– А что, подтвердил мою версию Советник. – Моему предыдущему хозяину – архимагу Старцу, вполне такое было по силам. А учитывая то, что он совершенно не переносил прямых физических контактов с другими разумными, мог бы и провернуть нечто подобное. Не поручусь, что на Мирте не осталось подобных умельцев. А зная твою сестренку, избежать поцелуйчиков точно им не удастся.

– И заметьте, – продолжила я свою воспитательную беседу с Лордом Арденом, – я обрисовала вам всего только один из возможных сценариев, Самый щадящий. Без жертв и разрушений. Боюсь, что в реальности все будет намного хуже.

– Так что забудьте навсегда эту глупость – оставить Маришку в неведении. Думайте о том, как максимально эффективно использовать ее незаурядные организаторские способности.

Похоже, мой эмоциональный спич произвел эффект не только на Заместителя Главы Тайной Канцелярии, но и на Сержанте Пэтерса. Иначе чего бы ему застыть с открытым ртом, роняя не пол орешки.

– Ну и что нам прикажете делать с вашей сестрой? Которая, судя по вашему рассказу, подрабатывает у Демонов Хаоса и Разрушения на должности, минимум начальника Департамента, – поинтересовался Сэр Бэрример.

Не такое я ожидала услышать. И дело даже не в столько в самих словах, как в той откровенно насмешливой интонации, с которой они были сказаны.

– А наш то Бэрримэшка совсем очухался, – тут же отметил метаморфозу, случившуюся с Сэром Бэрримером, Советник. – И смотрит орлом. Куда только подевались дрожащие руки, потупленный взгляд и алые от смущения уши. Что значит профессионал.

На этот раз я вынуждена была согласиться с Демоном.

Стоило Лорду Ардену переключится на деловую волну и от растерянного прыщеватого юнца ничего не осталось. Сейчас передо мной стоял высокопоставленный чиновник Империи. И должность Заместителя Главы Тайной Канцелярии принадлежала ему по праву. К тому же опыт работы командиром отряда спецназовцев оставил на лице характерные черты, чем-то вызывающее ассоциацию с хищным зверем.

– Не связывайся с ним, Блонда, почему-то шепотом посоветовал мне мой Внутренний голос. – Не нужен нам такой муж. Вот такой посмотрит на тебя и сразу передумаешь бить об стену тарелки из свадебного сервиза. Никакой личной жизни не останется.

Мне и самой внезапно стало неуютно под насмешливым взглядом спецназначенца.

Правда продлилось это состояние недолго.

– Это как понимать? Блонда больше не является смыслом и содержанием вашей жизни, Лорд Арден? Для вас работа стоит на первом месте. Я даже это готова вам простить. Но язвить по поводу моей сестренки, это откровенный перебор. Значит будем по плохому. Никаких больше нежных прикосновений и подрагивающих ресниц.

Вы курс молодого бойца проходили? Это когда делай раз, делай два, катай квадратное и тащи круглое. И так от забора и до обеда. Нет. У лордов такое не принято. Так мы это быстро исправим. Прямо сейчас и начнем. – Эти мысли, сумбурным потоком промчавшиеся у меня в голове, во многом определили мое дальнейшее поведение.

Блонда переключилась в режим Черного. Я в принудительном порядке поменялась местами с моим Внутренним голосом.

История с моим Вторым «Я» началось еще в раннем детстве.

Будучи девочкой наблюдательной, я обратила внимание на то, что люди меня окружающие на самом деле вовсе не такие, какими пытаются казаться. С возрастом я сформулировала этот казус в более резкой форме и научилась угадывать: в прекрасном семьянине – латентного извращенца, в светоче мудрости и образце для подражания – идиота и редкостного мерзавца. Где-то годам к двенадцати я внезапно поняла, что больше не хочу оставаться доброй, честной и отзывчивой девочкой. Мне захотелось превратиться в резкую и неприятную злюку, от которой шарахаются люди.

