То, что кажется на первый взгляд чужим, необъяснимым и пугающим, может оказаться таким знакомым и родным.

Вы когда-нибудь испытывали чувство полной беспомощности и опустошенности? Такое сильное, что любые попытки прогнать его прочь, разбивались вдребезги, словно волны о скалы, не оставив после себя ничего, кроме мокрого следа на каменных глыбах. Если вовремя не притормозить, то это чувство может целиком разрушить вашу душу. Порой в одиночку с ним не справится. Хорошо, если рядом найдется тот, кто протянет руку помощи и вытащит из круговорота жгучих разум мыслей.

Если вы все же понимаете, о чем идет речь, то наверняка поймете и нашу героиню, о которой пойдет речь.

Барбара – молодая девушка двадцати восьми лет. Ее писательская карьера началась в двадцать два. В арсенале этой молодой девушки насчитывалось пять огромных и знаменитых на весь мир любовных романа. Об этой талантливой писательнице узнали сразу же, как только ее первый роман вышел в печатном виде. Буквально на следующий день Барбара проснулась знаменитостью. Ее книгу скупали с прилавков книжных магазинов. Казалось бы, сегодня так много подобной литературы, но именно ее книги проникали в самое сердце. Феномен популярности Барбары был не понятен ни самой девушке, ни литературным критикам, которые мигом активизировались и старались найти изъяны в ее творчестве. Но, с каждой последующей работой Барбара упорно доказывала, что она лучшая в своем деле. Не слушая никого, она творила. Девушка не пыталась никому ничего доказывать, ведь ее труд был востребован и каждую работу ждали миллионы читателей.

Но, спустя семь лет упорного труда, случилось самое страшное для любого творческого человека. Девушка поняла, ей больше нечем порадовать своих поклонников. Директор издательства, в котором печаталась девушка, требовал выполнение контракта. Уставшая Барбара мечтала сбежать от него и от всего, что ее окружало.

«Я больше так не могу!» – плакала она вечерами в подушку.

Утешить девушку было некому. В таком огромном городе, как Лондон, она проживала совершенно одна, снимая небольшую студию в самом центре города. Барбара давно могла позволить себе приобрести собственную квартиру в любом из районов города, и намного просторнее. Но эту квартиру она снимала с момента переезда в столицу и не желала ее покидать, считая, в том числе скромную жилплощадь, одной из причин своей удачи.

Из родственников у Барбары была лишь тетя, сестра матери, что проживала с семьей недалеко от Лондона, в городе Рочестер. Именно тетя и вырастила девушку, когда та, в свои неполные пятнадцать, потеряла обоих родителей. В семье родной тети ее не обижали, но больше ни от кого она не получала любви, подобной родительской. К тому же, у тети Клэр имелись собственные дети требующие внимания, двойняшки Люси и Пит.

Поняв, что так больше не может продолжаться, Барбара собрала чемодан с самыми необходимыми вещами, упаковала свой ноутбук и сев в любимый Aston Martin VANTAGE две тысячи двадцать второго года выпуска, отправилась к берегам пролива Ла-Манш. Заранее забронировав виллу в Истборне, девушка с максимально допустимой скоростью мчалась на встречу к новым впечатлениям. Она верила, именно там, ее вновь посетит вдохновение и на полках книжных магазинов появится новый роман, написанный талантливой Барбарой Стич, который в будущем обязательно станет бестселлером.

Включив аудиодиск любимой исполнительницы Ellie Goulding, Барбара продолжала двигаться на юг, к новым впечатлениям. Если бы девушка только знала, что ждет ее там, в совершенно незнакомом месте и какой след оставит в ее жизни знакомство с новыми людьми.

А пока она ехала, ее встречало теплое весеннее солнышко, то и дело нагло пробиравшееся в салон автомобиля сквозь лобовое стекло. На мгновение лучи исчезали в ветвях деревьев, затем с новой силой врывались в гости, словно заигрывали с девушкой. Их настойчивость нравилась юной писательнице, старавшейся запечатлеть в своей памяти мельчайшие детали начавшегося увлекательного путешествия в новый мир.

