Наставник отделился от нашей группы и переместился на трибуны, заняв одно из свободных мест.
— Свирепый тигр! Королевская Ци… — Главарь подпольных боев указал на следующего бойца, стоящего позади меня в маске кошки. Снова некоторые из зрителей стали подзывать приемщиков ставок.
— Черный снег! Императорская Ци… — Черным снегом, как оказалось, была девушка или женщина, из-за маски и плаща понять было сложно. Одна из двух участниц на уровне императорской Ци.
— Тихий ветер! Поглощение Ци… — О, вот я и увидел своего первого соперника. Именно ему я бросил вызов, и отказаться от него он не сможет, так как я на уровень ниже его.
Первое впечатление, которое произвел противник, было несколько неоднозначным. Противник мой казался слабаком, ростом не больше ста шестидесяти сантиметров, сгорбленный и хромой он ковылял к нам, будто вообще был больным. Но в этом случае первое впечатление оказалось ошибочным.
По оценке Джарвиса вся его хромота и слабость наигранная, и действительно, если дольше понаблюдать за этим индивидом, можно заметить в его движениях некую дерганность.
Черепаха назвал еще около пятнадцати участников до моего следующего противника.
— Гора! Поглощения Ци… — А вот этот бугай — прямая противоположность первому. С двуручной секирой на плече, ростом чуть ниже меня примерно на полголовы. Широкие плечи и руки будто кувалды, этот противник явно старше меня на несколько лет. Все в его походке говорит о его высокомерии. Он будто не воспринимает никого всерьез. Ну ничего, после боя со мной я его немного спущу на землю, а то привык, наверное, сражаться с равными себе по уровню и побеждать. Да, кстати, в отличие от тихого ветра, Гора ни разу не сражался с противником восьмого уровня. Вот тихий ветер два раза выходил против королевской Ци. Восьмой уровень — это уже тот, кто способен сражаться с обычным вторым этапом, кто перешел на него с седьмого уровня закалки. В итоге Тихий ветер смог два раза добиться ничьи против королевской Ци, а это уже показатель. Выбрал я его в качестве соперника, потому что хочу понять, насколько отличаются практики по силам после достижения королевской Ци.
Да, я видел, как сражается та же Лагерта на уровне Королевской Ци, я даже пару раз спарринговался с ней. Вот только тогда я был еще непробужденным и оценить в полной мере силы практиков королевской Ци я был не в состоянии. Сейчас же я на шестом уровне, и до этого всегда держал разрыв в силе с обычными практиками в три уровня, но то обычные, с обычными духами, с людьми, которые вряд ли отдают всего себя культивации, с людьми, что достигли своей силы, благодаря посторонней помощи или каким-то лекарствам. Здесь же, на арене, вряд ли такие присутствуют, думаю, все здесь те еще маньяки сражения, и тренируются они может и меньше меня, в чем я собственно сомневаюсь, конечно, но вот уровень их культивации больше. Поэтому от сегодняшнего дня я ожидаю только захватывающей схватки.
— Иии… Поприветствуем также нашу восходящую звезду! Двадцать пять побед… Ноль поражений, и все это менее чем за два месяца… Боооогггг Вооойныыы! — На арену вышел второй участник, достигший Императорской Ци. Я видел его наверху, он сидел один, закутанный в плащ, его тела и одежды не было видно, зато сейчас я отчетливо разглядел его. В особенности, когда он скинул с себя капюшон. Бог войны оказался самый, что ни на есть самурай, а если точнее, то доспехи у него были самурайские, правда сделаны полностью из черного железа, еще и рунические в придачу. На поясе у него были две катаны, на лице маска демона, а на голове шлем. В общем, если кто-нибудь смотрел японское аниме про самураев, поймет, о чем я говорю.
Сколько было лет этому парню я не знаю, весьма скрытый персонаж. Его лица никто никогда не выдел, впрочем, как и всех остальных. Возраст его также не известен, ростом примерно сто восемьдесят пять сантиметров. Уверенная походка, никаких лишних движений я в нем не заметил. И вот когда он проходил рядом со мной, я почувствовал, некую напряженность, а в глубине души было непонятное возмущение.
