– Что?!!! – пораженно выдохнули собравшиеся.

– А я… я сразу вскочил на коня и помчался к вам. Не волнуйтесь: люди Его Высочества уже там и сыщут улики.

– Ладно, ступай, – Дэйвон царственным жестом отпустил напуганного мужчину. – Да, кстати, как выглядели эти разбойники?

– Одеты в черно-лиловые костюмы, а левая половина лица закрыта маской в виде песочных часов. Больше ничего и не вспомню уже, господа.

Как раз в этот момент королевские гвардейцы ввели в зал молодого мужчину лет 35 в домашнем халате и теплых носках. Руки его были связаны за спиной. Старый конюх застыл на месте с широко распахнутыми глазами, хватая ртом воздух.

– Стар…ший хо…зяин?! – наконец, справился с собой он.

– Ну хоть ты меня узнал, Свэн! А то эти молодцы схватили меня и повязали. Хотя учитывая случившееся, их можно понять. Ваши Величества, это я – Джоннатан Лоренс! Правда, несколько моложе…

– Чем докажете? – в один голос среагировали Сомерсби и Дэйвон.

– Меня признал слуга – единственный, кто помнит меня молодым. Да и не станет злостный преступник расхаживать в доме жертвы в его же одежде. Которая (как удачно!) оказалась ему впору.

– Развяжите его, – неожиданно велела гвардейцам Аэлис. – Допустим, мы Вам верим. Однако извольте сделать несколько выпадов с этим вот мечом…

Словно из ниоткуда в руках королевы Страны Счастья возник клинок и серебристой молнией полетел в грудь незнакомца. Тот чуть повел рукой – и оружие послушно замерло в кисти рыцаря. Потом начался такой невероятный жонгляж, что все затаили дыхание.

– И меня такому научите, сэр Лоренс! – благоговейно попросил Эдвард. – Он не лжет, мама.

– И мы подтверждаем это! – откликнулись Эрика, Элла и Ника.

– Но КАК такое возможно? – высказал всеобщее удивление кто-то из собравшихся.

– Я вам все расскажу, господа, – почему-то вздохнул помолодевший рыцарь. – Но сначала скажите, как там мои мальчики?

– C Божьей помощью мы вырвали их из лап смерти, – улыбнулась Аэлис.

– Чудесно! А я вот не уберегся… и умер за пару минут до нападения незнакомцев. Тяжко мне было осознать это, а потом бессильно наблюдать, как сыновья сражаются за пустое тело старика. Когда потасовка возобновилась уже на лестнице, я увидел Переход на Небеса, но не мог сделать и шага. Вскоре ко мне вышла ангел-хранитель (по имени Мария) и сказала, что до поры до времени я останусь ни жив, ни мертв, ночью обретая человеческую плоть, а днем оставаясь духом, способным двигать предметы и которого смертные будут слышать. Девушка попросила передать вам, Ваши Величества, что в тонкой ткани Пространства и Времени стали появляться искажения. Началось это еще 19 лет назад, когда мы заточили Велиара. Так уж вышло, что все, кто знал вас двоих тогда, остались кармически связаны с нашей реальностью и, сами того не желая, влияют на ее "настройки". Поэтому (как там она говорила?) "политическое и экономическое развитие нашего мира стало неоправданно ускоряться, а так быть не должно". Чтобы избежать ужасных последствий, нужно найти и вернуть обратно: разумеется, верховного демона (он уже магически нейтрален, хоть и силен), пропавших в паралельных мирах мальдорорцев и гвардейцев, а также, – сэр Лоренс просиял, – Джеймса! Он не погиб в пожаре на корабле, а лишь затерялся на Блуждающем Континенте эльфов!

Под потолком Тронного Зала мгновенно заискрились маленькие салюты – так счастлива была сейчас Микаэлла.

– А как же Вы, дорогой сэр Лоренс? – вздохнула Аэлис, как ей казалось, уже зная ответ.

– Когда моя миссия закончится, я уйду…, ступив на новый Круг Жизни, но… ненадолго. Нет, не могу удержаться и не рассказать вам прямо сейчас! Совсем скоро (а точнее, через девять месяцев), я вернусь вашим сыном, Миледи и Милорд…

– Мы не хотели пока никому сообщать о беременности, – чуть смутилась королева Лоридема. – Ведь мне уже за 40… Но я очень рада, что родится мальчик. И, тем более, счастлива, что им будете Вы, дорогой сэр Лоренс.