Спустя три часа короткого, но такого необходимого путешествия, Барбара оказалась в нужном ей месте. Арендованная на месяц вилла была прекрасна. Ее великолепие девушка оценила еще со двора, где парковала свой дорогой автомобиль. Пройдя внутрь двухэтажного строения, она еще раз убедилась в правильности своего выбора. Внизу ее встречал огромный холл, плавно перетекающий в гостиную справа и внушительных размеров кухню слева. Из холла шла винтажная лестница на второй этаж, где располагались три светлые спальные комнаты с собственными уборными. Барбара остановилась в южной комнате с видом на проезжую часть. Здесь весь день можно было заигрывать с солнечными лучами, что приветливо встречали ее из Лондона.

Разложив небольшую поклажу по местам, Барбара решила прогуляться по району и выяснить расположение ближайших магазинов. Надев спортивный костюм с кроссовками, она собрала длинные волосы в небрежный пучок и отправилась в путь. На улицах города девушка встречала прохожих, как ей казалось отличавшихся от жителей Лондона. Что-то в их лицах было иное, быть может светлый взгляд, или лучезарные улыбки. Но большим удивлением стало то, что, проходя мимо совершенно незнакомых ей людей, ее приветствовали так, будто она была их давней приятельницей. Возможно, это была привычка или традиция местных жителей, здороваться с каждым прохожим, но Барбаре подобное приветствие безумно понравилось.

Наконец, спустя сорок минут пешей прогулки она дошла до местной лавки (так называли здешний ближайший магазинчик, торгующий предметами первой необходимости). Купив молока, десяток яиц, муку, немного зелени, мяса и ряд иных продуктов, позволивших ей устроить для себя хороший ужин, девушка засобиралась в обратный путь. Взгромоздив два внушительных пакета с едой на руки, она поняла, что не стоило хватать подряд все продукты с прилавка, дабы не нести весь груз на себе.

Дорога к вилле заняла больше времени, чем хотелось бы. Барбара успела изрядно проголодаться. Несмотря на это, она решила не наполнять желудок первым, что попадет под руки. В предвкушении вкусного ужина юная писательница приступила к приготовлению мяса и нарезанию салата. Открыв красное вино, купленное все в том же местном магазинчике, девушка налила себе бокал. Пока стейк подходил к необходимой степени прожарки Rare (с кровью), Барбара не отказывала себе в дегустации вполне ароматного напитка, упустив при этом время для приготовления мяса (оно вышло немного поджаристее, чем планировалось, но вкус от этого не потеряло). Быть может от того, что наша героиня была слишком голодна, ужин ей пришелся по вкусу.

Все, о чем она мечтала после ужина, это контрастный душ и крепкий сон. И если с первым проблем не было, то со сном вышла небольшая загвоздка. С самого детства Барбара не могла уснуть на новом месте. Каждый раз, когда она с родителями путешествовала, первую ночь то и дело вертелась в кровати. К сожалению, с годами эта странность с отсутствием сна никуда не делась, а прочно закрепилась, как специфическая привычка, с которой приходилось мириться. И лишь под утро, полностью обессилив от изнеможения, девушка могла вздремнуть.

Данное путешествие не стало исключением, Барбара уснула ближе к шести. Так и проспала бы девушка до полудня, если бы не доносившиеся с улицы крики в распахнутое окно.

– Ну же, Стейси, бери сестру и бегом в машину, мы дико опаздываем! – звучал отчетливо грубый мужской голос.

– Папа, она снова надела эту короткую юбку, которую ты запретил ей надевать! – ябедничала в ответ девочка с тонким голоском.

– Да сколько можно, я сбегу когда-нибудь из этого дома! – раздался еще один женский голос, по звучанию походивший на подростковый.

– Мелинда, я ведь просил тебя не надевать эту юбку. Знаешь, на кого ты в ней похожа?! – вновь в комнату ворвался строгий мужской тембр.