— Дело очень темное…– вздохнул ротмистр.– Постойте, так это та самая княгиня, из-за которой стрелялись? Похоже, она не ровно к вам дышит…
— Княгиня сказала, что у них с мужем воскресли забытые чувства… они снова как влюбленные голубки. Как считаете, сколько могут стоить эти драгоценности?
Ротмистр задумался:
— Думаю… тысяч десять-двенадцать. А что это за странный полумесяц?
— Сам пока не знаю. Егор Сергеевич, у меня к вам деловое предложение. Помогите в поиске убийц и половина сокровищ ваша.
— Заманчивое предложение. Вот только сыщиком мне еще не приходилось быть…
— Все когда-то случается впервые. Вы согласны?
— У меня сейчас и вправду пока нет работы. Что же, можно попробовать. Только съезжу в Царицын, пару дней побуду с семьей и снова вернусь к вам…
— Так вы семейный?
— Конечно. Супруга и двое сорванцов…
Ротмистр задумался:
— Однако за это время разбойники могли уже добраться до Каспия и оказаться на Кавказе…
— Конечно могли… но ведь они так и не получили то, что хотели. Думаю преступники прячутся где-то рядом. Я считаю это не обычные беглые крепостные и не шайка душегубов, иначе Еремей точно знал бы про них… Интересно, зачем они сожгли усадьбу?
— Действительно странно. Ну что же, как вернусь из Царицына, попробую расспросить крепостных в поместье Кирсанова, может кто и видел что-то подозрительное…
— Полицейские тоже землю носом роют, но пока ничего…
— Андрей Иванович, так вы заделались промышленником, слышал, кирпичный заводик строите?
— Да, это действительно так.
— У меня бывший сослуживец держит баржу на Волге. Могу поговорить, чтобы скидочку вам сделал на аренду.
— Отлично. Это будет совсем не лишним… Егор Сергеевич, поедемте прямо сейчас на балки, я вам все покажу…
* * *
Ночью меня разбудил странный шорох. Кто-то скребся в двери. Я привстал, открыл задвижку и увидел старуху Ефросинью со свечой в руке. Она стояла будто пьяная, слегка раскачиваясь.
— Беги пока не поздно, самозванец! Мне сон только что привиделся, Андрюша Никитин уже возвращается домой… Завтра вы обязательно встретитесь…
— Бабка, иди лучше спать…
— Ждет тебя виселица, милок…– злобно рассмеялась старуха.
Я молча захлопнул перед ней дверь и закрыл на засов. Но заснуть этой ночью уже так и не смог…
Глава 19
Утром ротмистр Вахрушев уехал в Царицын. Я рассчитывал, что он все же поможет с поиском убийц Кирсанова. Ротмистр человек ушлый и опытный.
Первая партия кирпича была уже готова. Купец Кондаков из Алексеево расплатился и пригнал большие повозки для погрузки. За это время мужики сделали немало. Заводик уже вовсю работал. Из печи валил дым. Стояли шесть шатров и четыре навеса. Строился первый сруб. Поповские решили не ездить домой каждый день, только на воскресенье. Они привезли двух стряпух из села и телегу с продовольствием. Готовили пока на костре, но печники уже складывали небольшую печь для приготовления пищи.
Я стоял у шатра и обсуждал с Ковалевским вопросы по производству, когда на дороге появилась черная карета. Я сразу догадался, что это наверняка по мою душу. По спине пробежал холодок.
Карета приблизилась и остановилась. Но пока никто не выходил.
На козлах сидел молодой гладко выбритый кучер.
— Московская служба судоприказчиков…– удивился Ковалевский, посмотрев на странный герб.
Я вздохнул и медленно подошел. Приоткрыл дверь.
В карете сидели двое: крепыш в кепи и клетчатом сюртуке и… настоящий наследник Никитин. Он и вправду удивительно похож на меня. Скорее всего одного роста, только лицо чуть округлей, слегка ниже лоб и глаза побольше, сам он тоже немного плотнее. Но внешнее сходство бросалось в глаза: нос, разрез глаз, подборок, даже цвет волос не отличался, у него только чуть длиннее шевелюра, нас запросто можно было принять за близнецов.
Сердце быстро забилось и я судорожно схватился рукой за дверцу.
