– Кто там?

В ворота снова стали стучать так, что они зашатались.

– Кто? – уже громче спросил мельник.

– Это я, Аделинда! Господин мельник, откройте мне! За мной гонятся волки.

Мельник, только что видевший Аделинду в поле, оторопел от происходящего.

– Открывайте! – кричала Аделинда.

Наверху мельник услышал шум. Как будто птица залетела в так и не запертое окно.

– Открывайте же быстрее! – девушка на улице билась телом о ворота. Но, мельник твёрдо решил, ни ворота, ни калитку в них, не отпирать. Будь, что будет. Сверху послышались шаги, кто-то медленно спускался вниз. Он прислушался к этим шагам. За дверью затихло. Зато, сверху он услышал голос.

– Что же вы, господин мельник, не отперли дверь бедной девушке? Вы так страстно её желали.

 Это был голос Аделинды. Он смотрел наверх, сначала увидел огонёк. Вскоре появилась и сама Аделинда. Она спускалась по лестнице. В руке несла блюдечко, на которой стояла горевшая свеча. Пламя свечи колебалось от дыхания девушки, но не гасло. Мельник уже плохо соображал от невероятных событий, происходивших с ним. Аделинда подошла к воротам, посмотрела на мельника, и спросила.

– Ну что? Откроем и посмотрим, что там, за дверью?

Откинула засовы и открыла ворота. Помещение заполонил душистый аромат сена, исходящий от травы. За дверью стоял небольшой сундук. А за ним волки.

– Узнаёшь?

Как тут не узнать. Это был его сундук, в котором лежали накопленные за все годы монеты. Аделинда открыла защёлки и приподняла крышку сундука. Подошла к мельнику, и с улыбкой спросила.

– Ой! Что это у нас там происходит?

 В сундуке образовалась воронка из монет. Они со звоном поднимались по спирали, и разлетались в разные стороны. Она кинула блюдечко со свечой. Огонёк свечи странным образом не потух. За мельником вспыхнуло пламя. Он обернулся и стал тушить огонь. Аделинда вышла, и пошла к деревне. За ней потянулась стая волков. Мельник выскочил на улицу, он чуть не задохнулся дымом. Всё, что он создал за многие годы, превратилось в огромный костёр.

– Жестоко ты с ним обошлась. Я отсюда видел, как горела мельница.

Обратился Дункель к Аделинде.

– Он был пьян. Сам спалил всё на свете. А меня обвинил во всех грехах. Люди любят сваливать свою вину на других.

***

– Расскажи нам о кузнеце. – Дункель посмотрел на Гехарда. – Что там болтали про него?

– Кузнеца завалили заказами. Он оставался допоздна на своей работе. Однажды вечером, выравнивал раскалённую железку молотком на наковальне. И тут, ему показалось, мимо него прошла Аделинда. Он вздрогнул и остановился. Затем, снова принялся за работу. Какими-то неведомыми чувствами, ему почудилось, Аделинда села за его спиной. Кузнец услышал бряцание кружки об стол. Обернулся, его кружка сдвинута. Поверхность остатков холодного компота ещё вибрировала мелкой рябью от встряски. Секунду назад, кто-то явно пил из неё. Снова ударил молотком по железке. Рядом с собой увидел ноги. Поднял взгляд. Перед ним, в ночной рубашке, стояла Аделинда.

– Пошла прочь, ведьма! – закричал он.

– Ты был такой герой со своими друзьями в трактире. Кроме хамства и наглости ничего не слышала от тебя. А сейчас гонишь меня. За что? За то, что сама пришла к тебе?

– Я убью тебя!

– И как ты собираешься убить ведьму?

– Какая ты ведьма? Ха-ха-ха! Да ты посмотри на себя! Пустышка. Хочешь меня запугать? Не получится!

– Да, такого грубияна ничем не проймёшь.

Кузнец и правда, задумал убить её, и прикопать в лесу. Никто не узнает об этом.

Ведьма зашипела и кинулась на кузнеца. Он схватил ещё горячую железку и проткнул её тело. И тут, сбоку раздался голос.

– Мне, кажется, он убил тебя.

У дверей кузницы стояла вторая Аделинда. Она поднесла к своему лицу одуванчик, и стала дуть на него. Множество семянок на парашютиках разлеталось по кузнице, торжественно и печально опускаясь на пол. Ведьма с грустью посмотрела на некогда красивый, а теперь оголённый, уже ненужный стебель, и выкинула его.

– Меня?! – вскричала первая. И кинулась на кузнеца. Она прошла почти до самого конца железки, которую в руке держал кузнец. И рухнула.

– Убил! Он убил одну из нас!

Кузнец увидел перед собой ещё одну Аделинду. Затем стали появляться, одна за другой, ещё несколько Аделинд.

– Девочки, мне так жалко нашу сестру.

– Она была самой лучшей из нас.

– Он козёл!

– Да, настоящий козлище!

– И бородка у него козлиная.

Кузнец стоял ни живой, ни мёртвый. Слушая переговаривающихся между собой Аделинд. Лежащая Аделинда испустила вздох облегчения и исчезла, но это не охладило пыл остальных ведьм. Позади себя он почувствовал жаркое дыхание. На его плечи опустились руки. Когти стали протыкать кожу, впиваться в его тело. И он пал на колени и превратился в козла. Одна из ведьм уселась на него и приказала.

– Поехали кататься!

Козёл выскочил в поле. Ведьмы расположились по кругу, развеселились. Он так и возил их по очереди всю ночь.  И только под утро побрёл, едва державшись на ногах, к кузнице. Там он снова превратился в человека. Перед ним сидела Аделинда.

– Запомни мои слова – козлище! Я бы сделала тебя козлом навек. Но, я здесь живу. Поэтому, как только ты начнёшь приставать к девушкам, или обзывать их ведьмами, по ночам снова будешь превращаться в козла.

После этих слов ведьма исчезла. На двух крючках, прицепленных к потолочной балке, висело за плечики окровавленное платье убитой им ведьмы. С него по-прежнему обильно стекала вниз кровь. Находящийся оцепенении от произошедшего с ним ужаса, кузнец не мог понять, откуда бралась эта кровь. Как такое возможно? Скажите…

– Гехард, ты верил этому? – вопросом на вопрос, ответил ему Дункель.

– По началу – нет. Но, после того, что произошло с коровой, я поверил людям.

– А что с ней произошло?

– Как-то, соседка проснулась ночью. И увидела, в хлеву горит огонёк. Она разбудила хозяина. Они вместе пошли посмотреть, что там творится. Приоткрыли дверь, то, что они там увидели, заставило их похолодеть от ужаса. Ведьма поглаживала корову, и пила её кровь. Соседи вошли, стали кричать на ведьму. Аделинда оторвалась от горла коровы и обернулась к ним. Её лицо измазано кровью, как и вся рубаха на ней.

– Что уставились? Мы с коровкой договорились.