И судя по небольшой заминке этого бога войны, наверное, он также почувствовал, но останавливаться тот не стал, а, сев на свое место, стал ожидать наконец начала боев.
Я же, погрузившись в себя, пытался понять, в чем дело? Но так ничего и не понял, может показалось?
Ладно, сейчас не до этого…
— Уважаемые зрители! Прошу, поприветствуем наших первых участников! Дикая кошка против… Огненного дракона!
На арену вышли двое участников на уровне поглощения Ци…
Первой была вторая из присутствующих здесь женщин-участниц. Одета та была в фиолетовые кожаные доспехи также рунические… Мда… Большая часть участников в дорогущих доспехах, в отличие от меня, одетого в обычные одежды, хорошо хоть меч мой из черного железа с, пусть и не самыми лучшими, но двумя рунами. Вторым был парень, одетый в доспехи, выкрашенные в красный цвет, и такого же цвета маской дракона.
В этом мире яркие цвета доспехов весьма распространены. В особенности у богатеньких. Яркие цвета здесь признак статуса и богатства. Самыми благородными цветами, естественно, являются золотой, фиолетовый и красный. Это не значит, что черные, белые и другие цвета у аристократов не в ходу, нет, такие тоже бывают. Просто используют их в основном персоны более скромные. И да, яркие доспехи ни капли не демаскируют, это же мир Ци. Практики хорошо видят как днем, так и ночью, поэтому яркие цвета никак не повлияют на маскировку. Можно просто зачаровать доспех на слияние с окружающей средой, и тогда даже самый яркий доспех будет сливаться с листвой, камнем, песком и т.д., не хуже камуфляжной раскраски, если не лучше. Хотя, я сомневаюсь, что культиваторы будут использовать такие доспехи. Даже на моем уровне я уже понемногу начинаю чувствовать окружающую меня энергию, и при каких-либо возмущениях, вызванных внешним воздействием, можно легко обнаружить противника. Скорее всего, есть какие-то способы скрыть свое присутствие, не верю, что нет культивирующих, заточенных на скрытое убийство.
Противники вышли в центр квадратной платформы, примерно десять на десять метров.
— Участники, готовы⁈ — Черепаха убедился в готовности сражающихся. Затем, после хлопка, над ареной сформировался полупрозрачный энергетический защитный барьер.
Только после того, как это произошло, я наконец увидел скрытые рунические символы, расположенные по всей арене, а также трибунам. А организация здесь на весьма высоком уровне.
— Тогда вперед! Да начнется битва! — После слов черепахи противники, словно разъяренные звери, бросились друг на друга.
— Рряяяярррр… — Девушка взревела как какая-то пантера. Только сейчас я обратил внимание на ее оружие. Два коротких кинжала с длиной клинка не более двадцати сантиметров. Скорость девицы впечатляла, движения ее были быстрыми и плавными, а также, свойственная всем девушкам, гибкость также присутствовала.
— Ррраааа… — парень, также взревев, только уже как самый настоящий дракон, рванул прямолинейно, с непонятной мне свирепостью. Будто пытался разорвать противника в клочья. В отличие от девушки, движения его были грубыми, но при этом не менее смертоносными. В руках у парня был двуручный меч, когда-то я размышлял о выборе оружия. Так вот, мысли о сражении двуручником у меня также возникали. Но все же решил остановиться на одноручном мече, в силу того, что в будущем я, скорее всего, буду использовать две руки, пусть и научиться обоерукому бою весьма сложно, но не невозможно. А с учетом продолжительности жизни культиваторов, даже, если у меня не будет к этому предрасположенности, времени у меня будет предостаточно, главное тренировки.
Как только девушка сблизилась с парнем, тот попытался горизонтальным взмахом меча рассечь противницу пополам. Но та с легкостью и с какой-то грацией изогнулась под клинком меча. Движения ее не закончились, и она по инерции проскользила возле своего противника, при этом успела нанести два скользящих разреза. Один в районе бедра, второй в области ребер. Оба удара попали в сочленения доспеха, при этом удар был под невероятно острым углом. Сразу видно, что «кошка» занимается с кинжалами весьма долго.