— Удивительно,– произнес наследник.– Уже несколько минут за вами наблюдаю и не могу поверить… практически одно лицо…
Он подмигнул крепышу:
— Григорий, выйди на пять минут, посмотри пока производство…
Крепыш хмыкнул и вылез из кареты. Я сел на его место.
— Кто вы такой? — спросил наследник.– Мой незаконнорожденный брат? Или кузин Алексей из Тамбова? Помню в детстве мы были удивительно похожи… Я еще в Царицыне услышал — в Новореченском помещик Никитин запускает кирпичный завод… какой, думаю, Никитин, если помещик Никитин — это я?
— Вы уже заезжали в усадьбу? — тихим голосом спросил я.
— А что мне там делать? Не очень скучаю по пьянице Прохору и по бабке Ефросинье… только на кладбище к покойной тетушке заехал и сразу сюда… Признаюсь, еще утром я был в ярости, но по дороге слегка успокоился и возникли кое-какие мыслишки…
— Вот и я думаю, нам нужно спокойно все обсудить.
— За то, что вы присвоили себе чужое дворянское имя — вам грозит смерть. Это вы осознаете? Кто вы вообще такой?
— Да обычный мужик, шел мимо вашего села, попал под лошадь… Когда очнулся — меня приняли за вернувшегося барина… сами же видите, как мы похожи. Так и прижился, к тому же решил поднять хозяйство, запустил кирпичный заводик. Сегодня отгружаем первую партию.
— Если бы не кирпичный заводик — вас бы уже за ноги волокли в полицейский участок. Будем считать, этот заводик и спас вас от виселицы. А теперь, думаю, глупо рубить курицу, несущую золотые яйца.
— Вы приехали из Петербурга?
— Уже полгода живу в Москве, сошелся с графиней Волконской, приятной дамой во всех отношениях…
— Очень рад за вас…
— А вы наглец, и видимо, большой жулик…
— Я не жулик. Скорее наоборот… Сами подумайте, если бы я был жуликом — разве стал поднимать чужое хозяйство?
— Похоже вы и вправду вжились в роль провинциального помещика. Это даже несколько забавно… Впрочем, перейдемте к делу. Я недавно крупно проигрался. Графиня наотрез отказалась погашать мой долг. Единственный вариант — продать с молотка это небольшое поместье…
— И сколько вы проиграли?
— Восемь тысяч. Думаю за восемь быстро продам усадьбу и земли… только не знаю, как теперь быть с заводиком?
— А если… я отдам вам эти деньги? Восемь тысяч. Вы больше не вернетесь?
— Интересно… Вот об этом я как раз и подумал. Похоже вы авантюрист. И я согласен на следующие условия: отдаете мне восемь тысяч плюс триста рубликов ежемесячно, и можете навсегда забыть обо мне. Так и быть, наслаждайтесь жизнью провинциального помещика… мне это совсем не интересно.
— Кстати, меня тоже зовут Андрей Никитин.
Наследник усмехнулся:
— Вот видите какое удивительное совпадение! Внешность, имя и фамилия… даже не нужно возиться с документами. Так как. Вас устраивают мои условия, господин мошенник?
— Я понял… а как вам такой вариант, если восемь тысяч я буду отдавать частями. Производство только запускается… заказов пока немного.
— К сожалению, я прибыл с Гришей, человеком кредиторов. Деньги нужно заплатить до пятнадцатого мая. Осталось шестнадцать дней. Обратно до Москвы добираться около двух недель и я могу дать на поиски денег не больше суток… ну а триста рублей в месяц — просто за мое скромное молчание… Придем к обоюдному соглашению, что я вас никогда не видел. Это на случай, если дело все же дойдет до суда…
— А Григорий? Не сдаст?
— Он имеет долю с выигрыша и будет молчать как рыба, так же как и кучер Игнат… Сейчас мы уезжаем в Петровскую Слободу, в гостиницу. Ждем вас до завтрашнего утра с деньгами. Если вы не явитесь вовремя — я еду в аукционную контору и к прокурору. Еще раз напомню — в противном случае вас ждет не тюремный срок, а смертная казнь…
— Я понял. Восемь тысяч до завтра…
— До десяти утра. И только наличными деньгами.
Я вылез из кареты, крепыш Григорий равнодушно посмотрел на меня, залез в карету и экипаж сразу же умчался.
— Что-то серьезное? — спросил инженер Ковалевский.– Что они вынюхивают?
