– Дед просил передать вам снадобья для восстановления магии и сообщить, что вы можете прийти к нам сегодня за травами, которые нужны будут в пути. Он их уже приготовил ночью, а сам ушел еще с рассветом в лес.

– А откуда он знает, что мне нужно? – поинтересовалась я.

Лаврик пожал плечами.

Я решила, что раз меня никто не торопит с ловлей белва, можно уделить время и травам. Да и присмотреться к Лаврику еще раз повнимательнее. Парень мне нравился: спокойный, вдумчивый, покладистый, но с твердым внутренним стержнем и явной тягой к новым знаниям.

– А можно с вами? – сразу ухватился за возможность прибиться к интересной компании Тенька.

– Если твоя мама разрешит – не стала обнадеживать его раньше времени я.

– Мы с Денькой ее уговорим – мальчик вскочил с лавочки и рванул с места так, что только пятки сверкнули.

– Он будет магом? – в голосе Лаврика чувствовалась грусть.

– Когда-нибудь, скорее всего – подтвердила я – но получить дар мало, нужно много учиться, чтобы чего-то достичь.

– Дед тоже так говорит – отозвался паренек, с уважением заглядывая в мое лицо.

– Даже не имея магии, люди способны на большие свершения, даже подвиги. Слышал о генерале Фейрике Баларде, который предотвратил покушение на Императора и его семью? – неожиданно для себя самой спросила я.

– Слышал – подтвердил ученик травника – кто же о нем не слышал. Великий человек.

– Он магом не был – сообщила я, наблюдая, как глаза парня расширяются от удивления.

Да, Фейрик Балард не имел магического дара, он просто бы храбрым человеком и опытным военачальником. Умным, смелым и справедливым.

А еще он был моим отцом.

Срединная Софирская Империя, село Большие Валуны

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

– Вот тут сбор от нечисти – пояснил Лаврик, показывая на душистые пучки из сбора местных болотных и луговых растений – это лекарственные сборы – на стол легли еще несколько пучков.

Ученик стал перечислять, что из этого поможет при кровотечениях, что при проблемах с желудком, что обезболит, что успокоит или, наоборот, придаст сил. Восстанавливающие магию снадобья здесь тоже были, как и блокирующие ее на время.

Какие-то из трав я знала и узнавала по внешнему виду или запаху. Какие-то были специфичны и росли только в Восточных землях. Самое интересное, что все предложенное и собранное для меня таном Рошем было именно тем, в чем я нуждалась. Как он все так точно узнал? Словно в голову мне залез, право слово.

Я кивала, задавая вопросы или требуя уточнений. Тенька, все же отпросившейся у матери, сидел в углу и наглаживал маленького черного кота, которого я вчера у тана Роша не заметила.

– Вы разбираетесь в травах, деса – утвердительно, а не вопросительно проговорил Лаврик Рош, и его взгляд на меня стал еще более благоговейным.

– Это полезно – пожала я плечами – маги, которые надеется лишь на дар – плохие маги. А вольные маги сталкиваются со всяким.

– А что еще должен уметь маг? – заинтересовался Темьян.

– Смотря какое у мага направление – пояснила я – боевые маги должны тренировать выносливость, храбрость, смекалку, быть физически развитыми, так как в бою никто из них не стоит на месте, а использует магию чаще всего, параллельно нанося удары мечом или метая кинжалы. Артефакторы делают свою работу руками, а магию вкладывают лишь на последнем этапе. У менталистов должна быть отменная память, выдержка, хорошее воображение и изворотливый ум. Маг-лекари обязаны изучить все то же, что и немагические лекари: анатомию, физиологию, алхимию и еще множество других медицинских дисциплин.

– А вы тогда кто? – удивился мальчик.

– А я универсал, я знаю и умею всего по немного – я загремела склянками, просматривая снадобья на свет, открывая колбы и принюхиваясь к их содержимому.

– А драться, как боевой маг, вы тоже можете? Я видел у вас кинжалы – не сдержал любопытства Темьян. Лаврик тоже оторвался от перебирания трав и уставился на меня.

