– В таком случае, предлагаю на желание. Вы согласны? – предложила Азалия, убирая кружку воды в сторону.

На мгновение брови Фран удивленно приподнялись и на лице промелькнула ухмылка. Фран, будучи слегка пьяной, представляла собой более эмоционально открытого человека, чем обычно.

– Так даже лучше.

Фран обратно села. Её спина расслабленно оперлась на спинку стула. Уровень игры и мастерства в картах поражал своим размахом. Фран играла настолько хорошо, как и мухлевала, что Азалия невольно вспоминала свою подругу Глорию, которая с самодовольной улыбкой в пух и прах всех оставляла в дураках. Так что у Азалии был кое-какой иммунитет в такого рода играх. Она торжественно ухмыльнулась, кидая последнюю карту. Азалия с гордостью приподняла подбородок вверх и наблюдала как Фран немного протрезвела от того, что Азалия смогла её победить уже второй раз из трёх партий.

– Признаю. Не догадывалась ранее о ваших талантах, леди, – вкрадчиво сказала Фран, собирая вместе и умело тасуя карты. – Признаю своё поражение. Каковы ваши желания? Свое я оставлю на потом.

– Разве так честно?

– В этом мире нет справедливости.

Азалия замерла. Её лицо не стало удивлённым, только нахмурились брови и улыбка ушла с лица. Сердце бешено забилось, в теле вспыхнул жар вместе с краткой вспышкой страха. Невинная фраза оставила бурю эмоций и чувств. После неловкой паузы Азалия заговорила:

– Хорошо… Тогда… Моим единственным желанием будут вечные рассказы за костром. Второе же… Меня не интересует желание ради желания, поэтому и второго желания не будет. Мне достаточно одного.

Азалия нервно улыбнулась. Фран мимолётно улыбнулась уголками губ и лицо вновь стало спокойным.

– Вы загадочны, не замечала ранее за вами таких интересов, – Фран встала.

Азалия слегка улыбнулась, мысленно паникуя от мысли как сильно она отличается от Мелиссы. Но размышления прервал чей-то громкий спор, когда собеседники явно вошли в раж.

– …Ставлю сотку на то, что господин Дрей на самом деле жив! – воскликнул неизвестный мужчина, на что собеседник ему ответил:

– Её Величество уже давным-давно объявило Дрей мертвым. И вообще с чего ты, ик, взял, что Дрей эт мужчина? Ставлю твою сотку на то, что Дрей на самом деле воинственная женщина!

Его перебили:

– Вы говорите о цепном псе Её Величества? – раздался нахальный голос.

– Ты что! Если кто-то услышит, то как ты обращаешься к господину Дрей не сносить тебе головы! – возмутился в ответ.

– Так разве я ж со зла! Об его преданности давно уже было слыхано всем! Великий эх был человек! Какая жалость, что такого сильного да умелого господина потеряли! Побольше б таких…

Оживленный спор стал темой для разговора многих в таверне. Азалия повернула голову к Фран, которая невозмутимо встала и пошла в сторону главных беседующих.

– Наставница?

– Нужно оплатить выпивку.

Азалия послушно пошла вслед за ней.

– Прошу прощения, но кто такой господин Дрей? – тихо спросила Азалия.

Фран молчала, достала монеты и кивнула хозяину таверны. Азалия на мгновение задумалась, почему они не могли взять здесь комнату, а пошли в другую таверну.

– Неважно. Он давно мертв, умер от болезни, либо от полученных ран, – небрежно ответила Фран.

Азалия нахмурилась. Фран угрюмо молчала. Пьяные мужчины, которые и начали оживленный разговор на одну общую тему, уловили слова Фран и удивлённо таращились на неё:

– С чего вы взяли, госпожа, что он, того самого, помер именно такой смертью?

Другой продолжил:

– Почему именно от полученных ран? Давно известно, что он пропал из королевского дворца, но откуда вы знаете, что он был ранен? А может он в самом деле жив себе мирной жизнью, вдали от дел политических?

– Пфф, жив, оно и заметно. Если бы был жив, то стала ли Её Величество его объявлять человеком мертвым?

