Прости, Дзюнко, но, кажется, немного раньше.

Кичиро, конечно же, не озвучил этого вслух. Он просто продолжил стоять, обливаясь потом.

Через минуту дверь лаборатории, куда он так старался прошмыгнуть, открылась, и оттуда появилась Дзюнко.

О, она была красавицей. У них с Момидзи были абсолютно разные весовые категории, и если вторая напоминала холодную отстраненную принцессу, то в глазах Дзюнко постоянно плясали какие-то огоньки. Она была чертовски умной, чертовски красивой, а еще… ну… еще что-нибудь чертовски круто умела делать. В конце концов, это была Дзюнко, и она выглядела отпадно всегда, будь на ней простой свитер или лабораторный халат, как сейчас.

И даже с волосами цвета свежего салата. Гм.

Неловко нацепив очки, Дзюнко дергано их поправила и уставилась на Кичиро. Растрепанная, отметил он. Раздражение во взгляде. Так, так, так. Собрав в кулак все эмоции, Кичиро выпрямился из нелепой позы и одернул одежду, словно никакого позорного раскрытия и не было.

— И долго ты тут прятался?! — зашипела она. — Чертов извращенец! Опять подслушиваешь?!

— Секунд двадцать, не больше, — искренне признался Кичиро.

— Даже если я сейчас проверю все записи на камере?!

Он стойко выдержал ее взгляд, не дернув даже бровью. Затем, достал коробку с онигири и продемонстрировал ей их ценность, явно намекая, что стой он тут дольше, то одного бы уже точно не было. Сложно было сказать, убедило ли это Дзюнко, но она точно отвлеклась — в тот самый момент, когда позади нее раздался манерный голос, растягивающий гласные.

Мужской.

Все чувства Кичиро насторожились.

— Это и есть тот твой знакомый, да? О котором ты говорила? Ох, ну и непоседа.

И позади нее появилось лицо. Немного комично, подумалось Кичиро, серьезные люди так не поступали. А он что-то не помнил, чтобы записывался на ракуго выступление. Молодой человек, о котором шепталась Юки, и правда выглядел… ничего, вполне себе. Белобрысый, правда, но хотя бы не цвет зелени.

Даже в очках с широкой оправой.

Но самой заметной частью были глаза — яркие, неестественно насыщенного зеленого цвета, их взгляд остановился на Кичиро.

Затем, молодой человек улыбнулся.

— О, ты еще и поесть принес? Заходи-заходи, поболтаем! У нас тут как раз интересная беседа.

Ладно, может, не было между ними ничего. Ну или было, но, в любом случае, этот парень не выглядел словно злодей из какой-нибудь дешевой драмы про любовные треугольники, да и его не прогнал, не стал быковать. Кичиро ценил подобное… Наверное, можно было назвать это «не следованием заевшим шаблонам». Он уже более расслабленно улыбнулся и кивнул.

— Люблю интересные беседы.

— Отлично! — блондинчик словно засветился. Улыбка его стала шире, а в глазах сверкнуло что-то, словно азарт. Сложно было сказать. — Меня зовут Ханзе. Ханзе Макото.

В Сети почти всегда оставались следы. Нити данных были связаны друг с другом, существовала последовательность, нарушь которую — и сразу почуешь подвох.

Хэби стрелой неслась по ним, связывавшим сервера друг с другом, прыгая по адресам и перескакивая доски. «Какурэ Нингэн» были не более, чем легендой, просто слухом, и найти по ним что-то было практически невозможно — как и любой слух, они обросли байками и глупыми сказками, что искажали истину. Однако, Хэби знала, как искать; и знала, где это делать.

И, в конечном итоге, нашла.

Крохотный сервер, умирающую доску, замурованную кем-то так глубоко, что ее след почти стерся. Словно кому-то было проще удалить явный путь к ней, чем оставлять огромный след стертого кластера данных. А там, среди тысячи обезличенных сообщений, она нашла то, что искала.

Охотники на андроидов, так их можно было назвать. Безобидный тред, на самом деле, где несколько анонов рассуждали про одичавших кукол. Один рассказывал про походку, второй — про взгляд. Тысячи теорий, сотни фотографий незнакомых людей, среди которых затесалось даже фото какого-то андеграундного айдола, девочки с длинными волосами цвета моря; но сейчас это почти не интересовало Хэби. Пролистав огромный срач про Виви, эту девочку, она дошла до другого разговора.

