Он был горд сыном.

– И, конечно, я не хочу затмевать Дилана, у которого тоже должен быть хороший сезон – при условии, что он не бросит лакросс, как, например, бросил борьбу.

Алекс резко вдохнула, в то время как Эмили застыла на своем месте. Летти слегка съежилась.

К его чести, Логан выглядел более чем немного смущенным.

– Давай не будем придираться к Ди, – произнес Логан, обнимая брата мускулистой рукой.

Дилан вздрогнул, как будто прикосновение Логана было наэлектризованным, прежде чем сверкнуть глазами на своего отца, и встал, заметно пошатываясь.

Кен не сдвинулся с места. Его давлеющее присутствие делало и без того тяжелую атмосферу гнетущей.

– Я неважно себя чувствую, – пробормотал Дилан, выходя из комнаты, ссутулившись и опустив голову.

Сердце Алекс болело за ее племянника.

– Иди поговори с ним, – прошипела Эмили Кену.

Кен не сдвинулся с места.

– Я не сказал ничего плохого, – возразил он.

Эмили затряслась от гнева:

– Ты поставил его в неловкое положение.

– Он ушел из команды в выпускном классе, – сообщил Кен. – Кто так делает?

– Он ушел, потому что у него разбито сердце, придурок, – огрызнулась Эмили.

Все за столом, включая Алекс, отвели глаза.

– Я пойду поговорю с ним. – Логан встал как раз в тот момент, когда из ближайшего к Эмили окна донесся оглушительный грохот.

Осколки стекла, некоторые весьма острые, точно ножи, разлетелись по помещению, как шрапнель. Одновременно с этим на стол приземлился бесформенный предмет и угодил прямо в жареную свеклу, разбив тарелку вдребезги. Свекольный сок брызнул повсюду, усеяв белую скатерть красными капельками, будто в кого-то стреляли. Предмет скакнул через курицу, врезался в картофельное пюре и, медленно перекатываясь, остановился перед Алекс.

Ник инстинктивно повернулся всем телом, чтобы соорудить импровизированную баррикаду, которая мало что могла сделать для защиты его жены. Кен пригнулся, как будто раздался выстрел, но Алекс знала, что это не так. Она могла видеть, что вызвало все эти разрушения, потому что оно очутилось прямо перед ней. Комната взорвалась нервной, сумбурной болтовней.

– Что, черт возьми, это было?!

– О боже мой!

– Все целы?!

Алекс осторожно поднял снаряд – камень, который был завернут в бумагу, закрепленную резинками. Она взвесила камень в руках, ошеломленная его видом и ощущением холода на ладони.

В комнате продолжали гудеть. Логан и Кен помогли Эмили, которая упала со стула на пол.

Дилан бросился обратно в столовую.

– Что случилось? – спросил он.

Все взгляды устремились на Алекс, которая неловко снимала резинки, удерживающие бумагу на камне.

Грубо написанное красной ручкой сообщение гласило: «Счастливого Рождества, мудила!!!»

Казалось, все потихоньку приходили в себя по мере того, как первоначальный испуг и замешательство начали ослабевать. Ник справился о Летти, которая, казалось, была цела и невредима. Было слышно, как Эмили заверяла Логана и Кена, что с ней тоже все в порядке. Дилан продолжал спрашивать, что случилось, но Алекс ему не отвечала. Она зациклилась на записке.

Логан подошел к разбитому окну.

– Я никого там не вижу, – объявил он. Он посветил фонариком своего телефона в темноту.

– Дай-ка мне, – сердито потребовал Кен, перегибаясь через стол, чтобы выхватить листок у Алекс. – Что это значит? – он указал на записку. – Кто этот засранец?

– Ты кого-то разозлил, Кен? – спросила Алекс.

– Нет, – вызывающе ответил он. – Почему ты вообще так подумала?

– Подожди, разве ты не был одержим идеей кое-кого уволить? – напомнила Эмили. – Предполагаю, что это от нашего любимого продавца средств для борьбы с вредителями, а мудила – это ты. Его уволили из-за твоей жалобы?

– Я позвонил в компанию и пожаловался, конечно, – отрезал Кен. – Но я не знаю, что случилось с этим подонком.

