– О, я люблю ходить на хоккей в колледже.

– Но ты не узнала меня? – Кровь отхлынула от его лица, и он посмотрел на меня так, словно съел что-то кислое. – Подожди… Ты узнала меня, и все эти правила были всего лишь прикрытием, чтобы отшить меня?

Он снял кепку, провел рукой по своим и без того растрепанным волосам и вздохнул.

– Твою мать.

Я еле сдержала смех.

– Я просто не слежу за хоккейными матчами твоей команды. Я интересуюсь только своей любимой.

Брови Джекса сошлись на переносице, и его лицо стало серьезным.

– Какая команда, Сидни?

Он наклонился ближе, прожигая меня пристальным взглядом, отчего я заерзала на стуле. Мне не хотелось признаваться, за кого я болею.

– Это не имеет значения.

– Скажи мне, какая твоя любимая команда, – тихо приказал он.

Черт возьми. Он так просто не отстанет.

– «Кирпичные бандиты».

– Не может быть. Не может быть, черт возьми. – Его голос дрогнул от шока, а глаза расширились. – Они обыграли нас в плей-офф два года назад. Именно из-за них мы не попали в финал.

Я виновато вздохнула.

– Да, в тот раз они здорово вас обошли. Матч был жарким.

Пристальный взгляд Джекса метнулся к моему лицу, прежде чем он рассмеялся так громко, что на нас зашикали из-за стола в нескольких рядах от нашего.

– Сидни Кинг. Это кощунство. Можешь не волноваться по поводу занятий. Им достаточно выгнать тебя хотя бы за это.

– Это будет нашим маленьким секретом.

– Черт возьми, нет. Я всем расскажу.

Мое сердцебиение ускорилось, и я с трудом успокоилась.

– Нет, нет. Это смешно для нас, но есть куча людей, которые не посчитают это забавным.

– Почему ты думаешь, что я считаю это смешным?

Вот черт.

– А разве нет?

Его челюсть дрогнула. Джекс не выглядел расстроенным, но не сводил с меня глаз. Он явно что-то обдумывал.

– Когда я выиграю пари, ты дашь мне свой номер и придешь на игру.

О, это плохая идея. Что-то подсказывало мне, что видеть, как он играет, – последнее, что я должна делать.

– Я буду занята вечером.

Его брови сошлись на переносице.

– Чем?

– Смотреть, как «Бандиты» надирают вам задницу в прямом эфире.

– Ты – настоящее зло. – Он похлопал руками по груди и животу и посмотрел на свои ладони. – Я должен истекать кровью от того, как сильно ты пытаешься меня убить.

– Хватит драматизировать, – сказала я, улыбнувшись.

Джекс наклонился вперед. Его серые глаза вдруг потемнели.

– Я должен превратить тебя в свою фанатку.

Я слегка вздохнула.

– Удачи тебе.

Он придвинулся ближе.

– Мне не нужна удача.

– Почему это?

Джекс был так близко, что я почти чувствовала его дыхание.

– Я всегда побеждаю.

Я прикусила нижнюю губу и свела вместе ноги, чтобы случайно не придвинуться к нему.

– А если я этого не сделаю? Не стану твоей самой большой фанаткой?

Он ухмыльнулся.

– Я расскажу Алексу, и он будет изводить тебя, пока ты ею не станешь.

– Я буду иметь это в виду. – Я отвела взгляд и сделала глоток кофе, будто оторвавшись от того магнита, который притягивал нас друг к другу.

– Тебе не терпится попасть на стажировку? – спросил он без какого-либо напряжения в голосе. Слава богу.

Я прикусила губу, прежде чем ответить.

– Да, безумно. Я много работала ради этого, понимаешь?

Джекс улыбнулся мне.

– Нет, я ничего не знаю о тяжелом труде.

– Да ну тебя. Я уверена, что ты много трудился всю свою жизнь. – Я продолжала говорить бессвязно, но уже не могла остановить себя. – Я бы спросила, что ты будешь делать после выпускного, но все и так знают, что ты поедешь в Бостон.

– Технически сначала я поеду в тренировочный лагерь, а затем отправлюсь с «Брюинз» на предсезонную подготовку. – Он пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного.

Я задала следующий вопрос:

– Что тебе больше всего доставляет удовольствие?

– Трудно сказать. Вероятно, игра на больших аренах. Я не могу объяснить чувство, когда слышу крики болельщиков.

