Университета Южной Калифорнии. Извините, что не сразу вам перезвонила. Сумасшедшее время года.

Алекс просияла.

– Да, конечно. И спасибо за звонок. Мне просто было любопытно узнать поподробнее, почему отказали моей дочери. Не уверена, чем вы можете поделиться, но как я уже сказала в своем голосовом сообщении, ее реакция на этот отказ была странной, и мне просто интересно, есть ли в этой истории нечто большее, о чем она не упомянула.

– Да, я все проверила, – нерешительно произнесла Мэг. – Думаю, здесь произошла некоторая путаница… вашу дочь приняли в университет. И для нее все еще есть место, если она захочет им воспользоваться.

Алекс почувствовала, как в ней закипает гнев. Очевидно, Летти солгала ей, но дело было не в Летти, а в Нике.

– Спасибо, что сообщили, – поблагодарила Алекс размеренным тоном. – Да, наверняка какое-то недоразумение. Мы обсудим это в семейном кругу, и я снова свяжусь с вами.

Она закончила разговор, чувствуя, что надвигается буря, темный, клубящийся водоворот грозных туч. В глубине ее сознания роились мысли. Она собиралась откровенно поговорить с Ником, но знала, каким упрямым он может быть. За этим последовало беспокойство, небольшой грызущий страх, что в зависимости от того, как пройдет этот разговор, избежать бокала вина… а то и двух… на районной вечеринке будет не так-то просто.

Глава 43. Летти

Я нахожусь в своей спальне, когда слышу что-то похожее на выстрел. Внизу Зои начинает лаять как сумасшедшая. Собаки ненавидят громкие звуки, они воспринимают их как угрозу. В данном случае я полностью согласна со своей собакой.

Я дома одна, так что я единственная, кто может провести расследование. Мой мозг уже придумывает оправдания этому шуму. Выхлопная труба машины. Ветка дерева раскололась. Раскат грома, несмотря на то, что день ясный и погожий.

Происходит очередная серия хлопков, и я на мгновение замираю, прежде чем отважиться выйти наружу. Я думаю, что это мог быть фейерверк, но звук доносится со стороны дома Дилана, что вызывает у меня крайнюю тревогу.

Открывая свою дверь, я слышу еще один хлопок. Добравшись до конца своей подъездной дорожки, я определяю, что хлопки доносятся из-за дома Дилана, и я почти уверена в том, что издает этот шум.

Райли выходит из своего дома. Она сверлит меня пристальным взглядом. Мы не разговаривали с тех пор, как я сдала ее (хотя на самом деле она сделала то же самое со мной), но я ни на секунду не жалею о своих действиях. Я продолжаю видеть все больше новостных сообщений о детях, умирающих от приема того, что они считают легким способом успокоиться. Почти всегда это заканчивается смертельной передозировкой фентанилом. Я приму ненависть Райли в обмен на ее жизнь при любых обстоятельствах. Но прямо сейчас у нас есть общие интересы, так что ее гнев длится недолго. Она встречается со мной в конце подъездной дорожки к дому Дилана. Наши взгляды пересекаются, когда воздух прорезает еще один хлопок.

– Что это? – спрашивает Райли.

– Полагаю, именно то, о чем мы думаем, – говорю я.

Она в спешке направляется к дому Дилана, но я бросаюсь к ней, хватаю за руку и притягиваю обратно к себе.

– Что ты, черт возьми, делаешь?

– Я хочу проверить. – Райли настроена решительно.

– Я понимаю, но ты вообще подумала?

Райли бросает на меня непонимающий взгляд, который, полагаю, означает «нет».