Тогда то я и затеяла игру в «Черная Блонда – Белая Блонда». Игра заключалась в том , что каждое вещь, каждое событие в своей жизни и каждого нового человека я стала одновременно рассматривала с двух противоположных сторон. Белая Блонда искала и находила все самое лучшее, а Черная тут же пыталась вытащить на свет все самое плохое. Постепенно эта игра вошла у меня в привычку. Я на автомате анализировать окружающий мир двумя параллельными потоками сознания. Причем каждый из потоков отталкивался от собственных, прямо противоположных, критериев. Как только определяла, что-нибудь как белое, тут же в принудительном порядке искала в этом «что-нибудь»черную сторону. Белая Блонда видела перед собой прекрасного человека, отличного лектора, способного часами удерживать внимание аудитории. Черная присмотревшись повнимательнее , тут же делала свое заключение: Пуговица оторвана- неряха. Под глазами мешки – всю ночь квасил.

И так по любому поводу.

Со временем такое восприятие мира стало для меня совершенно естественным. Но возникла другая проблема. Какими оценками руководствоваться в своем поведении. Слишком уж неудобным для жизни может оказаться манера, когда еще минуту назад белая и пушистая Блонда, через мгновение превращается в злобную мегеру. ИсторияДоктор Джекилл и мистер Хайд тому наглядное подтверждение.

Тогда-то я для себя и решила, что в быту останусь позитивной, Белой Блондой. Так гораздо легче жить. И окружающий мир выглядит приятнее. А Черной Блонде отвела участь своего Внутреннего голоса, задача которого – ограждать добрую девушку от ошибок, присущих всякому позитивному человеку.

Иногда, в критических случаях, я давала возможность Черной Блонде рулить, а потом снова восстанавливала статус-кво.

Существование Черной Блонды я ото всех тщательно скрывала. Только для бабули, похоже, это не было тайной. И для Маришки тоже.

Разве что бабуля скептически хмыкала по этому поводу. А сестренка не заморачивалась моими тонкими душевными порывами. Она то и придумала название – режим Черного.

– Ладно, хватит лирических отступлений. Все душевные терзания в режиме Черного побоку. Доводим до Лорда Ардена перечень текущих мероприятий.

– Итак, Лорд Арден, слушайте меня внимательно. В ближайшее время вы будите руководствоваться исключительно моими указаниями. Свои соображения по тому либо иному поводу, можете оставить при себе.

Мой сухой, деловой тон заставил Сержанта Пэтерса проникнуться и серьезно отнестись к моим словам. Он даже попытался сесть по стойке смирно. А вот Сэр Бэрример продолжал тупить, сохраняя на своем лице этакое снисходительно – покровительственное выражение.

Более того, спецназначенец попытался объяснить мне, что все детали операции уже давно и тщательно продуманы, а мне остается только неукоснительно следовать указаниям.

Значит не проникся. Да нет проблем, сейчас мы это дело исправим.

– Сэр Бэрример, мне показалось, что вы не достаточно серьезно относитесь к моим словам. В таком случае нам не о чем больше разговаривать. Прошу покинуть мою комнату.

– А как же спасение Земли, – растерялся спецназначенец. – Вы же патриотка своего мира, своих миров, – тут же поправил сам себя.

– Думаю в Тайной Канцелярии найдется молоденькая дурочка, которую вы сможете направить на Землю с помощью Ритуала и которая безусловно станет выполнять все ваши распоряжения. А вообще-то из вашего рассказа непонятно, почему в обмене обязательно должна участвовать девушка. Чем юноша хуже. Вот и проведите Ритуал над собой, обменяйтесь душами с каким нибудь подходящим челом. А если искать пульт управления удобнее в женском обличии , то уже на Земле переоденьтесь в женское платье. Могу вам быстро дать пару уроков макияжа. Нет не могу, – тут же одернула сама себя. – Поскольку в ближайшее время не желаю вас видеть.

– Блонда, открою тебе страшную тайну, – раздался у меня в голове голос Советника. – Никого кроме тебя , ну может быть еще твоей сестры, они отправить на Землю этим Ритуалом не могут. Так что можешь с ними делать все что твоей душе заблагорассудится.

– Это почему? И откуда тебе известны такие подробности?

– А ты вообще-то знаешь, по какой причине этот ритуал запрещен? И кто на сегодняшний день на Мирте главный специалист по Ритуалу Обмена Душ. Можешь не отвечать. Это был риторический вопрос.