До тех пор, пока она будет сотрудничать.

ГЛАВА 3

Глаза отца вспыхнули порочным предвкушением, когда он посмотрел на моего младшего брата. В Матиасе было несколько вещей, которых я не понимал; и его крайняя ненависть и отвращение к Миллеру были одной из них. Но не моё дело было задавать вопросы. Я пытался убедить Миллера подыграть, следовать приказам и скрываться от радаров. Но малышу просто нравилось привлекать внимание.

— Ну, неужели это блудный сын, — крикнул мой отец, когда Миллер встал перед нами, избитый до кровавого месива.

Я замер рядом с Риган. Я ненавидел то, что она должна была видеть это, видеть, какой неблагополучной порой, может быть, моя семья. Если бы я мог скрыть от неё эту часть своей жизни, я бы… она бы никогда не увидела тёмную сторону семьи Аллен. Но теперь было уже слишком поздно, и поэтому мне оставалось только надеяться, что Миллер сдержит своё дерьмо и не сделает хуже для всех.

— Привет, отец, — крикнул Миллер так, словно проглотил носок.

Ну, началось. Я чувствовал, как напряжение накатывает на моего младшего брата подобно радиоактивным волнам. Он ощетинился, как дикобраз, которого ткнули, и, судя по его избитому, чёрно-синему лицу, его хорошо потыкали.

Отец либо не заметил, либо ему было всё равно. Он мгновенно стал серьёзным и спросил:

— Ты выучил свой урок, сынок?

Миллер закачал головой вверх-вниз, как в мультфильме.

— Да, сэр, — сказал он с притворной убеждённостью.

Отец подыграл:

— И что же ты уяснил?

— Нельзя попадаться, сэр.

Я почти улыбнулся откровенности Миллера. Это был урок, который я хотел, чтобы он усвоил много лет назад.

Комната взорвалась неодобрением. Половина этих людей побила бы Миллера камнями, если бы мой отец позволил. Он постоянно доставлял неприятности, постоянно навлекал гнев моего отца. Люди презирали Миллера за это. Они были слишком преданы отцу, чтобы ценить кого-то с другим мнением. Но самое главное, мой отец мог быть жестоким и непредсказуемым человеком, когда выходил из себя. Миллер часто выводил его из себя. Это беспокоило людей, потому что Миллер часто был не единственным человеком, наказанным за свои проступки.

В то время как мужчины и женщины кричали о своём неодобрении позади меня, я почувствовал, как губы Риган исказились в лёгкой гримасе. Ей было жаль моего брата, чего и следовало ожидать.

Было много вещей, которые я мог бы ей сказать, много оправданий, которые я мог бы придумать, но это было самое худшее место, чтобы попытаться завести с ней этот разговор. Кроме того, в этот момент её глаза были прикованы к моему отцу, а теперь глаза моего отца были прикованы к ней.

Матиас позволил комнате успокоиться, пока внимательно изучал Риган. Наконец, когда его можно было расслышать сквозь шум, он сказал:

— Мы — сообщество, Риган. Ты это понимаешь? Мы заботимся друг о друге. Мы защищаем своих от опасностей этого падшего мира. И мы ещё никого не потеряли, хотя наша численность продолжает расти. Когда-то это был крохотный, ничтожный городишко. А теперь посмотри на нас, — он обвёл руками комнату и улыбнулся ей. — Процветаем. Мы процветаем даже в это неопределённое время болезней и смерти. Люди в самом сердце нашего процветания и безопасности. Они стекаются к нам, Риган. Они приходят толпами.

Большая часть этого была правдой, и я надеялся, что Риган поверила ему. Единственным фактом, который был немного искажён, было то, что мы никогда никого не теряли. Хотя я знал, что мой отец искренне верил своим словам. Для него это было приемлемо, ведь те, кого мы потеряли, по его меркам не считались трагедией. И поскольку он был тем, кто устанавливал критерии, мы были не совсем в том положении, чтобы спорить с ним.

— Никогда о вас не слышала, — легкомысленно сказала ему Риган.

Я схватил её за руку, прежде чем успел обдумать свои действия. Неужели она не могла понять, что случалось с тем, кто бросал вызов моему отцу? Неужели она не понимала, что то, что случилось с Миллером, легко может случиться и с ней?

Я защищал бы её, как мог, но даже меня можно было бы переубедить. Даже меня можно остановить.

