– Дорогой мой Вениамин, ничего страшного не произойдёт, если вы проверите все завтра. Вы три года бьётесь над этой проблемой, ничего страшного, если вирус подождёт ещё один день.

– Но я же никогда ещё не был так близко – протестовал Вениамин, но Арнольд Михайлович повернул его лицом к выходу и легонько толкнул.

– Идите, я вам говорю, идите. Нельзя заставлять красивую девушку ждать, тем более в её день рождения, вы и так опоздали.

– День рождения? – встрепенулся Вениамин – Сегодня? Но я же …

– Подарок на полке, я позволил себе вам помочь. Не возражаете?

– Нет, совсем нет – смущаясь, пролепетал юноша – Спасибо, я …

– Да долго вы ещё будете тут мямлить? – перебил его Арнольд Михайлович и наморщил лицо, так что шрам покраснел и придал лицу грозное выражение – Светлана ждёт. А я сам просмотрю всё, что вы тут накалякали, если смогу разобрать почерк. Он у вас такой, что нужен дешифровщик.

Вениамин больше не стал возражать, быстро умылся, переоделся и пошёл к выходу. Когда он открыл дверь, и намеревался покинуть помещение, его окликнул Арнольд Михайлович.

– Вениамин, стойте.

– Да, конечно – с готовностью отозвался юноша.

– Вот вы мне, старику скажите, как так получилось, что весь институт, вернее вся его мужская половина, домогалась руки Светланы, а там такие именитые мужи имеются, но замуж она вышла за вас?

– Женская душа загадка – пожал плечами Вениамин и добавил – да я и сам не совсем понимаю, но. Но я безумно счастлив!

Дверь хлопнула, и Арнольд Михайлович остался один, с кипой бумаг и вскрытой крысой на столе.

Сегодня он почувствовал себя лучше. И даже смог немного поесть. Сколько дней он провёл в кабине локомотива, он не знал. Большую часть времени мужчина провёл в забытьё. В перерывах между потерей сознания его сильно знобило. Его трясло и лихорадило. Всё что он мог сделать, для того, чтобы сбить высокую температуру, так это пить. Запасы воды во фляжке кончились быстро, а спуститься к реке за водой мешал даже не страх перед кружащими вокруг волками, а полное бессилие. Он просто не смог бы дойти до реки. Приходилось довольствоваться протухшей, вонючей, водой, скопившейся от дождей, в углублении на полу. От неё мутило, живот яростно сопротивлялся, поначалу даже рвало. Но умереть от обезвоживания было страшней, и он пил эту грязную, протухшую воду. Сил думать и двигаться не было, человек так и лежал, корчась в судорогах, возле лужи, весь заляпанный грязью и собственной блевотиной.

Трудно было понять, что послужило причиной такого состояния, растяжение или укус волка. Нога жутко опухла, покрылась синими пятнами и загноилась.

Еда, то немногое, что он съел сегодня, не задержалась в организме. Желудок, так долго не принимавший пищи, просто отторг её. Его снова рвало. К вечеру он попробовал снова поесть, но теперь уже удачно. По телу прошла волна приятного тепла, и начало клонить ко сну. К здоровому сну, а не провалам от потери сознания. Слабость все ещё не покидала его, но разум начинал возвращаться. Он нашарил в рюкзаке маленькую жестяную коробочку, открыл её и высыпал в ладонь содержимое. Две таблетки, всё что у него было, таблетки в настоящее время были на вес золота. В Зонах так и не смогли наладить производство даже самых простейших лекарств, а запасы найденных, в вылазках на соседние, брошенные, поселения, быстро таяли. Их выдавали только мужчинам, что стояли на стенах, чтобы не лишиться защитников. Эти две таблетки он нашёл однажды в кармане, разорванного смертозомом, человека недалеко от Зоны-15. Человек не смог дойти до ворот всего шестьсот метров. Его останки, руки, ноги, голова, тело, были разбросаны в радиусе тридцати метров. Но вот карман оказался цел, и в нем была упаковка пенициллина. Две штуки он оставил себе, остальное отдал защитникам. Два года он хранил их, на крайний случай. Возможно, сейчас и был тот самый, крайний случай. Вылечиться двумя таблетками было невозможно, но что ещё он мог сделать, чтобы спасти себя сейчас. Человек положил одну таблетку в рот и проглотил. Вторую бережно спрятал обратно в коробочку. Он решил выпить её завтра. Затем он уснул.