– Думаю, твои усилия увенчались успехом, – предположила Алекс, – и за это Человек-жук принял ответные меры.

– Нам нужно позвонить в полицию, – решила Эмили.

– Мы никому не будем звонить, – разозлился Кен. – Я сам разберусь.

– Что ты собираешься делать? – Голос Эмили сорвался.

– Я собираюсь убить его на хрен, вот что! – рявкнул Кен.

Алекс вздрогнула, прекрасно понимая, что это не пустая угроза.

Глава 32. Летти

Мой грандиозный план по воссоединению Дилана и Райли – другими словами, исправлению моей гигантской ошибки – предполагает, что я напьюсь в канун Нового года.

Я никогда не была пьяницей, в отличие от мамы. И да, я совершенно подавлена из-за сочельника, но я рада, что никто не пострадал от падающего дерева или камня, который Человек-жук бросил в окно. Что, черт возьми, не так с людьми? По крайней мере, рождественское утро выдалось мирным, и бабушка принесла свое вишнево-яблочное пюре, которым я бы, честно говоря, питалась всегда, если бы могла.

После Рождества я переключила свое внимание на то, что могу контролировать, или вроде бы контролировать, или, по крайней мере, пытаться управлять. Нам с Райли нужно оставаться близкими друзьями (ладно, лучшими подругами!), чтобы мои усилия не пропали даром. Поскольку в последние несколько лет у нас нет ничего общего, мне необходим план. Теперь, когда тайна Вуки раскрыта, мне нужно что-то еще, что объединяло бы нас.

Придерживаясь подхода, который ни один здравомыслящий человек никогда бы не одобрил, я решила перенять привычки Райли на вечеринках. Если все пойдет по плану, сегодня вечером я напьюсь вместе с ней и уговорю ее попробовать с Диланом еще раз, и парень-с-зонтиком окажется в прошлом.

Райли отвозит меня к дому Тиган. Да, Тиган тоже была одной из вредин средней школы, но заплатив пенни, заплатишь и фунт, как сказала бы моя бабушка. Мама и папа отправились на вечеринку с дядей Кеном и тетей Эмили – важный вечер для них. Я написала Дилану сообщение и предложила присоединиться ко мне у Тиган. И почему-то забыла упомянуть об этом приглашении Райли. Неудивительно, что Дилан спросил, будет ли там Райли, и я солгала. Сказала, что, по-моему, у нее другие планы. Упс.

Я понятия не имею, где сегодня вечером моя старая команда. Кажется, чем ближе я становлюсь к Райли или Джею, тем большую дистанцию я устанавливаю между собой и своей прежней жизнью.

Если бы кто-нибудь из комитета по климату знал, что я у Тиган, они бы написали смс с вопросом не нужно ли меня спасать.

Вечеринка – это двадцать подростков, набившихся в отремонтированный подвал. Мне жаль ковер. Все пьют пиво из красных стаканчиков Solo^[33]. Абсолютно неэкологичных, но отлично подходящих для бир-понга, в который играет половина присутствующих.

Родители Тиган купили алкоголь. Это немного странно и, несомненно, незаконно, но никто не собирается поднимать шум по этому поводу. В конце концов, это бесплатное пиво.

Мой первый глоток проходит без особых рвотных позывов. Напиток горький, с послевкусием, напоминающим землю. Но я продолжаю. Второй уже не так плох. К третьему я чувствую кайф. И после четвертого сожалею обо всех вечеринках, на которые никогда не ходила. Теперь я знаю, почему остальные это делают.

Музыка громкая, и нам приходится прижиматься губами к ушам собеседника, чтобы они нас услышали. Праздник длится уже два часа, и почти каждая поверхность стала липкой от пролитого в том числе мной пива.

Я не совсем безответственный человек. Я собрала ключи от машин у всех участников вечеринки и отдала их родителям Тиган, которые были мне за это признательны. Хотя, на мой взгляд, этого было недостаточно. Предполагаю, что они должны были смутиться, что не подумали об этом сами.

Около девяти часов в комнату неторопливо входит Дилан. Две секунды спустя он уже сжимает в ладони пиво и вопит, объявляя о своем прибытии, привлекая внимание девушки, которая не Райли, и нескольких парней, которые окружают его, чтобы поприветствовать и обняться.