– Это буквы древнего языка аниматоров. На нем никто не говорит уже много столетий, произношение забылось, но, как видите, работает он до сих пор. Правда, к сожалению, мы не понимаем сути того, что пишем…

– Жаль, что не понимаете, – вздохнула я. – Может, там что важное написано. Или наоборот, ерунда какая, например, плюшки закончились, приходите весной!

Мужчина хмыкнул, оглядел еще раз комнату цепким взглядом, даже под кровать заглянул, не поленился, но духов больше не обнаружил.

– Жаль, что плюшками духов не заманить. Они охотятся исключительно на людей. Иногда случайно цепляют и животных, но это скорее исключение из правила.

– Прямо охотятся? – передернула плечами от внезапно накатившего озноба.

– Не стоит попадаться им на пути, – отрывисто посоветовал Шонесси. – Если вдруг заметите такого в коридоре, или внезапно вокруг упадет температура – бегите из этого места как можно дальше и быстрее.

– Из замка все равно не убежать, – вздохнула я. – А вы не можете отправить меня обратно? Я же вам тут все равно не нужна. Пользы от меня никакой, аниматор я неправильный.

– К сожалению, нет, – покачал головой лорд. – Артефакт был одноразовый. Чтобы забрать аналогичный из королевской сокровищницы, нужно сначала починить телепорт, а это дело непростое. Мы еще сами не поняли, что там сломалось, хотя Фер отличный артефактор.

– А не могли духи напакостить? – предположила я.

Шонесси неожиданно остановился, так что я налетела на его спину и чуть не упала. Помедлив, он распахнул следующую дверь, проверяя, не стерты ли знаки и там. Мы успели обойти почти половину коридора подобным образом. Еще десяток спален, и этаж можно признать условно безопасным.

– Духи не разбираются в технике, – скорее себе, чем мне, пояснил лорд.

– А что там разбираться? – хмыкнула я. – Понятия не имею, как работает принтер, но ломаю его с завидной регулярностью. Дурное дело нехитрое.

– Вы правы, – согласился Шонесси. – А еще его мог испортить тот, кто стер руны. Все же пробраться в самое сердце замка человеку проще. Его древняя защита не остановит. А замки… их и вскрыть можно.

– Как-то у вас тут несерьезно с защитой. Руны, знаки… – пробурчала я недовольно. – Нет чтобы решетку поставить, ловушек каких.

– Переходом пользуются каждый день. Пользовались, – поправился лорд. – Через него в замок доставляют продукты, приходят и уходят гости. Он заменяет в Драгонфорте обычную дорогу. Его физически невозможно полностью перекрыть. Да, рядом в караулке дежурит страж, но только днем. Ночью портальное помещение запирается на ключ, и все. Никому в голову не приходило, что телепорт вообще можно сломать. Зачем? Ведь так получается, что злоумышленник остается здесь вместе с нами, заперт без возможности выбраться. Испортили портал отсюда, значит, и злодей кто-то из обитателей замка или его гостей.

– Это и хорошо! – обрадовалась я. – Значит, его можно вычислить!

Шонесси не скрывал скептицизма.

– И как вы собираетесь это делать? – поинтересовался он.

– Во-первых, мне казалось, этим займетесь вы с другом, – парировала я. – Я здесь никто, одна из гостей, а вы хозяин. Во-вторых, нужно опросить всех и выяснить алиби. Когда произошла диверсия?

– Ночью. Два дня назад.

– Плохо. Поди докажи где был, спал или бродил по замку, – я нахмурилась, перебирая варианты и вспоминая горы прочитанных и просмотренных детективов. – Тогда исходим из того, что под подозрением все. Кроме меня и вас.

– Меня помиловали? Спасибо! – не без ехидства прокомментировал лорд.

– Вы владелец замка. Вам нет смысла пробираться по своей собственной территории ночью и скрываться.

– Логично, – склонил голову набок Шонесси. – А моего друга вы почему подозреваете?

– Потому что он – не вы. Я его не знаю, мотивы мне неизвестны. Может, он к вам в доверие втирался специально, чтобы в замок попасть! – выпалила я и осеклась.

Надеюсь, он не обидится, что я так на его приятеля? Не всерьез же, блондин мне понравился, но раз уж подозревать взялись, то всех! По справедливости.

Лорд посмотрел на меня долгим нечитаемым взглядом.

– Занятный вы аниматор. И конкурсы интересные, – выдал он наконец и двинулся к следующей двери.

Значит, услышал и понял, чем я на самом деле занимаюсь! Я невольно улыбнулась, а после снова нахмурилась. Гадский артефакт! Вот что бывает, когда выбор доверяют технике. Искусственный интеллект на то и искусственный, что работает строго в рамках заданных параметров. Сказали искать лучшего аниматора – он и нашел (не буду страдать излишней скромностью), а тот ли это аниматор, что заклинает духов – не важно. Не уточнили же!

И эти двое тоже хороши. Заказывать надо подробнее, как современные девочки в кафе – молоко соевое, без пенки, взбить, но не смешивать!

Пока я кипела и пыхтела не хуже того молока, Шонесси закончил проверять оставшиеся комнаты и удовлетворенно оглядел коридор.

– Давайте отправлю вас отдыхать, хватит на сегодня впечатлений. А сам на всякий случай прогуляюсь по остальным этажам. Проведаю гостей, проверю блоки.

– Среднюю температуру по замку, – хмыкнула я.

Лорд величественно кивнул.

– Замечательно, что вы так быстро учитесь. Возможно, вы переживете Снежный бал.

– Как оптимистично! – фальшиво улыбнулась и поежилась, плотнее кутаясь в шубку.

Помещение быстро нагревалось – тепло шло от самих стен, словно за камнем проложили трубы отопления. Возможно, так оно и было. Но холод, въевшийся в тело после пережитого ужаса, отступать не спешил.

Шонесси галантно проводил меня обратно, правильно угадав, что сама я дороги не найду. Отпер смежные покои, втащил чемодан и пообещал прислать горничную, из тех что в курсе происходящего.

А дверь между спальнями на всякий случай запер снова.

Я нервно хохотнула и оглядела свое новое временное жилище. Неплохо. Супруге лорда повезет. Чисто, стильно, заметно что регулярно убирают, тепло опять же. Кровать с резными изголовьем и изножьем стояла рядом с заветной дверкой – чтобы мужу далеко ходить не пришлось за долгом. Зеркало в золоченой раме в полный рост, просторная гардеробная, ныне пустующая, ванная достойная пятизвездочного отеля – а я-то боялась, что в лохани мыться придется. Нет, все почти современного вида. Немного ретро, но так даже милее.

– Леди Владлена? – раздался от дверей неуверенный голосок.

Я выглянула из ванной, где успела навести свои порядки. То есть перенюхать все флакончики, пустить воду набираться и залить вкуснюще пахнущего клубничного мыла, так что пенная шапка вспучилась по самый край.

В спальне топталась девчушка лет шестнадцати в форменном темном платье, чепце и ботиночках. Все добротное и сравнительно новое. Видно, что на одежде для слуг лорд не экономит.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.