– В случае угрозы в обиду себя не дам – отозвалась я – и без магии. И без оружия, если будет необходимо.

Я не хвасталась перед благодарными слушателями, а просто констатировала факты. В случае военной угрозы универсалы пойдут в бой вслед на боевыми магами и стихийниками. Поэтому тренировалась я достаточно, хоть в рукопашном бою и не особо преуспела.

– Но дар же не может закончиться – нахмурился Тенька.

– Магический ресурс не бесконечен – пояснила я – а на восстановление требуется время. К тому же есть снадобья, блокирующее дар – я кивнула на колбу в своих руках – и артефакты. Правда, последние запрещены везде, кроме императорских тайных служб, да и использование этого снадобья – крайняя мера. Как вольный маг я имею право в случае опасности им воспользоваться.

– То есть, когда вы это выпьете, то будете некоторое время обычным человеком?

– Если выпью – согласилась я.

Только если насильно вольют, потому что на руке я уже давно ношу специальный браслет с артефактом, предупреждающий о наличии поблизости в еде или питье ядов, приворотных декоктов или вот таких блокираторов. К тому же артефакт отсрочит действие такой дряни еще на некоторое время.

– Дела-а-а – протянул мальчик.

Я была с ним полностью согласна.

***

Тенька убежал домой, потому что тана Карин отпустила его лишь на пару часов.

Я же не спешила уходить, сидя на лавке в доме травника, попивая мятный отвар и попутно расспрашивая Лаврика о его обучении у прадеда и проверяя, насколько многое он уже знает и может.

– А почему дед не берет тебя с собой на промысел? – поинтересовалась я – он вчера тоже ходил на болота один.

– Травы не любят, когда их собирают не в одиночку – пояснил парень – дед говорит, что иначе они перестают с ним говорить.

– А с тобой они тоже говорят? – про “беседы с травами” я кое-что слышала, но подробностей процесса не знала.

– Когда я один – кивнул Лаврик – но сегодня дед ушел на дальние болота, а туда мне пока нельзя.

– А что там?

– Лесные духи. Дед умеет с ними договариваться, а я пока нет. Мне рано – покачал парнишка головой.

– И ни разу не видел? – я запустила руку в мягкую темную шерсть лежащего на моих коленях кота, который тарахтел под моими ласками.

– Они не любят людей – пояснил ученик травника – и не показываются без нужды. Могут помочь охотникам, но только если те им дары приносят.

О местных духах леса и тоже читала, правда, не видела никогда, так как по лесам особо не бродила. В разных частях Империи бытовали разные легенды об этих лесных обитателях. Какие-то из них могли быть и выдумками.

Магов лесные духи не интересовали, так как особо они никому не вредили, даже помогали заплутавшим, например. Правда, о духах Мрачнолесья говорили, что те людей не жалуют, поэтому лучше с основной дороги, проходящей по этому месту, ни в коем случае не сходить. Что же, придется проверить в скором времени на себе.

***

За разговорами мы просидели до позднего вечера. Лаврик оказался вполне удачным собеседником, который внимательно слушал, задавал только правильные и корректные вопросы и поразил своими знаниями не только о травах, но и общей образованностью, несмотря на то, что вырос и прожил всю свою жизнь, не бывая за пределами Восточных земель.

По его рассказам жизнь в Вершках в каких-то моментах была интереснее, чем здесь. В том селе проходили ярмарки, гуляния были масштабнее и разнообразнее, а близость Большого тракта позволяла регулярно общаться с заезжими торговцами и даже несколько раз увидеть вживую эльфа или гнома.

– Твой дед задерживается – я посмотрела в сгущающуюся темноту за окном.

– Странно – согласился парень – обычно он приходит как раз к ужину. Хотя, бывало, он ночевал и в лесу, правда, только летом.

– Значит беспокоиться пока не стоит – согласилась я, поблагодарила Лаврика за компанию, собрала травы, рассчиталась с парнишкой, который отнекивался от монет, говоря, что дед сказал ему не брать с меня ничего.