Отец прозвучал как садист, отвечая ей. Я съёжился, когда его едкие слова вырвались из его чёрствого рта:

— Ты никогда не слышала о нас до сегодняшнего дня. А теперь… теперь ты о нас услышала. Теперь ты видишь, на что мы способны. Теперь ты понимаешь.

— Верно, — признала Риган.

Я немного расслабился и ослабил хватку. Я медленно вдохнул и стал ждать, что она скажет ещё, хорошо это или плохо, но эта девушка поставила меня на край обрыва, с тревогой ожидая её следующих слов.

Матиас обратил своё внимание на Миллера.

— Ты познакомился с ней вчера вечером, Миллер. Я знаю, что вчера вечером ты привёл с собой ещё двоих. Но сколько ещё их было с ней?

— Там был ещё один парень, — сказал Миллер.

Я съёжился, зная, что это плохо кончится для Миллера. Ответ прозвучал слишком легко, слишком послушно. Он лгал.

И мой отец мог это понять.

— Только ещё один парень?

Миллер разочарованно вздохнул, но это было наигранно.

— Я говорил тебе вчера вечером и повторю сегодня утром. Я не убегал. Я собирался прогуляться. А потом я столкнулся с этими парнями. Они заставили меня привести их сюда. Они заставили меня! Но остались только она и ещё один парень. Они говорили о плане на случай непредвиденных обстоятельств. Думаю, это означало, что они придут за ними, если те не вернутся.

По крайней мере, его история была со смыслом, и он не изменил ни одной детали со вчерашнего вечера. У него получалось всё лучше, но я слишком легко видел ложь.

И я не сомневался, что мой отец тоже мог её распознать.

— Расскажи нам правду, Риган, — приказ мой отец.

Она дёрнулась, но едва заметно. Матиас не мог видеть это с того места, где он сидел, но я чувствовал её тело рядом со своим, чувствовал её за пределами физической реакции.

— Как я уже сказала, — она небрежно пожала плечами. — Мы не знали, что вы здесь. Мы случайно столкнулись с Миллером.

— Тогда зачем посылать вперёд разведывательный отряд? — серьёзно спросила моя мать.

— Чтобы проверить, безопасно ли тут. Мы никогда о вас не слышали. И в наших путешествиях мы сталкивались со многими плохими парнями. Даже вы, надели на нас наручники и притащили на этот допрос. В последнем поселении, где мы были, украли наше оружие и боеприпасы и отравили газом. Мы не доверяем людям. Мы старались быть осторожными.

В тот момент я почувствовал две вещи. Я знал, что она говорит правду, по крайней мере, в этой части, и моё тело согрелось и разгорячилось, когда я почувствовал, как эта настоящая часть её раскрывается передо мной. А затем, жгучее разрушение, которое опалило каждое из моих нервных окончаний. Я знал, что до сегодняшнего дня она жила тяжёлой жизнью, и мне было противно, что ею воспользовались. Вообще-то было удивительно, что они не воспользовались ею другими способами.

Но она никогда не подвергнется опасности, этого не случится с ней снова.

До тех пор, пока она была со мной.

— Вы никогда о нас не слышали? — мой отец был недоверчив, но искренен. — Когда вы в последний раз общались с людьми вне вашей собственной компании?

Её голос звучал уверенно, когда она сказала:

— Со времён поселения, где у нас всё украли. Недели назад, штаты назад. С тех пор мы не общались с другими людьми. С тех пор мы избегаем поселений и других людей.

— Ты знаешь, почему пала наша страна, Риган?

Это был стандартный тест моего отца для каждого новичка. Он должен был оценить их реакцию, увидеть, как они воспримут его учение. Я не мог подавить дрожь ожидания, которая пробежала у меня по спине. Я с трудом мог дождаться, чтобы увидеть, как она воспримет это, как её мнение изменится, эволюционирует, смягчится. Она покачала головой, и мой отец продолжил:

— Наше правительство потерпело крах, просто и ясно. Со всеми нашими войсками, разбросанными по всему земному шару, и более чем половиной всех правительственных чиновников, заражённых вирусом в течение нескольких дней после вспышки, не осталось никого, кто мог бы организовать нас и сплотить. Они подвели нас, Риган. Когда мы нуждались в них больше всего, они не смогли дать нам ни лекарства, ни решения, ни защиты. Они просто растворились. И они оставили своих граждан в отчаянном положении. Они оставили нас умирать. Наш народ нуждается в более сильной системе, ему нужен кто-то, кто может удержать его от того, чтобы стать жертвой этих животных, кто может дать ему надежду на будущее.