У пьяных слишком смелые вопросы и очень интересные. Они бы продолжили задавать вопросы, всячески надавливая на Фран в помещении. Один только взгляд заставил их замолчать. Аура, которая витала вокруг Фран, погрузила таверну в молчание, а её холодные глаза вовсе остудили пыл. Азалия тихонько последовала за Фран, которая никак не прокомментировала ситуацию, полностью проигнорировав. Не уж то из-за таких инцидентов Фран посещает разные таверны для ночлега? Хотя возможно, что она посетила эту таверну для выпивки…

Азалия задумчиво нахмурилась и смотрела в прямую спину Фран. Что она скрывает? Не то, чтобы это должно было её волновать. Но интерес, который проявился от этого не заставил себя ждать. Отец говорил, что любопытство однажды принесет проблемы, но… Что скрывает Фран? И кто такой Дрей? Человек может предположить, а судьба расположить, но почему Фран доселе человек, чьи слова сквозят спокойствием, непоколебимостью, с уверенностью сказала и предположила о смерти господина Дрея? Они были знакомы? Однажды пересеклись взглядами? Он пример для подражания? В молодости, когда Фран была юной и пылкой девой он отказал ей в признании в любви? Может они встречались? Заклятые враги? Он предал её доверие? Или может они и вовсе тайные любовники? Кто он вообще?

Золотистый песок в часах начал оживленно и подозрительно летать внутри часов. Азалия поморщилась, чувствуя, что это только начало её проблем.

⊹──⊱❆⊰──⊹

Они неспешно прогуливались по рынку, через который лежит путь к другой таверне, где забронированы их комнаты.

Азалия осматривала товары, привычно не обращая внимания на зазывающие голоса торговцев.

– «Надо точно закупиться. Это же мой шанс как несостоявшейся сестры для приобретенного неизвестного младшего брата.»

Вот только к таверне, которую покинули ранее, шли они совершенно другим путем. Насколько Азалия понимала, в Селинде они будут ещё несколько дней, чтобы прикупить продовольствия, дать лошадям отдохнуть и составить дальнейший план. Азалия сокрушенно думала о том, что надо было взять с собой кошелек с монетами.

– В городе больше торговцев, чем бывает обычно. Связано со странствующими торговцами, потому и рынок так оживлен, – отстраненно произнесла Фран.

Азалия удивленно моргнула, слегка сомневаясь, что Фран не умеет читать мысли.

– Это хорошая возможность что-нибудь прикупить, – невозмутимо кивнула Азалия, внутренне ликуя.

Азалия мимолётно посмотрела на здание таверны и они вошли внутрь.

Фран остановилась перед обслуживающим персоналом, чтобы что-то обсудить. Азалия, после кивка Фран, направилась наверх в свою комнату.

Она задумчиво осмотрела помещение и подошла к своей походной сумке, которая была зачарованной. Азалия вздохнула. В её жизни раньше никогда не было такой прекрасной вещи. Лимит конечно был, но если сравнивать с тем, что могло поместиться без чар, то эта сумка прекрасная.

Азалия быстро нашла кошелек и прихватила последнее полученное письмо от семьи Мелиссы. Когда на душе тоскливо и она вспоминала об отце и друзьях, то Азалия перечитывала это письмо. Бездумный взгляд скользил по красивой каллиграфии письма, написанной матерью Мелиссы. Азалия не понимала, что же её так беспокоило в этом письме, вновь и вновь она перечитывала одни и те же строки, пока в голове что-то не щелкнуло.

Годвин отправился в путешествие вместе с Рэйфом. Мать Мелиссы коротко пожаловалась, что Рэйф забрал у них Годвина и в доме теперь совсем пусто.

Кто такой Рэйф? Она с ним знакома? Кем он приходится? Тут же в письме родительница расспрашивала о самочувствии, прогрессе обучения… Азалия покачала головой. Не это её долгое время терзало, не это. Что же такого было в письме, что она его перечитывала? Мелисса скорее всего уже ответила на это письмо. Почему это письмо было таким неестественным? Каким-то неправильным?