— Хааа, слушай. Что ты натворил?

— Ничего, оно само.

Герас закрыл лицо руками то ли от осознания грядущей проблемы, то ли от сожаления в выборе своего наследника. Как бы там не было, ни того, ни другого изменить было нельзя. Именно тогда мягкий, приятный голос раздался со стороны той, кого здесь быть не должно:

— Зачем скрывать настолько важные вещи от учителя?

— Чужаков это не касается. К тому же, — парень спокойно приблизился к взволнованной эльфийке, хватая ту за уши, — Интересно. При первой нашей встрече я не обратил на это внимания, но сейчас заметил. Почему они такие длинные?

— С-стой!

— Не дёргайся, иначе оторвутся... Ощущаю в ушах сильную энергетику. Какой-то дополнительный орган чувств? Для чего он?

— Отпусти! — усилив духом пальцы, бедная девушка смогла выбраться из мёртвой хватки, после чего сразу спряталась за спиной Гераса, — С помощь них я слышу голоса духов Стихий и могу ощущать окружающую энергию. Более того, они - признак королевской крови!

— Интересненько. Когда решишь умереть, позови меня. Хочу скопировать особенности твоего тела.

— Ик, — страх не сходил с лица, словно перед ней стоял дьявол.

— Кстати, имя у тебя какое?

— Латэлия Линорина, третья принцесса Линорины.

— Многовато королевских особ у меня дома собралось. Так-с , вернёмся к сути. Вот моё предложение: твои старшие гораздо лучше тебе во всём, из-за чего нынешней правитель, отец или мать, я не знаю, хочет передать престол одному из них. Ты же на протяжении всей жизни страдала и испытывала притеснения из-за этого, поэтому, когда встретила Гераса, напросилась к нему в ученики, ведь его цель - найти себе преемника, что соответствует твоему главному желанию. Я прав?

— Я... Как? Вы ещё и Маг Времени? — неудержимые удивление переполняло с каждым новым словом лицо представительницы голубой крови.

Кто бы не писал мою историю, у него явно закончились идеи касательно продвижения сюжета. Это же клише, от которого даже тошно становится.

[Теперь меня мои же персонажи оскорбляют... Ох, когда-нибудь моя кукуха окончательно улетит. И вообще, клише на то и клише, что работает всегда], — неслышный никому голос уставшего Автора ответил на критику в свой адрес.

— Нет, просто предположил. Однако, теперь возникает другой вопрос, — юноша направился к столу, усевшись за него и сняв свою осточертевшую костяную маску, — Зачем ты пришла сюда?

Говорить с дыркой за место щеки было сложно, но опыт дал о себе знать.

— В прошлый раз я не смогла вовремя среагировать. Хочу реванша!

— Эй, в очередь! — яростно вскрикнула Хилона, медленно вынимая клинки из ножен.

— Вы обе, успокоились. Идите пока в зал для спаррингов, разминайтесь. Я скоро подойду.

Пока парочка исчезла из виду, пернатая горничная поднесла своему Господину ведро с холодной водой, которой тот сразу умыл лицо, снимая накопившуюся усталость. Мокрое изуродованное лицо застыло, пока тишину нарушали только падающие капли. Самое же примечательное заключалось в другом: на лбу, среди белоснежной кожи, виднелось едва заметное пятно мёртвых тканей.

— Герас, что с девкой делать предлагаешь?

Все, кроме Хан, кусали губы. Хоть их командир не показал виду, его здоровье постоянно ухудшалось. Давным-давно Тень сказал, что у Михаила из-за отсутствия защиты со стороны Смерти и Жизни осталось пятьдесят лет, вот только тот продолжал наращивать мощь, только сокращая озвученный срок.

— Сколько осталось?

— Я спросил о другом.

— Сперва ответь сам.

— ... Примерно сорок лет.

— Тц... Ты точно успеваешь с созданием новой оболочки?

— Дело продвигается, поэтому переживать не о чем.

— Хорошо. Насчёт Латэлии, я бы хотел, чтобы ты взял её в команду.

— Зачем мне она? Таланта нет, просто умрёт при первой же стычке.

— Не сказал бы, что это так. Если оценивать её боевой потенциал по десятибалльной шкале, я бы дал шесть или семь, при учёте того, что в среднем этот показатель равен трём. Но самое важное - в организационных вопросах она без проблем занимается девятку или даже десятку.