– Только не называйте меня Джоннатаном. С детства не любил это имя.

– Уж это я могу Вам пообещать.

Общество тут же отвлеклось на поздравления Венценосной Четы со скорым прибавлением.

– А как же Ваше тело, … дедушка, – чуть запнулся на последнем слове Эндрю.

– Зовите меня пока Нэйтаном. И на "ты"! – заулыбался сэр Лоренс. – Хочу напоследок вспомнить молодость. А тело мое забрала на Небеса милая Мария. Его аура и дает мне физическое обличье.

– Господа, позвольте и мне вставить слово, – неожиданно вмешался в разговор король Говард, молча стоящий за стулом невесты. – Хочу обратить ваше внимание на один немаловажный факт: таинственные сектанты целенаправленно напали на господина Нэйтана…

– Почему же Вы называете этих людей сектантами, Ваше Величество? – чуть напрягся Эдвард. – Они Вам знакомы?

– И да, и нет. У нас в горах много разных верований и суеверий, переодически набирающих силу. Поговаривают, что некие Хроникеры имеют власть над пространством и временем и бдительно следят за всеми изменениями. По слухам, выглядят они точно так же, как описал уважаемый Свэн. Кто знает, какие цели преследует подобное общество на самом деле…

– Могу прояснить кое-что со слов все той же Марии, – понимающе кивнул сэр Лоренс. – Эти люди хотели убить меня, чтобы лишить возможности переродиться и стать ИМЕННО принцем Страны Счастья. Мое рождение, господа, окончательно сгладит все сбои во времени. Однако при условии, что все действующие лица прошлых событий "будут находиться в исходной нулевой точке невозврата" (так, кажется, мне было сказано). Ведь при жизни я так или иначе общался с каждым.

– Тогда, тем более, странно. Зачем нападать на того, кто естественным образом решит их проблемы? – задумчиво хмыкнул Cомерсби. – Неувязочка. Или двойная игра?

– Странно это. Странно это… – задумчиво протянул Дэйвон. – Однако сейчас меня беспокоит другое… КАК нам искать пропавших в Паралельных Мирах? Слияния Сфер ждать бессмысленно: порталы не открывались уже лет десять.

– Да… Задача не из простых.. – в тон ему ответила Мартиника и чуть испуганно вскочила со стула. – Папа, у Вас за спиной… стоит мальчик с крыльями! Только я его вижу?

Король-консорт Лоридема обрадовался:

– Это Фаль! Давненько ты к нам не заглядывал, приятель. Да, дочка, похоже, сейчас только мы с тобой видим его.

– Так точно! Мария послала меня к тебе, – важно кивнул повзрослевший хранитель души раскаившегося демона. – Велела напомнить вам про Семя Исполнения Желаний, которое лиманский купец подарил Робэру.

– А ведь верно! – брат Аэлис показал всем свой талисман, аккуратно обрамленный в серебро. – Я всегда ношу его на шее.

– На сей позитивной ноте позвольте мне отправить всех отдыхать, – улыбнулась королева Лоридема, поднимаясь с трона. – Утро вечера мудренее. Комнаты давно готовы.

Общество без спешки направилось к дверям. А Дэйвон прошептал Рафаэлю:

– Не исчезай пока, ладно? Приятель, ты даже не представляешь, как трудно быть королем. Поболтаем?

– Могу остаться хоть до рассвета, – заулыбался юный ангел. – Отныне я буду часто-часто приходить.

На следующее утро, позавтракав, все снова собрались в Тронном Зале. Даже Роуз и Валентина не остались в стороне, “тихими мышками” присев рядом с Ричардом, Майклом и Бэкки, которых на сей раз тоже допустили на совещание, а вернее, на “мозговой штурм". Сегодня предстояло одним желанием получить все и сразу, а цена ошибки была невероятна высока.

– Нам необходимо четко и понятно сформулировать желание, чтобы обнаружить пропавших и всем вместе благополучно вернуться в Лоридем, – начала Аэлис. – Есть идеи?

– Давайте просто потребуем доставить их к нам сюда, – предложила бойкая Бэкки, но ее брат отрицательно покачал головой.

– Увы, дорогая, – вздохнула Эрика. – Эта уловка не сработает: слишком велик масштаб задачи…

– Попросим портал и карту, – Эдвард задумчиво мерил шагами зал.