> кто-нибудь знает про чела ДОДОМЕКИ???

> Говорят, он тоже работает на какурэ нингэн

> ГДЕ ФОТОГРАФИИ ВИВИ

> мамка твоя на какурэ нингэн работает XDDDD

> wwwwwwwww

Но на этом запись сервера обрывалась. Словно кто-то подчищал информацию… Наверное, спонтанно подумалось Хэби, тот же, кто запер этот сервер для его тихой смерти. Но раз уж она вышла на охоту, то им не уйти. В Сети нельзя скрыться. Всегда остаются следы.

Додомеки, значит? Хэби слышала о нем — о легендарном хакере, взламывавшем банковские счета. Если на стороне андроидов был такой союзник, то неудивительно, что они могли добыть себе нечто, сродни искусственным мозгам. Никто не будет выращивать их, но если предложат весомую сумму — то почему нет?

И она их нашла. Следы, обрывки чьих-то действий. Был ли это Додомеки или иной хакер.

И прыгнула — нырнула в глубину Сети, в черный океан, прыгая от одной золотой нити на другую. Глубже, в те места, куда не доходили суши-бои, где начинались борды настолько секретные, что даже СОЦБ ужаснулось бы, узнай, сколько чернухи на них продается. Но след вел все дальше и дальше, в ЛЕД Хэби вцеплялось все больше и больше маленьких безобидных вирусов, и, под конец, она выпустила демонов.

И киберпространство замерло, затихнув. В тот самый момент, когда она очутилась перед «дверью».

Никакой двери, конечно, на самом деле не было. Воображение каждого раннера подстраивало Сеть под его нужды. Хэби видела Сеть, подобную черному океану со снимков, но кто-то видел лабиринты, а кто-то более обезличенный ее образ, близкий к исходному. Но так было лишь на общественных серваках. На личных это ты обязан был подстроиться под желание создателя.

Аватар Хэби задрожал, маленькая змейка пошла помехами.

Цифровой след заканчивался тут.

Значит, внутри. Выглядело похожим на закрытую доску, попасть на которую можно было лишь по приглашению. ЛЕД тут был крепким, и Хэби ощутила, как задрожали руки в реальности: если она сунется сюда, то простым перегревом импланта не отделается. Нужно было действовать осторожно. Осторожнее…

Сейчас!

Ее демоны ударились об ЛЕД, отчего тот пошел трещинами.

Это лишь далекая доска где-то в глубине интернета, напомнила себе Хэби. Как бы не скрывали ее, тут постоянно бродят мелкие вирусы, которые день за днем атакуют фаэрволл. Скорее всего это не настоящий черный ЛЕД, а очень близкий к нему обычный, потому что возведение реального потребует очень много ресурсов. А у владельцев личных досок не было столько мощностей, чтобы поддерживать его вечно.

Верно же?

Дверь с тихим скрипом приоткрылась, и Хэби сделала шаг вперед.

В следующую же секунду ее цифровой аватар преобразился: и вместо белой змеи внутрь прошла невзрачная фигура в кимоно и пластиковой маске хання. Неторопливо пройдя несколько шагов вперед, стараясь не выделяться, Хэби огляделась по сторонам, а затем замерла.

Сервак был тут; она это чувствовала. Скопление информации в этом месте было самым большим. В лабиринте невзрачных улочек, уподобившихся Гиону, лишь одно место так и кричал о своей важности: потому, что отличалось от лабиринта; прямо перед ней расположились два заведения. Лапшичная и обычный современный кафетерий с миленьким маскотом на логотипе.

Ловушка, поняла Хэби. Одно из этих мест — ханипот. Стоит ей пробраться, и ей либо выжжет мозги черным ЛЕДом, либо маллвар выкинет ее и закроет доступ навсегда — по айпишнику, а времени бегать по городу, меняя его, у нее не было, хозяин места мгновенно прознает о попытке вторжения. Она и так пробралась сюда через очевидный бэкдор, стоило быть осторожнее…

Демоны подсказали: выбирай лапшичную. В кафетерии слишком много неживой активности, больше походило на гнездо вирусов. Скорее всего ей закоротит программу, нагрузит деку. Один раз Хэби уже попадала на атаку «дней рождений», хватило.