Проснулся человек от того что на голову ему что-то капало. Он с трудом заставил себя отодвинуться в сторону. На улице шёл дождь. Вода, просачиваясь через дырочку в крыше локомотива, капала вниз. Найдя на полу ржавую и помятую банку из-под краски, он подставил её под струю. Впервые за то время, что он провёл внутри локомотива, он смог попить чистой воды.

День был в самом разгаре, но, из-за чёрных дождевых туч, было сумрачно. Его всё ещё знобило, но было уже легче. Опухоль на ноге не спала, но синева начала сменяться розовым цветом, что вселяло надежду на то, что заражения нет. Только сейчас он огляделся и заметил, что лобовое стекло локомотива разбито, а на рычагах управления висит кусок брюк, заканчивающийся ботинком. Мужчине стало интересно, кто и зачем так подставил ботинок к остатку брюк. Человек подполз к рычагам, освободил этот кусок ткани и потянул к себе. Ботинок остался на месте, а из штанины выпала истлевшая до кости человеческая нога. Ботинок был просто обут на кость. Человек отшатнулся от неожиданности.

Кто мог оторвать ногу человеку и оставить висеть тут? Вывод один. Смертозомы напали на едущий к мосту локомотив, ворвались через окно. Тело, которое они тянули через окно, зацепилось штанами за рычаг, и машина остановилась. Но монстры не стали высвобождать застрявшую ногу, а просто оторвали её. Да уж, силы у них были просто чудовищные. Так вот почему посреди леса стояла железнодорожная машина, и даже двери не были заперты изнутри. Человек просто не успел понять, что на него напали. Что-то мелькнуло за окном, в следующее мгновение разбилось стекло. Машинист пытался отступить, но не успел. Ещё секунда и он уже мёртв.

Вот как так могло случиться, что ещё несколько лет назад люди чувствовали себя царями природы, ходили везде, где хотели, делали что хотели, убивали зверей ради забавы. А теперь приходится постоянно прятаться, бояться, чтобы тебя не съели, не разорвали. Всего за несколько лет смертозомы привели, некогда густонаселённую планету, к тому, что люди теперь на ней могут только прятаться за высокими стенами и ежедневно обороняться от натисков существ, которых сами же и создали ради своей обороны. Как могло так случиться, что создания уничтожили создателей. На земле нет теперь ни государств, ни законов, ни городов, ни полиции, ни армии. Всё что делало людей цивилизованным обществом, все то, что люди создавали тысячелетиями утрачено всего за несколько лет. Все что осталось сейчас, это немногочисленные обиталища людей, которых становилось все меньше. И судя по скорости уменьшения представителей человеческого рода, пройдёт всего пара лет и на земле не останется ни одного человека. Уже сейчас приходится бояться не только смертозомов и зомбированных, ещё одного творения людей, но даже обычных зверей, которые никогда ранее не нападали на людей в этих местах, которые всегда избегали встречи с человеком. О нападениях волков на людей никто не слышал лет двадцать до появления смертозомов, а вот теперь человек едва спасся, и это даже не зимой, когда волки собираются в стаю. Раньше человек считал себя царём природы, а теперь природа напоминает людям, что они просто мнили себя властелинами, никогда таковыми не являясь.

Так думал человек, лежащий в кабине брошенного в лесу локомотива, находясь в промежутке между жизнью и смертью, без надежды на помощь и спасение, без уверенности, что его миссия увенчается успехом и он найдёт то самое существо, которое управляет ордами блуждающих теперь по земле смертозомов. Что он сможет взять образец его ДНК, что сможет уйти живым, что сможет вернуться к людям, и что вместе с другими оставшимися в живых учёными сможет выявить то, что позволяет смертозомам общаться. Они смогут придумать, как блокировать этот канал связи, и вот тогда остатки, способных ещё драться, людей поодиночке истребят монстров. И тогда у человечества появится шанс не стать вымирающим видом. Но столько много этих «если» должно сойтись, чтобы всё получилось. Он сам поставил себе такую задачу, его никто не просил, да и никто не поверил бы, что такой план сработает. От него одного сейчас зависит так много, а он лежит тут на железном полу, в старой машине, и ещё не знает, доживёт ли до завтрашнего дня.