– Я думаю, ты имеешь в виду цыпочек. – От его ухмылки я буквально оживилась.

– О, ну и их тоже.

– Я так и думала. – В груди возникла легкая боль.

– А что насчет тебя, Сид? Ты тайная звезда волейбола?

Я сморщила нос.

– Нет. Я никогда не увлекалась спортом. Нас с мамой всегда интересовала политика.

– Значит, это то, чем занимается твоя мама? Политикой?

В этот момент меня окутал мрачный туман воспоминаний, но теплый взгляд Джекса помог справиться с ним.

– Мама умерла, когда мне было тринадцать. У нее так и не получилось добиться успеха, но да, это то, кем она хотела стать.

– Я сожалею о твоей потере. – Произнес Джекс, и он несколько секунд, не отрываясь, смотрел на стол.

Кивнув самому себе, парень глубоко вздохнул.

– Мой лучший друг скончался несколько лет назад. – Джекс встретился со мной взглядом, и я увидела скрытое в нем горе. Теперь мы оба понимали друг друга. Мы были с ним товарищами по несчастью.

Он не задавал вопросов, но я поймала себя на мысли, что все равно расскажу о своей трагедии.

– Мы попали в автомобильную аварию. Водитель грузовика не справился с управлением и выехал на нашу полосу. Я сидела сзади, но ничего не помню, кроме света фар. Я очнулась уже в больнице, а ее уже не было рядом. – Я оттянула воротник свитера и повернула голову, обнажив шрам, который тянулся от основания шеи до плеча. – Так я получила этот шрам.

Джекс увидел его и понимающе посмотрел на меня.

– Мой друг тоже погиб в автомобильной аварии. Он будто еще вчера был жив, а теперь его уже нет. Мне потребовалось много времени, чтобы осознать это. Моя мама сделала все возможное, чтобы убедиться, что я в порядке, но она мало чем могла помочь.

Мне казалось странным, что я могла разделить это горе с Джексом. Я одновременно испытывала грусть и облегчение, что был кто-то, кто понимал меня без лишних слов. Мы долго сидели вместе, не нарушая тишины, и просто наслаждались компанией друг друга. Наконец я с трудом сглотнула и кивнула, после чего мы продолжили разговор.

– У тебя есть братья или сестры? – спокойно спросил Джекс, чтобы разрядить обстановку.

– Нет, мои родители слишком рано разошлись, и детей больше не было. И моя мама после этого ни с кем не встречалась. – Джекс вопросительно поднял бровь, но я не стала ничего ему объяснять. – А что насчет тебя?

– Только я и мои родители. Они вместе уже почти тридцать лет.

Меня поразило, насколько противоположными были наши жизни. Он явно рос в любящей семье, в то время как моя жизнь не могла быть более печальной.

Джекс фыркнул.

– Итак, Сидни. Почему правила?

Я рассмеялась.

– Я удивлена, что тебе потребовалось так много времени, чтобы спросить. Для успеха нужна дисциплина, а для дисциплины нужны правила. И запомни мои слова, Джекс, я добьюсь успеха.

Его брови приподнялись.

– Я в тебе не сомневаюсь.

– Отлично.

– Так… ты ни с кем не встречаешься? Типа… вообще? – спросил он, устроившись поудобнее в кресле.

Я пожала плечами.

– Я три года встречалась с парнем в старшей школе, но мы расстались, когда пошли в разные колледжи.

– А отношения на расстоянии? – Джекс постучал ручкой по столу. Я заметила, что он часто так делает.

– Кого-то это устраивает, но не меня. Слишком легко увязнуть в собственной жизни и забыть о партнере, – ответила я.

Хоть это была не совсем точная причина, но она была близка к правде.

– Но это была старшая школа. Ты сейчас учишься на четвертом курсе. Ты хочешь сказать, что списала со счетов всех парней?

Я возмущенно посмотрела на него.

– Нет… Я взрослая девушка, Джекс. Я умею расставлять приоритеты в своей жизни, и прямо сейчас парни далеко не на первом месте.

Он наклонил голову в сторону и изучающе обвел меня взглядом.

– И что у тебя на первом месте?

– Это легко. Стажировка. Я провела последние три с половиной года, работая над ней. – Я откинулась назад, повторив его позу. – Я многим пожертвовала, но так близка к своей цели, что это того стоит.