— А у меня?

— Девять и, в лучшем случае, четыре. Именно поэтому эльфийка может сильно помочь, а если она заполучит трон, то на твоей стороне появится целое поселение.

— Звучит заманчиво... Ладно, хуже вряд ли уже будет.

— Хоть в этот раз ты меня послушал. Какие у нас ближайшие планы? Как-никак, остался всего год до прихода врага.

— Тогда по порядку: заключить союз с Хранителями и дроу, зачистить следующий этап Подземелья и завоевать Германия с Италией. И да, Нунг, жду от тебя доклад по поводу культа, который вы организовали. Мне очень интересно узнать, чем же вы там занимаетесь.

Спустя ещё несколько десятков минут разговоров все направились в зал, где две особы во всю готовились сразиться с хозяином шахты. Сенариэль с Тенью также сидели там в ожидании скорого боя.

— [Вперёд! Хозяин! Вы победите!], — танцующая в сторонке Гомуриэль махала чёрно-белыми помпонами, подходящими по расцветке её костюму горничной.

Девушка собрала много информации о Земле за прошедший год, вот только большая часть из неё представляет очень сомнительную полезность, ведь в основном касалась косметики и одежды.

— А ты не боишься, что я здесь всё сломаю? Обвал ведь может произойти, — взволнованной дышащая дьяволицу крепко держала мечи, пристально наблюдая за Сусаниным, который ещё при выходе из комнаты надел маску.

— Можешь не волноваться. Ты всё равно не успеешь разойтись настолько.

— Готовы? — Хан, держащая на руках наблюдающую за происходящим Хель, начала отсчёта, — Три! Два! Один!!!

Последняя буква слетела с губ и через мгновение, после того, как крылатая сделала шаг, её голова слетела с плеч. Никто ничего не увидела, только раздражительный свист давал понять, что удар был вполне материальным.

— Э? А... П-победител Миша!

Юноша, не сделавший ни одного движения за всё время, посмотрел на Латэлию, готовящуюся к следующему спаррингу. Та сразу сообразила, что к чему, и дала, на удивление, правильный ответ:

— Я сдаюсь!

— Вот так бы сразу. А то, давай сразимся, давай сразимся. У меня и без того полно дел.

— Да ты!.. Да я тебя!.. Это не честно! Ты снова воспользовался нашей духовной связью! — полукровка яростно кричала, звериным взглядом прожигая победителя.

— Сама ведь знаешь, что это ложь.

— Тогда как?!

— Очень просто, — подняв указательный палец, юноша выпустил из него тонкую, едва видимую нить зелёного цвета. Сенар, — Не важно, насколько ты быстрая. Если я могу уследить за тобой, то результат всегда будет один.

Духовное оружие двигалось с огромной скоростью, которая на прямую зависла от восприятия владельца. То бишь, Интеллект идеально подходил под требования, а он уже превзошёл Первый Предел. Именно поэтому фраза: «Тело не поспевает за мозгом», - никогда не будет касаться Некроманта.

— [Хозяин! Вы - лучший!], — пернатая бестия продолжала напевать песни, размахивая помпонами.

«Стыдоба какая», — с трудом пересилив желание дать кое-кому смачный подзатыльник, человек обратился к гостям, — Давайте тогда поужинаем? Или сейчас должен быть обед?

— Ха-ха, давненько ты наружу не выходил, — Сенариэль слабо хихикнула, мягко улыбаясь Михаилу.

...

Этажи Меценатполиса постоянно сменялись перед лицом Сусаниным и Аркашей, несущего его на спине под Маскировкой. Только так можно было проникнуть сюда незамеченными, ибо вездесущие Маги Пространства круглосуточно наблюдают за всеми входами.

— [Слушай, а когда я наконец-то домой попаду? Сначала ходил на базу полубога, теперь в наш город проникаю. На твоей службе вообще выходные предусмотрены?].

— [Хватит ворчать. Пока настоящее тело гуляет с принцессой, мы должны сделать хоть что-то полезное].

Поддерживать связь с клоном оказалось довольно легко. Барьер над поселением во всём уступал Подземелью, поэтому духовные нити без затруднений проникали внутрь. Знал бы я об этом в прошлый раз и не пошёл туда оригинальной оболочкой.